Ког улыбнулся - вежливо и безлично.
- Ничуть, ваше высочество. Я к вашим услугам.
Принцесса рассмеялась.
- Едва ли. Каспар никогда не отправил бы глупца с письмом, в котором только что не объявляет нам войну. Чего же он добивается?
Ког понял, что соблазнительная обстановка была придумана специально, чтобы выбить его из колеи, отвлечь. Он не сомневался, что принцесса предложит разделить с ней постель в спальне за ближайшей дверью. Он умел понимать настроения женщин, может быть, даже получше, чем многие мужчины, и сейчас чувствовал, что нравится ей. Принцесса же была истинной правительницей своей страны и привыкла потакать всем собственным капризам - изучая историю, Ког выяснил, что женщины, которые правят через своих слабых мужей, предпочитают все делать по-своему. Она привлекательная женщина, и он охотно удовлетворит любые ее прихоти, прежде чем убьет ее.
- Я не пытаюсь толковать намерения своего повелителя, принцесса, - ответил Ког. - Свое мнение он ясно высказал в послании, направленном вам и принцу.
- Ну, тогда, сквайр, - начала принцесса, наклонившись вперед, чтобы налить вина в два бокала; при этом Ког мог увидеть ее соблазнительную грудь, - давайте поиграем, а?
- Простите, мадам?
- Давайте притворимся, будто мы ясновидящие и можем читать мысли герцога Каспара. - Она вручила ему бокал. - Ну, начинайте.
Ког рассмеялся.
- Ваше высочество, я бы плохо служил своему хозяину, если бы не приписывал ему мотивы и намерения помимо тех, что он выразил в письме.
- Каспара я знала еще до того, как взошла на трон, Когвин… Я ведь могу вас так называть? - Он кивнул. - Я знаю его с тех пор, как мы были детьми, хотя я всего на несколько лет старше. - Она отпила вина. - Я знаю, что он - двурушник, лжец, убийца, и все равно его люблю. - Она улыбнулась, и Ког решил, что так она еще привлекательнее. - Он - мой самый любимый враг и любовник - все это было до того, как я вышла за Джаноша, конечно. Кроме того, мы ведь играем, не так ли?
Ког задумался. Ему в голову пришла идея комбинации, которая бы не скомпрометировала его, однако помогла бы выйти из этой сложной ситуации. Принцесса, озаренная свечами, выглядела восхитительно, и Ког не мог не обратить на это внимание. Он улыбнулся:
- Да, принцесса, это игра.
- Когда мы наедине, называйте меня Светланой. - Она наклонилась к нему. - Ну так и чего хочет Каспар?
- Могу только гадать, но, мне кажется, он хочет убедиться, что вы не станете помогать нашим врагам. Разведчики, которые составляли план местности, явно искали путь к Воротам Оласко, и это очень беспокоит герцога.
- Понятно, - сказала принцесса и обмакнула палец в вино Кога, а потом провела им по губам молодого человека.
Ког ощутил, как ему стало жарко, и решил поначалу, что на него действуют уловки принцессы, впрочем, его опыт, полученный на острове Колдуна, тут же подсказал ему, что дело не только в этом. Он пригубил вина, стараясь распробовать его, и тренированное нёбо определило очень легкий горьковатый привкус, какого в вине быть не должно.
Он не знал, что добавили в вино, но заподозрил, что это так называемое "любовное зелье" - порошок из коры какого-то дерева. Снадобье это продавали по всему Королевству Островов и в Ролдеме как средство для пожилых людей, чей пыл в любовных утехах угасал. В возрасте Кога в нем не было необходимости, но тем не менее средство сработало.
Он отставил бокал.
- Думаю, мой повелитель лорд Каспар своей истинной целью видит защиту границ, чтобы можно было заниматься другими делами. У него есть планы…
- Насколько нам известно, - заметила Светлана; она придвинулась ближе и стала водить пальцем по подбородку Кога.
- … планы, которые требуют полной уверенности в безопасности Оласко. А вашего мужа он считает орудием Мискалона или Рускалона, а может быть, и Королевства Островов и хотел бы навсегда избавиться от этой угрозы.
Она поцеловала его, потом немного отодвинулась и прошептала:
- Надо найти другой способ успокоить нашего дорогого Каспара, но мы никогда не присягнем ему на верность. Может быть, завтра вам следует посетить заседание совета, на котором будет присутствовать мой муж, и мы сможем обсудить эти вопросы.
- Готов служить вашему высочеству, - прошептал Ког.
- Надеюсь, - улыбаясь, ответила принцесса; она легла на диван и потянула молодого человека к себе.
Ближе к утру принцесса сказала:
- Вам пора.
Ког оделся. Натягивая башмаки, он произнес:
- Благодарю ваше высочество за гостеприимство.
Светлана рассмеялась - искренним, теплым смехом.
- Благодарю сквайра за энтузиазм.
- Это было нетрудно, миледи. - Он потянулся и поцеловал ее. - И вовсе ни к чему было подсыпать порошок в вино.
Она притворилась, что смущена.
- В моем возрасте приходится беспокоиться.
- При вашей красоте беспокоиться ни к чему. Она встала, не обращая внимания на свою наготу.
- Вы не представляете, как это трудно, - сказала она, обнимая его. - После того как родились наши дети - а младшему уже больше десяти лет, - мой муж… скажем так, он предпочитает другую компанию.
- И напрасно, - пожал плечами Ког.
- И иногда так трудно убедить молодого придворного, что… ну, они боятся гнева принца. - И она горько прибавила: - Тогда как они должны ждать от него благодарности.
- И я бы его опасался, если бы не уезжал завтра; может быть, вдогонку мне будет отправлено послание с объявлением войны.
Она проводила его до дверей своих покоев.
- Не все еще потеряно, - крепко поцеловав его, сказала принцесса. - Вы - чудесный молодой человек и очень мне нравитесь, но я не стану прибегать к вашей защите. Однако должна сказать вам, что война - последнее средство и меня нисколько не привлекает. Мне бы хотелось, чтобы сегодня вы убедительно выступили перед советом, Ког. Дайте мне какую-нибудь опору, и мы сможем предотвратить войну. - Она опустила глаза. - В любом случае, надеюсь, у нас будет возможность обсудить все это наедине сегодня ночью?
- Как будет угодно вашему высочеству. Ког поцеловал ее и вышел.
Если дворцовые стражники и были удивлены, увидев, как посол другого государства на рассвете выходит из личных покоев принцессы, им удалось скрыть удивление. Когда Ког проходил мимо них, возвращаясь к себе, они стояли по стойке "смирно" и глядели прямо перед собой.
Он вошел и увидел, что Амафи спит в кресле, вытянув ноги, а рядом на столе громоздятся какие-то склянки. Как только дверь с едва слышным стуком закрылась, Амафи вскочил.
- Хозяин. - Амафи указал на стол. - Готово. Ког с изумлением посмотрел на слугу.
- После того как вы ушли, - продолжал Амафи, - я осмелился исследовать покои. Салматер соблюдает дипломатические правила. Здесь нет ни потайных слуховых устройств, ни отверстий для подглядывания - я в этом убедился.
Ког с облегчением кивнул и посмотрел на стол:
- Что из этого нам нужно?
Амафи взял крохотный синий пузырек:
- Вот.
- Никто не догадался?
- Я заходил к трем аптекарям, покупая разные препараты, а стражникам сказал, что никак не могу найти то, что вы просили. К концу нашей прогулки, после того как я несколько раз заходил в лавки, разыскивая подарки для леди Натальи, они утомились и ни на что не обращали внимания. - Он указал на другой стол, в углу, где были расставлены всякие безделушки, бутылочки с дорогими духами и лежали украшения.
- Наталья будет довольна, - сказал Ког.
- Как прошла ночь, хозяин?
- Неплохо, - ответил Ког. - Правда, принцесса считает меня молодым и глупым и, несомненно, попытается вступить в игру для собственной выгоды - когда я поеду обратно с ответом от ее мужа. Это просто уловка, чтобы выиграть время. Жаль, что мы не можем узнать, кому она передает сведения, как не знаем, кто стоит за этим заговором против Оласко.
- Вы бы могли узнать это, если бы обзавелись источником информации во дворце. Кажется, господин Одески - человек честолюбивый.
- И я так решил, - усмехнулся Ког. - Но за одну ночь всего не сделаешь. Мы должны вернуться в Оласко прежде, чем двор будет ошарашен случившимся. - Он указал на аптечные препараты на столе. - Уничтожь все.
- Да, хозяин. Я выброшу все в мусорные ямы в разных углах дворца. Думаю, никто не станет шарить по помойкам.
Мусор из дворца вывозили на тележках и, наверное, сваливали за городом или рассыпали по заболоченным полям, чтобы он высох и позднее мог быть использован в качестве удобрения на местных фермах. В любом случае, если фермер найдет крошечную бутылочку из синего стекла, он никогда не узнает, откуда она взялась.
- Очень хорошо.
- А сегодня, хозяин?
- Сегодня я буду отдыхать, пока меня не пригласят на заседание здешнего совета - тогда можно будет посмотреть, как принцесса управляет страной. Это занятно, хоть и предсказуемо. - Он шагнул к двери спальни. - Разбуди меня через час после полудня и приготовь чего-нибудь поесть. В совете я, наверное, проведу всю вторую половину дня. А потом - очередной банкет.
- А потом - принцесса? - спросил Амафи.
- Да, принцесса, если, конечно, за ужином ее внимание не привлечет какой-нибудь красивый молодой стражник.
- Не думаю, хозяин.
- Принцесса - женщина капризная.
- Я знаю женщин, хозяин, ну, по крайней мере, как могут знать их мужчины. Вы - человек новый и, насколько я слышал до поступления к вам на службу, пользуетесь успехом у дам. И даже если найдется очень красивый стражник, он-то никуда не денется, а вы уедете.
Ког улыбнулся.
- Пожалуй, ты прав.