Вульфгару нечего было сказать - несчастная женщина погибла страшной смертью. Поэтому он только легонько похлопал гнома по плечу и встал. Поднимаясь, он ощупал ребра, гадая, насколько серьезен удар, полученный от громадного орка.
Однако он тут же забыл об этом, увидев, кто бежит к нему по коридору, едва касаясь земли.
Это была Делли. Она крепко обхватила мужа, спрятала лицо на его могучей груди и, не сдерживаясь, зашлась в рыданиях. Вульфгар нежно держал ее в объятиях, а у входа в зал за ними с доброй улыбкой наблюдала Кэтти-бри.
Обальд потерял четырех орков на каждого погибшего в долине дворфа, но это были вполне приемлемые потери, учитывая, что он добился того, чего хотел.
Однако на склоне на каждого дворфа приходилось по меньшей мере двадцать убитых орков, можно было даже не считать. Отрог, на котором стояли катапульты, попросту исчез, а из всех гигантов, которых отрядила туда Герти, в живых остался лишь один. Однако и он, упав после чудовищного взрыва с высоты нескольких сотен футов, наверняка скоро присоединится к своим погибшим товарищам.
Когда Обальду обо всем доложили, то больше всего ему хотелось призвать сына и убить его на глазах всего войска, свалив на него всю вину.
- Найдите моего сына, живо! - процедил он сквозь зубы собравшимся вокруг него ближайшим оркам. - Приведите Ульгрена ко мне!
Он сам сорвался с места и зашагал, высматривая своего отпрыска и пиная трупы на ходу. Но вскоре к нему подбежал какой-то орк и, униженно кланяясь и извиняясь, сказал, что тело его сына обнаружено среди мертвых. Обальд схватил вестника за горло и одной рукой поднял над землей.
- Откуда ты это знаешь? - прорычал он, с силой тряхнув его.
Бедняга попытался ответить, обеими руками цепляясь за пальцы Обальда, но громадный орк еще сильнее сжал пальцы, с хрустом переломил ему шею, а потом раздраженно отшвырнул тело в сторону.
Сын погиб. Он потерпел поражение. Царь обвел взглядом орков, которые испуганно жались по углам. Какие-то воспоминания об Ульгрене пронеслись в памяти, легкое сожаление на мгновение тронуло душу, однако тут же ушло без следа. Были гораздо более важные вещи. Ульгрен погиб. Что ж, надо привлечь внимание всех к результату - ведь дворфов удалось-таки согнать со скалы и запереть под землей. Это был решающий момент всей кампании. Теперь все земли от Хребта Мира до Мифрил Халла и от Сарбрина до Разрушенного Перевала принадлежат ему. Сопротивления больше нет.
Нужно было поддержать в войсках воодушевление, необходимое, чтобы выдержать в случае надобности ответный удар. Как жаль, что нет сейчас рядом Арганта, который снова провозгласил бы, что Обальд и Груумш - одно!
Однако вскоре Обальд узнал, что и шаман тоже погиб, убитый эльфом и дроу.
- Это просто ни в какие ворота не лезет! - прорычала Герти, вновь встретившись с царем ночью.
- Твоих девятнадцать, а моих - тысячи! - парировал орк.
- Двадцать.
- Ну, двадцать, - безразлично согласился Обальд.
- Какое у них было оружие? - с неприязнью поглядев на него, спросила Герти. - Каким волшебством можно уничтожить целый отрог? Куда смотрел твой сын?
Обальд и ухом не повел. Он просто повернулся к гигантше спиной и пошел прочь.
Он услышал характерный тихий скрежет клинка, выхватываемого из ножен, и развернулся, на ходу вынимая свой громадный меч. Его клинок со звоном ударился о лезвие занесенного меча Герти.
Гигантша с ревом ринулась на него, предполагая, что одолеет орка благодаря росту и мощи. Обальд полоснул пламенеющим мечом по ее коленям, но она, повернувшись боком и подняв ногу, избежала ранения.
Тогда орк сам кинулся на нее. Уперевшись плечом ей в бедро, он навалился с такой сверхъестественной силой, что Герти, к огромному изумлению всех присутствующих орков, гоблинов и гигантов, упала и растянулась на земле лицом вниз.
Она тут же стала подниматься, но замерла, ощутив на шее жар пламени.
- Здесь осталось только занять туннели, - проговорил Обальд. - Отправляйся охранять Сарбрин или же бери своих мертвецов и возвращайся в Сияющую Белизну.
Потом орк нагнулся и зловеще прошептал Герти в самое ухо, чтобы никто больше не услышал:
- Но если ты сейчас меня бросишь, имей в виду - я займу Мифрил Халл, а потом обязательно навещу тебя.
Он отошел, а Герти встала и поглядела на него сверху вниз ненавидящим взором.
- Давай не будем делать глупостей, - громко, чтобы его слышали собравшиеся, заявил Обальд. - Мы оба скорбим и полны гнева. В этой битве погиб мой родной сын. Но сегодня мы одержали великую победу! - еще громче провозгласил он. - Трусливые дворфы обратились в бегство и уже не скоро вернутся!
Толпа взорвалась приветственными криками. Обальд вышагивал перед ними, подняв руку с пылающим мечом, воплощая собой их общую славу. Однако время от времени он с ненавистью поглядывал на Герти.
А она не знала, что ей делать.
Издали за движением огненного меча и ликованием орков наблюдала еще пара глаз. Облокотившись на холодный камень и глядя на горизонт, за которым уже почти скрылось солнце, Никвиллих радовался, что исполнил свой долг и хоть что-то сделал для спасения дворфов.
С этой выгодной позиции он следил за ходом битвы не только на склоне, но и в долине, поэтому знал, что все его сородичи, оставшиеся в живых, ушли под землю.
Он понимал, что бежать ему некуда, а вскоре и спрятаться будет негде. Но так тому и быть. Он исполнил свой долг. Помог своему народу.
ЭПИЛОГ
- Обальд уже должен был узнать, что его сын мертв, - заметил Дзирт.
Он чистил скребницей Заката, бережно обходя многочисленные ссадины и царапины, которые смелый конь получил, унося их от орков.
- Тогда, наверное, он сам придет и избавит нас от необходимости его разыскивать.
Встревоженный угрюмым замечанием, Дзирт обернулся, но увидел, что Инновиндиль приветливо улыбается. Она шла к нему - и дроу не мог отвести взгляда от прекрасной девушки, без доспехов, в легкой голубой тунике из тонкой, почти прозрачной, материи, подчеркивавшей каждый изгиб ее тела. Косые лучи заходящего у нее за спиной солнца обрисовывали ее фигуру теплым сиянием и окружали голову светящимся нимбом.
- Ты меня разозлил, - напомнила она Дзирту.
- Я сам когда-то открыл, что это лучший способ… сосредоточиться, - ответил дроу, с трудом отрываясь от созерцания ее красоты. - Обрести ясное сознание. Покинув родину, я долго блуждал во тьме Подземья - Десять лет - и почти все время был один. Если не считать Гвенвивар, - добавил он и достал ониксовую статуэтку.
- Если все, что я слышала о Подземье, - правда, то ты должен был погибнуть.
- Я и погиб бы, даже несмотря на то что Гвен была рядом, если бы не научился превращаться в Охотника.
- Это что такое?
- Это особенная внутренняя концентрация. Место в самом себе, где ярость кристаллизуется и дает ясное сознание.
- Но все считают, что ярость ослепляет.
- Так и есть. Если не научиться ею управлять.
- И ты становишься существом, созданным из ярости и ясного сознания…
- Но цена велика, это я понял на собственном опыте, - добавил Дзирт. - Платить приходится радостью и надеждой. И еще…
- Любовью?
- Не знаю. Может, внутри хватит места для всех моих "я"?
- И для Дзирта, и для Охотника?
Дроу только плечами пожал.
- У нас дел много, - сказала Инновиндиль. - Раз дворфы ушли, весь север теперь в опасности. Кто, кроме Дзирта и Инновиндиль, организует сопротивление Обальду?
- А мы должны поднять всех до того, как убьем его, или после? - очень серьезно спросил дроу.
На ясном, нежном лице девушки появилась жестокая усмешка. Сейчас Инновиндиль была воплощением прекрасного и жуткого противоречия: нежнейшего друга и смертельного врага в одном лице.
- Надо возвращаться, - проворчал Дагна. Тролли точно идут к Мифрил Халлу.
- Нет, нельзя! - вскричал Гален Ферт. - Только не сейчас! Мои сограждане где-то рядом.
Он остановился и обвел взглядом местность: грязь, чахлые деревца и земля, развороченная сражением и взрытая множеством ног. Лишь оказавшись у выхода из южных туннелей и наткнувшись здесь на отряд безобразных, зловонных троллей, дворфы убедились, что всадник из Несма говорил чистую правду.
Благодаря смекалке и проворству дворфы успели улизнуть, заведя троллей в коридор, который был слишком низок для громадных тварей, и сейчас те скреблись где-то позади. А дворфы по этому же длинному проходу, сперва проходившему в толще камня, а потом в мягкой земле, вышли на край Болот Троллей где-то к востоку от Несма, как предположил Гален.
Дагна, мрачно наблюдавший за оживленным Галеном, постепенно начинал понимать его. Так же как дворф считал своим долгом возвращение в Мифрил Халл, Гален Ферт всей душой верил, что должен осмотреть все вокруг, найти спасшихся сограждан и обеспечить их безопасность. Дагна не мог отказать в его просьбе. Ведь именно для этого его и отправили в путь - чтобы помочь посланнику из Несма.
- Даю тебе на поиски три дня, - уступил дворф. - Но потом я с ребятами сразу же поверну обратно в Мифрил Халл. Эти тролли не станут нас долго преследовать - они рвутся к нашему дому.
- Почему ты так уверен?
- Чую. Костями своими старыми чувствую опасность, грозящую моему народу. А иначе что тролли делают в туннелях?
- Может, они разыскивают уцелевших жителей Несма.
Дагна кивнул - он был бы рад, если б Гален оказался прав в том, что и тролли просто доделывают то, что начали, и вовсе не стремятся к Мифрил Халлу.
- Три дня, - напомнил он.