- Должен признаться, что ожидал услышать о твоем аресте и, возможно, казни; это дало бы мне повод начать кампанию, чтобы отомстить за тебя. Не то чтобы мне так уж это было нужно, но… ты меня понимаешь.
- Да, ваша светлость.
- Зато теперь я могу добиться от регента Одески нужных мне уступок и избежать войны.
- А мне казалось, что вы хотите полного подчинения, ваша светлость.
- От Светланы и ее идиота-мужа - да. Если бы ты не справился с заданием. Запомни, Когвин, никогда не стоит полагаться только на один план. Когда начинаешь что-то опасное, надо иметь два, а лучше три плана. Если первый провалится, переходи ко второму. Провалится второй - есть еще и третий.
- А если провалится и третий, ваша светлость? Каспар рассмеялся.
- Тогда нужно удирать со всех ног, если, конечно, еще жив.
Ког тоже рассмеялся, но душу его пронизал холод.
- Если бы я обратился к Светлане с разумным требованием, - продолжал Каспар, - например, чтобы Салматер перестал помогать моим врагам, она бы настояла на переговорах и ко времени моего отъезда убедила бы меня, что Салматер никогда не будет сотрудничать с моими врагами. Требуя подчинения, я понимал, что они будут слишком заняты размышлениями о том, что на меня нашло; в результате им и в голову не придет, что у меня могут быть совсем иные планы.
- Избавиться от принцессы, например.
- Да, - кивнул Каспар, - как бы я сам об этом ни жалел. Ей никогда не хватало сил открыто выступить против меня. Чтобы удержаться, ей приходилось полагаться на других. В разное время она объединялась с Ролдемом, с Королевством Островов, теперь - с Мискалоном. Она так и не простила мне, что я на ней не женился.
Ког сосредоточился, опасаясь, что лицо выдаст его мысли.
Каспар тем временем продолжал:
- Да, многое из того, что произошло между мной и Светланой, случилось потому, что я отказался взять ее в жены. Она меня не любила, ты же понимаешь. - Он усмехнулся. - Мы были очень похожи во многом: честолюбивы, безжалостны, даже бессовестны. Была бы она мужчиной, я без колебаний сделал бы ее своим главнокомандующим, прикрывая, правда, при этом спину. Но жена… - Он пожал плечами. - Ей нужна была марионетка типа Джаноша, которую легко можно контролировать. Однако ее последние интриги уже переходили всякие границы. Сговориться с Мискалоном, чтобы захватить Ворота Оласко… это уже слишком. Впервые она решила предпринять открытую атаку на земли Оласко, а этого я не потерплю. - Он хлопнул ладонью по столу. - Но сейчас это неважно. Ее больше нет, и скоро я заключу с Салматером новый договор; в конце концов, он вполне может стать южной провинцией Оласко. А теперь надо заняться другими делами.
Ког не говорил ничего - просто попивал вино. Каспар тоже отпил из своего бокала.
- Ты что-нибудь понял, Когвин? - спросил герцог. - Ты можешь сказать, что я собираюсь делать?
- Честно говоря, нет, ваша светлость. Я думал, что вы занимаетесь вполне очевидными делами - укрепляете границы против возможных врагов, а больше ничего.
- Хорошо, потому что ты - очень умный молодой человек, и если и ты ничего не понял, значит, ничего понять и невозможно. Ну а теперь о нашем следующем предприятии. Я хочу, чтобы ты недельку отдохнул, привыкая к своему новому титулу. А потом отправляйся в Саладор. В этом городе тебе предстоит выполнить много моих поручений. Но к празднику зимнего солнцестояния никто не должен сомневаться, что ты житель этого города.
- Это будет нетрудно, ваша светлость. Я и раньше там жил и вполне могу возобновить старые знакомства и связи.
- Хорошо. Потому что празднество, устраиваемое герцогом Саладора, посетит герцог Вариан Родоски. Ты с ним знаком?
- Я видел его, - ответил Ког, - и однажды был ему представлен, но не могу сказать, что хорошо с ним знаком.
- Ты знаешь, каково его влияние на короля Ролдема?
- Он - кузен короля, и в праве наследования он идет… после принца Мэтью?
- Да, и принцев Майкла, Константина и принцессы. Короче говоря, он шестой. Значит, он один из самых важных аристократов в Ролдеме, если не самый влиятельный.
- Итак, ваша светлость, я в Саладоре, так же как и герцог Родоски. Каковы будут ваши инструкции?
- Инструкции, молодой Ястринс, будут следующие: после празднества ты должен покинуть Саладор, а герцог Родоски - нет.
- Вы не хотите, чтобы он вернулся в Ролдем?
- Да, именно.
- И как долго герцог должен оставаться в Саладоре, ваша светлость?
- До конца своей жизни, друг мой, - ответил Каспар, - своей недолгой жизни.
Ког помолчал.
- Я постараюсь, ваша светлость, - наконец сказал он.
- Уверен, что ты меня не разочаруешь, барон Когвин, - произнес герцог с недоброй улыбкой.
Молодой Ястринс, выпрямившись, бросил взгляд на гавань. При дыхании шел парок изо рта - воздух был холодный, но по-настоящему холодно Когу стало только сейчас.
За ужином Ког сидел через три человека от Натальи. Получив титул барона, он был возвышен и буквально - теперь ему полагалось сидеть за одним столом с герцогом. Слева от Кога сидел другой молодой барон, Евгений Колдас, а место между ним и Натальей занимал капитан Квинт. Все поздравили Кога с повышением, хотя Ког не мог не заметить, что Квинт сделал это только из вежливости. Между ними двумя была некая дистанция - она появилась с момента самой первой их встречи, и Ког не знал - была ли она вызвана какой-нибудь личной неприязнью, соперничеством за внимание Натальи, или же капитан ощущал крайнюю враждебность Кога, как бы хорошо тот ее ни прятал.
Если будет угодно судьбе, Ког еще увидит смерть Квинта и Каспара, а потом…
Молодой человек не представлял, что будет делать потом, если останется в живых. Он понял, что уже долго размышляет об этом, когда его окликнул Евгений Колдас. Барон?
- Извините, - ответил Ког. Я просто еще не совсем пришел в себя от щедрости его светлости. Так о чем вы говорите?
- Я говорил, что, если у вас найдется время, я был бы рад съездить с вами вверх по реке, в дикие леса за Разбитыми Землями. Ведь вы опытный охотник, и я надеюсь многому научиться у вас.
Ког решил, что Колдас - человек искренний, не склонный к пустой лести, и поэтому улыбнулся, услышав комплимент.
- Если будет время, думаю, мы съездим.
Ужин проходил как обычно; за время, проведенное в Опардуме, Ког уже привык к распорядку двора. Герцог отличался от обычных правителей - он вовсе не требовал, чтобы его придворные постоянно находились при нем. Большую часть времени Каспар проводил в компании Лесо Варена, который почти никогда не покидал своих покоев, но в те редкие моменты, когда такое бывало, чародей всегда появлялся в обществе герцога.
Тогда Ког внимательно за ними наблюдал и старался, помня поручение Конклава, узнать об этом человеке как можно больше. Он решил, что пока лучше не выказывать своего интереса. Он никогда не упоминал Лесо Варена в разговорах и не расспрашивал о нем. Он просто слушал, если о нем заговаривал кто-то другой.
Проведя в Опардуме несколько месяцев, Ког начал думать о Лесо как о человеке, "который-не-здесь". Его имя в разговорах звучало только в одном случае: когда герцога не было видно во дворце, кто-нибудь замечал, что он у Варена.
Ког никуда не спешил, но ему было любопытно. Он решил, что однажды задаст все вопросы, но такой день пока не наступил.
Амафи было велено держать себя со слугами в замке точно так же - слушать, но вопросов не задавать. Он смог разузнать лишь, что дважды в день под дверью покоев Варена оставляли еду, а в конце каждой недели в коридоре появлялась куча белья, предназначенного для стирки. Внутрь не дозволялось входить ни одному слуге - только в редких случаях, по желанию самого Варена, и всегда работа оказывалась просто отвратительной. Амафи однажды слышал, как один из слуг жаловался, что, если Лесо Варен хочет, чтобы среди ночи из его покоев вытащили труп, пусть делает это сам, а другой заметил, что, какого бы происхождения ни были темные пятна на стенах одной из комнат, отмыть их почти невозможно.
Ког учил Амафи тому, что, по его мнению, должен делать слуга, и обнаружил, что в заботах о хозяине тот старается превзойти Паско. Одежда Кога была всегда чистой, сложенной безупречно, а все поручения выполнялись вовремя. Амафи мог смешаться с толпой, даже несмотря на то что временами одевался очень цветасто, а также запоминал все, что видел и слышал.
После ужина Наталья знаком подозвала Кога и шепотом спросила его:
- У вас найдется для меня время?
- Сколько потребуется, миледи, - тихо ответил Ког.
Она, улыбаясь, подала руку брату, который встал из-за стола, и, уже обернувшись, бросила Когу:
- Я дам вам знать.
Ког кивнул. Капитан Хавревулен повернулся к нему:
- Строите далеко идущие планы, барон? Ког притворился, что не понял капитана.
- Простите, сэр?
- Осторожнее, барон. У нашей дамы много поклонников, и не все из них станут терпеть конкуренцию.
- Я всего лишь слуга нашей госпожи, сэр, - с улыбкой откликнулся Ког, уходя.
Амафи догнал хозяина.
- Любезный капитан хочет вашей смерти, хозяин.
- Ну, значит, наши чувства взаимны.
У дверей в комнаты Кога Амафи спросил:
- Чего бы вы хотели, хозяин?
- Сегодня, кажется, лорду не потребуются мои услуги.
- Выйдем в город?
- Нет, вечером я хотел бы заняться изучением замка. Каспару я не нужен, но, пожалуй, леди Наталья может пригласить меня часов после одиннадцати. Значит, надо быть здесь, когда она пришлет за мной.
- Значит, осталось менее двух часов.