- Ну, ты был очень забавный, - сказала женщина, которую он знал как Лилу. - Ты просто никого не старался рассмешить.
Он повернулся и, схватив ее, потянул к себе, в воду. Она взвизгнула и засмеялась, увидев, что он намочил ей платье.
- Коготь!
- Просто Ког, - ответил он и крепко поцеловал ее.
Она ответила на поцелуй, а потом немного оттолкнула Ястринса.
- Три года в тюрьме?
- Да.
- Ах ты, мой бедный, - заворковала она, распуская завязки на блузке.
У Кога ужасно чесалась правая рука. Через несколько дней после их первой встречи Накор, как и обещал, перенес Кога на какой-то остров, где жил некий жрец. Ког понял только, что они стояли в "Щипцах и наковальне", а в следующий миг оказались на берегу, и перед ними в ночной темноте вздымался древний храм. Накор заговорил с ожидавшим их стариком на языке, которого Ког никогда не слышал; жрец кивнул и стал осматривать руку Кога.
Ког все понял, хотя не разобрал ни слова. Престарелый жрец был чем-то обязан Накору, а тот подсластил сделку золотом. В комнате, где стены были завешаны шпалерами с вытканными на них колдовскими символами, Кога уложили на стол, окруженный свечами. Ког не знал, какому богу или богине поклоняются в этом храме, потому что нигде не было видно ни одного знакомого образа.
Жрец втер какое-то вещество в культю правой руки и прочитал несколько молитв, после чего дал Когу какой-то отвратительный на вкус напиток. А в следующий миг они снова оказались в таверне "Щипцы и наковальня".
Дни шли, а с рукой как будто ничего не происходило. Ког был занят, тренируя новобранцев и собирая армию. Полученное золото пошло на покупку заброшенной фермы в получасе езды от города - ее использовали как базу. Ког покупал лошадей, оружие, припасы и одежду.
Через неделю стало ясно, кто из освобожденных рабов станет хорошим солдатом, а кто никогда им не будет. Четыре девушки и двое парней получили другую работу - на ферме ее хватало, а оставшиеся двадцать четыре человека продолжали обучение.
Ког велел Мастерсону не приставать к девушкам, если только они сами на это не намекали, и каждую неделю на пару дней отправлял его в город - чтобы тот выпил и сходил в бордель. Поселившись на ферме, Ког завел такие порядки: он был главным, Квинт стал его заместителем, а барон Висней занимался разведкой. Через несколько дней Висней отправил письма своим людям в Опардуме. Он сказал Когу, что доверяет тем, кому написал, но письма составил так туманно, что если агенты Каспара и перехватят их, то ничего полезного не узнают. Придется подождать ответа, прежде чем начинать разведывательные действия в Опардуме. Столинко оказался отличным интендантом - он заботился об их обустройстве и экипировке и часто ездил в город за покупками.
Как-то утром Ког, стоя на крылечке фермерского дома, наблюдал, как Висней учит бывших рабов ездить верхом. Рассеянно он почесал культю и вдруг отдернул руку. Обрубок стал мягче.
Он вошел в дом, сел за стол, который они использовали для совещаний, и стал разматывать повязку. Взглянув на поврежденное место, он обнаружил, что там начинает слезать кожа, а на конце обрубка появились бугорки. Ког принялся их разглядывать, раздумывая, не мог ли тот священник, к которому приводил его Накор, занести какую-нибудь грязь. Он поднес руку к самому носу, вглядываясь так пристально, что глаза у него начали съезжаться к носу, и заметил, что на обрубке выступают пять крохотных отростков.
Он долго смотрел на них, потом поднялся и вымыл руку. Ванна, кажется, немного ослабила зуд, но ничуть не притупила те ощущения, которые долго мучили его после потери руки, - тогда ему все казалось, что ладонь и пальцы никуда не делись и он может ими пользоваться. Ког пожал плечами и вернулся к своим занятиям.
Через несколько недель он начнет собирать армию. Он поспрашивал о том, какие проблемы могут ожидать его на этом пути, и узнал, что за пределами города может заниматься почти всем, чем захочет, при условии, что чиновники получат достаточную мзду. Власть в этих краях делилась поровну между градоначальником и его советом и местным бароном, лордом Реслазом. Независимый флот, базировавшийся у Пещеры Предателей, содержали совместно все состоятельные жители побережья, каждый - в надежде заполучить часть кораблей в собственное пользование. Когда придет пора обеспечить безопасную транспортировку армии, Ког собирался вступить в переговоры с командующим флотом - вернее, с его представителем в Калеш-Каре.
Ког представился местному градоправителю и преподнес ему внушительный подарок. Точно так же он поступил и с лордом Реслазом. К тому времени, как он покидал замок барона, вина было выпито немало, и Реслаз дал понять Когу, что если тому нужны союзники в какой-нибудь затее, то на его, барона, поддержку Ког может смело рассчитывать, конечно, в обмен на долю в добыче.
Ког сидел за столом, размышляя над своими делами, когда вошел Квинт.
- Что-нибудь случилось? спросил он. - Ты выглядишь удрученным.
- Мне просто не нравится, что мы оказались в пиратском логове.
Квинт подтянул стул и сел рядом.
- Иногда идея Каспара утвердить здесь новый порядок кажется мне привлекательной.
- Я возражаю только против того, какими методами он собирается это сделать, - заметил Ког. - Он относится к людям так, словно их можно выбросить после употребления и заменить новыми.
- Знаешь, а он ведь раньше не был таким, - сказал Квинт. - Я не пытаюсь его оправдывать. У него всегда был тяжелый характер, даже тогда, когда он был еще совсем молодым - при игре в мяч его могли побить старшие, а он упорно возвращался, чтобы показать все, на что способен. Но никогда у него не было склонности к убийствам. - Квинт надкусил грушу, которую взял со стола. - Конечно, к врагам он был безжалостен, но только к врагам. Теперь же ему все равно, кто пострадает. - Квинт пожал плечами. - Мне кажется, это Варен. Думаю, это из-за него Каспар переменился.
- Все равно, его надо остановить.
- Для этого тебе понадобится не просто компания тех детишек, что сейчас учатся ездить верхом на выгоне за домом.
- Я понимаю, - рассмеялся Ког. - Я занимаю их обучением, потому что не знаю, что с ними делать. Я не могу отправить их домой, не могу продать, а потом, когда я начну набор в армию, мне надо будет, чтобы вокруг меня бродило десятка полтора вооруженных людей.
- Когда ты начнешь?
- Через пару недель. Я жду вестей с севера.
- От кого?
- От старого товарища, его зовут Джон Крид. Он помог мне покончить с Вороном. И вообще он умен, упорен, хорошо знает наемников; он приведет нам людей, которые не разбегутся при первой же опасности.
- Ког, - попытался образумить его Квинт, - тебе понадобится не просто несколько отрядов наемников. Нужна целая армия - оружие, провизия, лекари, носильщики, возницы, инженеры, интенданты. Тебе придется завести лошадей, осадные машины - и это будет только началом, если ты хочешь выступить против ублюдка Варена.
- Не совсем так, - возразил Ког. - Мне нужен только ударный отряд - человек триста наемников, отборных, готовых к полному повиновению. Остальное - инженеры, тыловое обеспечение - все это предоставят другие.
- Кто?
Ког пожал плечами.
- Ролдем и Королевство Островов. - Он еще раз пожал плечами. - Может быть, Кеш, Мискалон, Рускалон, кто-нибудь еще тоже захочет поучаствовать. - Большим пальцем левой руки он указал себе за спину, в сторону замка барона Реслаза. - Прямо здесь есть добровольцы, готовые идти осаждать Оласко.
- Нетрудно найти людей, жадных до добычи. Другое дело - найти тех, кто готов сражаться, прежде чем ее получить. Не забудь - я создавал армию Каспара последние одиннадцать лет. Это лучшее войско в здешних краях.
- Я помню это и надеюсь, что ты поможешь мне ее победить.
- Это будет нелегко, как физически, так и морально, - у меня там немало друзей, а многих я сам учил.
- Сколько из них готовы умереть за Каспара? Квинт задумался на мгновение.
- Я знаю многих, кто готов до конца стоять за меня.
- Но сколько человек встанут против тебя? За Каспара? Послушай, Квинт, если тебе тяжело противостоять людям, которых ты учил, с которыми служил, ты же знаешь - я не стану тебя удерживать, ты можешь уйти.
Старый воин пожал плечами.
- Сейчас мне все равно больше нечем заняться, так что я могу остаться с тобой.
- Отлично, - произнес Ког, поднимаясь. - Я поеду в город, навещу друга.
Квинт усмехнулся.
- Подругу?
- Ну да, - улыбнулся Ког в ответ. И через плечо бросил: - Не дожидайтесь меня.