Ког замер, сделав полшага - нарушив ритм своих шагов, он вынудил преследователя обнаружить себя, - и тут же пошел дальше. Он свернул за угол и встал в глубоком дверном проеме, ведущем в цирюльню, куда любил захаживать. Решив не пользоваться мечом, он вытащил из-за пояса кинжал. Как раз тогда, когда Ког и ожидал, человек, преследовавший его, вышел из-за угла и оказался прямо перед ним.
Ког схватил мужчину за правое плечо и потянул, выворачивая, вниз. Человек отреагировал так, как и предполагалось, - сначала замер, а потом рефлекторно отшатнулся. Тогда Ког дернул плечо вверх. Мужчина вдруг обнаружил, что его крепко прижали к двери, а к горлу приставили кинжал.
- Почему ты идешь за мной? - шипящим шепотом спросил Ког, чтобы не разбудить тех, кто спал наверху, над лавкой.
Человек оказался ловок и, пока Ког говорил, потянулся к своему кинжалу. К его чести, он был неглуп - понял, что его положение безнадежно, за миг до того, как Коготь мог бы вонзить лезвие в его горло. Мужчина медленно поднял пустые руки и шепотом ответил:
- Ваша милость! Я ничего плохого не хотел! Мой меч и кинжал по-прежнему в ножнах! - Он говорил на языке Королевства Островов.
- Кто ты?
- Петро Амафи.
- Амафи? Из Квега? Но ты говоришь на языке Королевства.
- Я много лет жил в Саладоре и, сказать правду, худо говорю по-ролдемски, вот и приходится пользоваться языком Королевства.
- Скажи, Амафи, зачем ты за мной следишь? - повторил Ког.
- Я по профессии наемный убийца. Меня наняли убить вас.
Ког отступил на шаг, так, чтобы оглядеть шпиона, но кинжал по-прежнему прижимал к горлу мужчины.
Петро Амафи оказался на полголовы ниже Кога, чей рост был примерно шесть футов с парой дюймов, его широкая грудь выпирала, как бочонок. Одежда выдавала в нем чужестранца - особенно забавный длинный камзол, собранный на поясе кожаным ремнем; вместо расклешенных брюк по ролдемской моде этого сезона он носил обтягивающие штаны и элегантные мягкие туфли. Усы, бородка, на голове - фетровый берет с пряжкой и пером над левым виском. На узком лице то и дело появлялось по-лисьи хитрое выражение, но в глубоко посаженных глазах таилась угроза.
- Ты ничего плохого не хотел, но при этом ты - наемный убийца, которого послали покончить со мной. Не сходится, согласен? - заметил Ког.
- Скрывая правду, я ничего не добьюсь, ваша милость. Мою жизнь сохраняет ваше незнание. Если вы меня убьете, то так и не узнаете, кто меня нанял.
Ког усмехнулся.
- Верно. Вообще ситуация тупиковая - как только ты мне все расскажешь, я сразу тебя убью. Получается, что тебе выгоднее ничего мне не рассказывать. Но не могу же я провести остаток жизни, дожидаясь, пока ты поведаешь, кто тебя послал; следовательно, оставляя тебя в живых, я ничего не выигрываю.
- Погодите. - Амафи повел рукой, пытаясь его успокоить. - Да, я пришел убить вас. Меня для этого наняли, но я начал следить за вами за неделю до вашего отъезда из Саладора и теперь хочу кое-что обсудить.
- Будешь выторговывать жизнь?
- Больше, ваша милость. Позвольте мне отслужить.
- Хочешь служить мне? - с сомнением произнес Ког.
- Охотно, ваша милость. Человек ваших умений - хороший хозяин, ведь я видел дуэль в Школе Клинков в Саладоре и наблюдал из-за угла, как вы в пивных играли в карты: выигрывали ровно столько, чтобы не вызвать подозрений, а ведь вы ловкий шулер. Вас принимают в домах вельмож и тех, кто пониже рангом. Вас уважают мужчины и добиваются женщины. Кроме того, вы сделали то, что никому еще не удавалось, - превратили меня из охотника в дичь. Но самое замечательное, что вы - победитель фехтовального турнира, самый великий фехтовальщик, и ходит слух, что вы состоите на секретной службе у герцога Каспара Оласко, а тот, кто служит такому человеку, как Каспар, может очень разбогатеть. Я бы хотел разбогатеть вместе с вами. Осторожно, одним пальцем, он убрал кончик кинжала от своей шеи; Ког позволил это сделать.
- Видите ли, ваша милость, я старею, мне почти шестьдесят. Ремесло наемника требует мастерства, которое с возрастом утрачивается. Пора подумать о последних днях; я хоть и скопил кое-что за годы, этого надолго не хватит. Для меня наступили трудные времена.
- Неразумно вложил деньги? - рассмеялся Ког. Амафи кивнул:
- Разорилась одна торговая компания из Саладора, совсем недавно. Нет, я бы хотел зарабатывать своим мастерством. Был бы я вашим человеком, я мог бы возвыситься вместе с вами. Ну, как?
Ког убрал кинжал.
- Разве я могу тебе доверять?
- Я принесу клятву в любом храме, который вы укажете.
Ког подумал. Немногие могут нарушить клятву, даже если они не столь щепетильны в вопросах чести, как оросини.
- Кто тебе сказал, что я служу у Каспара?
- Слухи - там и тут, не более. Говорили, что вас видели в Латагоре, где у герцога Каспара свои интересы, и всем хорошо известно, что он приглашал вас, когда два года назад вы выиграли турнир. Герцог Каспар нанимает самых талантливых и энергичных молодых людей, вот все и подумали, что вы служите у него.
- Нет, - ответил Ког, нарочно поворачиваясь к Амафи спиной.
Он понимал, что рискует, потому что хоть убийца и заявил, что возраст берет свое, но вполне мог напасть сзади при первой же возможности.
Амафи нападать не стал. Вместо этого он подошел ближе к Когу.
- Хотите знать, кто меня послал?
- Да, - ответил Ког.
- Лорд Петр Мисковас, хотя мне знать этого не полагается.
- Он меня не любит, - заметил Ког. - А ведь уже два года, как я не сплю с его женой.
- Как я понял, она слишком много выпила на празднике у леди Деторис и за ужином раскрыла ваши… отношения мужу. Через несколько месяцев после того, как вы уехали. Они так и не помирились - она обитает в своих апартаментах здесь, в городе, а он остается в поместье. Он во всем винит вас.
- За собой бы последил, - нахмурился Ког. - Если бы он не торопился укладывать в постель всякую смазливую мордашку, что попадается ему на пути, его жена не стремилась бы так завоевать мое внимание.
- Может быть, ваша милость, но требуется недюжинная воля, чтобы признать собственные недостатки. Куда как удобнее винить других. Услышав, что вы собираетесь вернуться, он принялся искать наемного убийцу - да так поспешно, что пренебрег предосторожностями, и я был нанят, чтобы смыть это пятно, - он указал на Кога, - с его чести. Ему хватило ума обратиться к посреднику в Саладоре, чтобы подозрения не пали на него. Я не выполнил задание, так что обязан вернуть ему золото и попытаться превратить поражение в победу. Наймите меня, ваша милость, и я отслужу вам. Клянусь!
Ког задумался о том, что делать дальше. В Ролдеме он не провел еще и дня; ему нужны были верные глаза и уши.
- До тех пор, пока тебе не представится возможность предать меня, ничем не рискуя?
Амафи ухмыльнулся.
- Возможно, мой господин, потому что я никогда не отличался верностью. Но нарушение клятвы нелегко дается даже таким, как я, и, помня о ваших талантах, я подозреваю, что такое время никогда не наступит, потому что для этого мне надо будет стать гораздо богаче, чем я рассчитываю на службе у вас.
Ког рассмеялся. Прямота Амафи подкупала, и он подумал, что этому человеку, наверное, можно доверять, конечно, до определенного момента. Впрочем, если не провоцировать его переступить этот предел, наемный убийца вполне может сделаться надежным слугой.
- Хорошо, идем в храм Лимс-Крагмы, там ты и принесешь клятву.
Амафи поморщился.
- Я почему-то подумал про Рутию или Асталона, - сказал он. - Богиня удачи и бог справедливости как-то больше подходят к этому случаю.
- Мне кажется, ставка на то, что в последующей жизни ты будешь иметь лучшую судьбу, - хорошая страховка против предательства, - возразил Коготь, убирая оружие. - Идем. Тебе надо подучить ролдемский язык. Мы тут еще побудем.
Если Амафи хоть на миг пришло в голову достать оружие и нанести удар, он скрыл эту мысль, быстро шагая, чтобы не отстать от своего нового хозяина, и туман, саваном накрывший город, поглотил их обоих.
Чародей стоял в углу, лицо его скрывалось в тени. Ког узнал бы его, даже если бы не видел. В квартире горела одинокая свеча, да и та - на столе в соседней комнате; через открытую дверь просачивался тусклый отблеск.
- Где твой новый слуга? - спросил чародей.
- Я послал его с поручением, - ответил Ког. - Что вы узнали?
Вышедший из тени чародей оказался высоким, худым седоволосым человеком, с острыми чертами лица, прямым носом, высокими скулами и светло-голубыми глазами.
- Наши агенты в Квеге поручились за Амафи. По крайней мере, за его репутацию убийцы.
- Убийца с хорошей репутацией, - усмехнулся Ког. - Занятно.
- Его считают своего рода "честным" человеком, применительно к его профессии, - ответил Магнус, сын Пага и один из многих наставников Кога.
- Скоро начну действовать, - сообщил Ког. - Вчера вечером леди Джейворк подтвердила, что герцог Каспар приедет к концу недели и будет гостить в королевском дворце по праву родственника. Паско, сколько сегодня поступило приглашений?
- Семнадцать, хозяин, - последовал ответ.
- К концу месяца, думаю, я смогу еще раз познакомиться с герцогом на том или ином празднике.
- Что ты собираешься делать? - спросил Магнус.
- Завязать знакомство с Каспаром, а потом найти повод, чтобы вызвать на дуэль принца Мэтью.
- Это обязательно?
- Почти, - ответил Ког. - Может быть, я не знаю всех деталей, но, кажется, я понял, чего добивался герцог последние несколько лет.
- Ты ничего не говорил об этом, когда уезжал с острова, - заметил Магнус.
Ког кивнул.