Похоже, в этот день темному эльфу повезло. Гвенвивар у его ноги напряглась - верный знак того, что эти твари поблизости. Дзирт осторожно пошел в обход по северному краю долины, в которой стоял город, - именно отсюда гиганты обстреливали крепость перед началом штурма. Он присматривался к фигурам, двигавшимся среди руин.
Но вскоре Дзирт понял, что сегодня сражаться ему не придется. В Низинах действительно были орки, но их были тысячи. Несколько племен собрались вместе вокруг разбитого деревянного истукана у разрушенной южной стены города.
Гвенвивар прижала уши к голове и глухо зарычала. Дроу, впервые за очень долгое время, улыбнулся.
- Знаю, знаю, Гвен, - сказал он, почесав ее за ухом. - Потерпи. Наше время еще придет.
Гвенвивар понимающе поглядела на него, жмурясь от удовольствия, слегка наклонила голову и перестала рычать. Дзирт, продолжая улыбаться и гладить ее по голове, смотрел на развалины города и толпу орков. Он снова и снова воскрешал в памяти картины того страшного дня, они проходили перед ним словно наяву: вот Бренор падает вместе с разрушенной башней; вот гиганты кидают громадные валуны на город, где находятся его друзья; вот орды орков захватывают Низины.
Дроу твердо решил, что все они заплатят за это. Заплатят сполна.
- Известно ли царю Обальду об этом подлоге? - выпучив безумные глаза, взвизгнул Аргант Ррык, шаман племени с таким же названием.
Среди десятка шаманов, собравшихся вокруг статуи Груумша, он был самым заметным: голову его венчал убор из разноцветных перьев, а на шее болталось ожерелье из зубов разных зверей, свисавшее ниже пояса. Его пронзительный высокий голос, похожий на птичий крик, был слышнее остальных.
- Известно? Известно? Известно? - повторял он почти без передышки, перескакивая от одного шамана к другому. - Наверное, нет! Нет, нет, потому что он не понимает, насколько ужасно это кощунство! Отмщение важнее, чем все завоевания!
- Если только завоевания не совершаются во имя Груумша, - перебила его шаманка Ахтель Кривопалая, и Аргант внезапно остановился.
Ахтель была не столь колоритной, но одета не менее ярко: она носила цветной дорожный плащ с капюшоном и желтую перевязь, спускавшуюся с плеча на пояс и охватывавшую талию. В руке у нее был посох с навершием в виде черепа; ходили слухи, что он заговоренный, а значит, и сам по себе мог служить грозным оружием. Но эта жрица с грязными темными волосами имела вес и по другой причине: ее племя было одним из самых многочисленных, и сейчас неподалеку расположилось около шестисот воинов, во всем подчинявшихся ей.
Шаман смотрел на нее в упор, но это ее нимало не смущало.
- А именно это он и делает, - веско проговорил Аргант.
- Мы воюем во славу Груумша, - поддержал другой шаман. - Гибель дворфов желанна Одноглазому!
Все поддержали его одобрительными криками, и лишь Аргант молча и пристально смотрел в глаза Ахтель. В конце концов все взгляды оказались прикованы к ним.
- Нет, не только, - не уступала Ахтель. - Царь Обальд Многострельный воюет во славу Обальда Многострельного.
Многие от изумления открыли рты.
- Но мы же всегда так воюем, - поспешно добавил Аргант, понимая, что упорство шаманки становится опасным. - И это хорошо. Но теперь, когда так бесстыдно поруган образ нашего бота, стремления Обальда и Груумша станут едины! И слава будет велика!
Приветственных криков больше не было. Все напряженно следили за поединком двух шаманов.
- Для каждого племени? - нерешительно начал один из них, покачивая головой.
Хотя орочьи племена шли на призыв Обальда, причем делали это с особой готовностью после известия о смерти короля Бренора, которого они все ненавидели, войско все же не было единым. Оно состояло из отдельных племен, и для большинства из них свое племя было гораздо важнее общих целей.
Аргант Ррык кинулся к говорившему и так сильно выпучил глаза с желтыми белками, что казалось, они выскочат из орбит.
- Все, хватит! - заорал он, совершая невероятные прыжки и поочередно заглядывая в лица остальным шаманам. - Все! Племя теперь на втором месте! На первом - Груумш!
- Груумш! - поддержало его несколько голосов.
- А Груумш - значит Обальд? - спокойно поинтересовалась Ахтель, взвешивая каждое слово, - она, похоже, единственная из всех сохраняла способность трезво мыслить.
- Груумш есть Обальд! - провозгласил Аргант. - Да, скоро так и будет!
И он пустился в дикую пляску вокруг поверженной статуи, размахивая руками, подпрыгивая и сотрясаясь всем телом. Коварные дворфы не дали оркам насладиться полной победой в Низинах, но для дюжины собравшихся на развалинах шаманов было более непереносимо то, что для этого они использовали образ орочьего божества, а значит, надругались над ним.
- Груумш есть Обальд! - стал ритмично напевать Аргант, кружась в полубезумном танце, остальные шаманы подхватили вскоре этот клич и пустились в пляс вслед за ним.
Только Ахтель осталась в стороне, скептически наблюдая за диким танцем сородичей. Все понимали, что ее мучают сомнения и она никак не может решить, нужно ли убеждать вождя племени вывести их многочисленный род из удобных пещер и послать на войну с могущественными дворфами. Но никто не осмеливался на нее давить.
- Ты должен поправиться, - склонившись над отцом, прошептала Кэтти-бри ему на ухо. Она почему-то верила, что он ее слышит, хотя вот уже много дней Бренор оставался абсолютно неподвижным и безучастным. - Орки думают, что убили тебя, неужели ты хочешь доставить им такую радость?
Она говорила со страстью, надеясь зажечь боевой дух поверженного короля, и в порыве чувств сильно сжала его руку. Вдруг она почувствовала слабое ответное пожатие. Но в следующее мгновение поняла, что это ей только показалось. Кэтти-бри тяжело вздохнула и посмотрела на свой лук, прислоненный к стене. В комнате мерцали свечи. Пора было уходить, потому что наверху скоро снова начнется битва.
- Мне кажется, он тебя слышит, - проговорил кто-то сзади. Она сразу узнала голос и с улыбкой повернулась к маленькому хафлингу.
Реджис был похож на опытного ветерана - одна рука обмотана бинтами и прижата к груди. Хафлинг пострадал, заслонившись от пасти огромного ворга.
Кэтти-бри подошла к коротышке и обняла его.
- Жрецы еще не вылечили тебя? - спросила она.
- Кое-что они сделали, - бодро ответил Реджис и даже пошевелил синеватыми пальцами. - Они бы уже давно привели меня в порядок, но есть очень много раненых, которые гораздо больше нуждаются в их заклинаниях и уходе. Все не так плохо.
- Ты всем нам спас жизнь. Пузан, - тепло проговорила Кэтти-бри, называя его прозвищем, которое Бренор придумал для упитанного хафлинга, - Если бы ты не привел Пуэнта и его бойцов, нам всем пришел бы конец.
Реджис пожал плечами и слегка порозовел.
- Как дела у нас на скале? - спросил он.
- Неплохо, - ответила Кэтти-бри. - Орки гнались за нашими до самого верха, некоторых мы загнали в ловушку, а когда они стали наступать толпой, мы заставили их отступить. Жаль, ты не видел, какие прекрасные стратеги Банак Браунавил, Айвэн Валуноплечий и Торгар Молотобоец из Мирабара. Под их руководством наши дворфы выступили так слаженно, что орки и опомниться не успели, как им пришлось повернуть назад.
Реджис радостно улыбнулся и даже хихикнул, но сразу смолк, бросив взгляд на неподвижного Бренора.
- Как он сегодня?
Оглянувшись на отца, Кэтти-бри только покачала головой.
- Жрецы думают, что он не очнется, - промолвил Реджис.
Девушка кивнула - ей тоже это говорили.
- Но я думаю, он выкарабкается, - продолжал хафлинг. - Хотя времени уйдет много и он, наверное, долго будет еще без сознания.
- Он вернется, он снова будет с нами, - заверила его Кэтти-бри.
- Он нам нужен, - прошептал Реджис. - Миф-рил Халлу нужен король Бренор.
- Эй, нечего киснуть в такое трудное время! - прогремел голос в коридоре, и в комнату вошел грязный старый дворф.
Это был генерал Дагна, один из старших командиров Бренора и отец Дагнаббита, погибшего при Низинах. Кэтти-бри с Реджисом хотели выразить ему соболезнования, но старый дворф мотнул головой и сказал:
- Он умер хорошей смертью. Любой дворф был бы рад погибнуть так, как он.
- Да, твой сын был великолепен, - согласилась Кэтти-бри. - Он бесстрашно противостоял не только оркам, но и гигантам. Даже не сосчитать, скольких он убил или ранил, прежде чем пал сам.
Дагна с достоинством наклонил голову.
- Как дела наверху, у Банака? - помолчав немного, осведомился он, меняя тему.
- Неплохо, - ответила девушка. - Ему здорово помогли дворфы из Мирабара и братья Валуноплечие из храма Парящего Духа, это в Снежных Хлопьях.
Дагна покивал, бормоча: "Хорошо, хорошо".
- Мы будем держаться, - добавила Кэтти-бри.
- Молодцы! - сказал Дагна. - У меня в туннелях народу больше чем достаточно. Если враги надеются, отвлекая наше внимание действиями на поверхности, проникнуть в город через Подземье, то пусть не рассчитывают - мы их не пропустим.
Кэтги-бри взглянула на Реджиса в поисках поддержки. Она ожидала чего-то в этом роде. Когда гонцы Банака прибыли в Мифрил Халл с просьбой выслать подкрепление, их встретили довольно прохладно. Похоже, назревало противостояние внутри командования. Не было единого мнения, как лучше поступить: вернуться в Мифрил Халл и охранять дворфский оплот или же встретить натиск орков на поверхности.
- А веревочные лестницы для спуска в долину продолжают укреплять? - спросил Дагна.