- Не шлепайте меня, как вы отшлепали принца Мэтью, и все будет отлично, - сказал герцог.
- Клянусь вашей светлости, - отвечал Ког.
Они вышли в середину зала, и толпа тут же загудела. Соперники заняли места, и мастер зала объявил:
- Господа, до трех касаний.
Исход матча был легко предсказуем - Ког фехтовал намного лучше, чем герцог. Но молодой чемпион отказался воспользоваться ошибками герцога, дав ему возможность как следует попрактиковаться. Когда наконец поединок был закончен, герцог сказал:
- Ценю ваше великодушие, сквайр.
Они направились к слугам, и те помогли господам раздеться и подали полотенца.
- Благодарю вашу светлость, - обратился к герцогу Ког. - Я очень сожалею о своей несдержанности с вашим кузеном. Вы хороший фехтовальщик. Если бы вам не надо было тратить много времени на другие дела, думаю, вы стали бы одним из самых сильных моих соперников в Школе Мастеров.
- Вы очень учтивы, сквайр. Когда-то в молодости я принимал участие в турнире и занял тридцать первое место, - ответил герцог, вытираясь полотенцем. - Наверное, из-за моего положения, что не пошло мне на пользу. Первый же противник меня победил. Мне кажется, было бы лучше, если бы я начинал с самого начала, с открытых турниров.
- Да, так учиться лучше, чем начинать с неудачи, - согласился Ког, возвращая Амафи свое полотенце.
- Сквайр, если вы не торопитесь, может быть, выпьете со мной вина в соседней таверне? Мне бы хотелось кое-что с вами обсудить.
Ког глянул на Амафи:
- Принеси мне одежду. - А герцогу сказал: - Буду рад, ваша светлость.
- Скажем, через полчаса?
- Да, я приду.
Ког переоделся и, перейдя улицу, вошел в таверну под названием "Лезвие меча" - любимое место многих завсегдатаев Школы Клинков. Одна из уединенных комнат в дальней части таверны была отдана герцогу, сам Родоски появился несколько минут спустя.
Пока подавали вино, беседа велась о каких-то пустяках. Потом герцог отпустил слуг и взглянул на Амафи, тогда Ког кивнул слуге, чтобы тот тоже вышел.
- Итак, сквайр, герцог Каспар послал вас убить меня? - внимательно глядя на Кога, спросил Родоски.
Ког сохранил прежнее выражение лица, а потом изобразил негодование:
- Ваша светлость, это такая мрачная шутка?
- Едва ли, - отвечал Родоски и отпил вина. - Не надо столь собой гордиться, Когвин. Ваш лорд - не единственный человек, на которого работают агенты в каждом мало-мальски значительном порту в этих краях. У Ролдема есть договоренность с некоторыми другими странами об обмене информацией к взаимной выгоде. Ваш визит к принцу почти совпал с безвременной кончиной принцессы Светланы. Не знаю, как именно вы это сделали, но… - Он пожал плечами. - Я с ней не враждовал, но и не горюю о ее кончине.
- С чего вы решили, что я в этом участвовал?
- Потому что все это очень похоже на Каспара, сквайр. А еще потому, что я знаю, к чему стремится Каспар, а вы, подозреваю, нет.
Ког сел поудобнее. Он уже размышлял над тем, какие у Каспара могут быть намерения, и во всем, что делал, не обнаруживал никакой перспективы. Тактически убийство принцессы Светланы имело смысл, потому что обеспечивало Каспару безопасность границ, если он решит отвоевывать другие земли, но зачем надо было убивать Родоски - этого Ког не мог понять.
- Давайте, я нарисую вам карту, - сказал герцог, обмакивая палец в вино.
На столе он провел приблизительные контуры моря Королевства, потом обозначил линию от Ролдема до Аранора. И еще одну - от Аранора до Опардума.
- От Оласко до Ролдема - всего шесть небольших шагов. Теперь видите?
Ког сначала не понял. Какие шесть шагов? Потом он догадался.
- Каспар метит в короли Ролдема, - тихо произнес он.
- Вы догадливее многих, - заметил Родоски. - Каспар не просто способный военачальник, талантливый правитель и влиятельный лидер, который может заставить глупцов умирать за него. Он стал бы прекрасным королем Ролдема, но дело в том, что я люблю свою семью - даже болвана Мэтью; я хочу, чтобы не только он остался в живых, но и сам я встретил тихую старость. Значит, я должен разрушить планы Каспара.
Когу хотелось бы, чтобы еще хоть на несколько мгновений герцог продолжил свою речь - а у него был бы шанс придумать, как можно выкрутиться. Но герцог замолчал и выжидающе смотрел на молодого человека.
- Если все, что вы говорите, правда, зачем тогда он собирает армию на севере? Каспар стер с лица земли оросини, захватил Латагор, а теперь идет на Фаринду.
- Каспар хочет выдвинуть свою армию на границу с Королевством Островов в таком месте, чтобы у короля Райана не было другого выхода, кроме как вывести свои армии из Рана и Родеза ему навстречу. Чтобы защитить Ран и Родез, ему придется увести войска из Долта, чтобы защищать Долт, он вызовет солдат из Юпера, и так далее, пока с места не снимется гарнизон Саладора. Каспару не нужна армия, чтобы захватить Ролдем. Он заставит подчиниться своего кузена, принца Филиппа Аранорского, а также избавится от шести других претендентов на трон. Пройдет немного времени, и он явится в Ролдем, не встретив сильного сопротивления и имея горячую поддержку не только от агентов при дворе короля, которые и так ему верны, но и со стороны других, которые будут заботиться о преемственности правления. Король Райан быстро примет такое положение вещей и признает законными притязания Каспара на трон. Может быть, он даже согласится жениться на Наталье - это будет частью сделки; Королевство Островов признает законность воцарения Каспара, и это будет сдерживать Кеш. План замечательный, только ему не суждено воплотиться.
Ког выпрямился. Все равно он чего-то не понимал.
- Да, все это звучит очень убедительно - сложный, хитрый план и все такое, но мне кажется, что если бы вы сами в него верили, то не сидели бы здесь, распивая со мной вино, ваша светлость. Вы бы меня уже убили.
Герцог громко постучал по столу. Дверь распахнулась, и в комнату вошли двое арбалетчиков, нацелив свое оружие на Кога.
- Не пытайтесь вытащить меч, сквайр. Вы могли бы дотянуться до меня, но я сомневаюсь, что вам удастся сделать это.
Через плечо стражника Ког увидел, что два человека крепко держат Амафи - один из них зажимал слуге рот, а другой держал кинжал у его горла. Ког опустился на сиденье и медленно поднял руки над столом.
- Вы правы, сквайр. Если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы. - Родоски сделал паузу. - Вы - приманка.
- Простите?
- Чтобы поймать тигра, надо привязать козленка у него на тропе и ждать. Вам не кажется странным, что Каспар отправил вас в этот город вскоре после того, как вы поссорились с моим кузеном, и сразу после вашего визита к салматерскому двору? Неужели вы еще не догадались?
- У вас нет доказательств, - отвечал Ког. Герцог рассмеялся.
- Мне и не надо. Если бы я захотел, ваше тело нашли бы на рассвете в море, а самое сильное ответное действие от герцога Дункана выразилось бы в том, что он прислал бы барону, вашему кузену, письмо с соболезнованиями. Но я не стану вас убивать. Я отправлю вас к Каспару в цепях, и пусть он сам решает, что с вами сделать. Потому что вы совершенно не оправдали его ожиданий, сквайр. Видите ли, это не вы должны были меня убить. Это я должен был убить вас, а настоящий убийца добрался бы до меня тогда, когда я решил бы, что опасности больше нет.
- Настоящий убийца?
Герцог щелкнул пальцами, и в комнату ввели еще одного человека. Его явно сильно избили - он мог только висеть на руках двух стражников.
- Узнаете?
Ког попытался вспомнить имя этого человека, но не смог. Но они явно встречались раньше.
- Это один из офицеров Каспара.
- Прохаска! - прошептал Ког.
- Значит, вы его знаете.
- Не очень хорошо, - отвечал Ког, - но узнал его.
- Как и вы, он не тот, за кого себя выдает. В Саладоре он выдавал себя за торговца из Ворот Оласко. Влиятельные друзья достали ему приглашение во дворец герцога на празднование зимнего солнцестояния.
- У вас должны быть хорошие агенты в Оласко, если вы о нем знали, - сказал Ког.
- Да, - согласился герцог. - Но настоящий подарок - это вы.
- Что вы хотите сказать?
- Предполагалось, что мы разыщем и убьем вас, Когвин, - ответил герцог. - Вас выдали нам, чтобы я ничего не заподозрил до того самого момента, как ваш соотечественник Прохаска убьет меня на празднике.
- Меня выдали? Кто? Родоски рассмеялся.
- Вы все еще не понимаете? Вас предал Каспар. Он использует людей так же, как вы используете полотенце после ванны, - выжимает и бросает на пол. Каспар дал знать нашим агентам, что цель вашего приезда - убить меня. Он хочет от вас избавиться. Леди Наталья слишком сильно увлеклась вами, а ваше быстрое возвышение создало вам врагов при дворе. Каспар сам видит в вас угрозу, потому что у него нет наследников, и, если с ним что-нибудь случится, а вы женитесь на его сестре, кто тогда будет править Опардумом? Вы были просто приманкой, понимаете?
Теперь у Кога словно пелена спала с глаз.
- Если вам все это известно, почему бы прямо не выступить против Каспара?
- Мне не нужны никакие доказательства, чтобы бросить вас в море. И не нужны доказательства, чтобы послать человека перерезать Каспару глотку. Но к нему никто не сможет подобраться близко, вы сами знаете, по каким причинам.
- Лесо Варен.