Этот низкорослый народец привык терпеливо переносить испытания. Они могли потратить несколько лет на рытье очередного туннеля, чтобы в конце концов убедиться, что руды там нет. Эти храбрые существа бесстрашно орудовали кирками и молотами в незнакомых подземельях, зная, что за каждым ударом может последовать обвал, а случайная искра способна вызвать взрыв газа. Они могли бросить все, чтобы прийти на выручку сородичу. Дворфы Мифрил Халла и Мирабара носили общее родовое имя Делзун, и оно значило больше, чем родственные узы, - то был зов чести и долга.
Один из мастеров, спускаясь, зацепился за острый каменный выступ. Пытаясь освободиться, он выпустил из рук веревку и полетел вниз. Он разбился насмерть, пролетев больше двухсот футов. Все остальные остановились на мгновение, прочитали краткую молитву Морадину и вновь принялись за работу.
Заткнув за ремень желтую бороду и забросив на плечо тяжелый мешок, Тред Мак-Клак решительно двинулся к туннелю, ведшему из Мифрил Халла на запад.
- Ну, ты идешь? - поторопил он своего товарища, тоже уроженца цитадели Фелбарр.
Никвиллих задумчиво смотрел в черноту туннеля.
- Нет, пожалуй, - неожиданно ответил он.
- Ты что, за дурака меня держишь? - сердито отозвался Тред. - Тебе не хуже моего известно, что в это дело запустил свои грязные лапы Обальд Многострельный. Паршивая собака не только лает, но еще и кусается! И ты сам прекрасно понимаешь, что, раз здесь замешан Обальд, наверняка он снова положил глаз на Фелбарр! Для того он все и затеял, не сомневайся!
- Нисколько не сомневаюсь, - был ответ. - И нужно сообщить об этом королю Эмерусу.
- Ну так двинули.
- Я не пойду. Пока не пойду. Ведь благодаря Боевым Топорам мы спасли наши шкуры. А первый удар орки нанесут здесь, так что я остаюсь и помогу им задать жару оркам.
Тред задумчиво оглядел Никвиллиха, переваривая то, что тот сказал. Его товарищ считался глубокомыслящим дворфом и частенько высказывал необычные соображения. Однако последнее заявление уж ни в какие ворота не лезло - оставаться здесь, когда цитадели Фелбарр грозит опасность и ее судьба поставлена на карту!
- Ну ты сам пораскинь мозгами, Тред. - продолжал Никвиллих, словно прочитав возмущенные мысли приятеля. - Ты же понимаешь, что любой, кто окажется в Фелбарре, расскажет то же самое.
- Ага, так ты считаешь, что кто угодно может убедить короля Эмеруса покинуть город и прийти на помощь, если нам придется худо? Любой убедит его послать гонцов в крепость Адбар и призвать Железную Гвардию короля Харбромма?
Никвиллих ответил, пожав плечами:
- Орки наступают с севера. Боевые Топоры решили стоять насмерть - а с ними плечом к плечу и мы, двое парней из Фелбарра. Есть ли для короля Эмеруса лучшее подтверждение того, что в этой битве стоит участвовать? Разве, узнав об этом, он не начнет что-нибудь предпринимать? Разве сразиться с орками вместе с молодцами Бренора - не лучший способ докричаться до короля Эмеруса Боевого Венца?
Тред долго глядел на товарища, усиленно ворочая мозгами. Ему и впрямь не хотелось покидать Мифрил Халл. Он хорошо помнил, что Бренор Боевой Топор бесстрашно ринулся в бой, чтобы помочь Треду и Никвиллиху отомстить за их погибших родичей, среди которых был и младший братишка Треда.
Вздохнув, желтобородый дворф бросил взгляд через плечо в темноту туннеля, уходившего на запад.
- Может, тогда разыскать этого коротышку Реджиса, - предложил он. - Пусть он придумает, кого можно отправить к королю с донесением.
- А мы вернемся к ребятам Бренора и парням Торгара, - подхватил Никвиллих, всем своим видом выражая готовность к битве.
Тред с удовольствием глядел на приятеля. Никогда еще тот так не рвался в бой, а ничего лучше этого и быть не могло. Тред решительно сбросил мешок с плеча.
- Я мог бы спросить, о чем ты задумалась, но вижу и так, - заметил Вульфгар, подходя к Кэтти-бри.
Она стояла немного поодаль от всех и глядела вниз, но не на склон, по которому ползла орава орков, а, как заметил Вульфгар, дальше - туда, где открывались огромные, подернутые дымкой пространства.
Откинув с лица пряди роскошных волос, Кэтти-бри встретила взгляд ясных голубых глаз своего названого брата.
- Я тоже гадаю, где он, - пояснил Вульфгар. - Но в том, что он жив, я уверен.
- Это еще почему?
- Потому что я знаю Дзирта, - ответил варвар, выдавив из себя улыбку, чтобы ободрить девушку.
- Но нам всем не поздоровилось бы, не подоспей тогда Пуэнт, - напомнила ему Кэтти-бри.
- Нас окружили, мы оказались в западне, - возразил Вульфгар. - А Дзирта с нами не было, да и вряд ли он вообще может угодить в ловушку. Он жив, я уверен.
Кэтти-бри улыбнулась ему и взяла за руку.
- Я тоже в это верю, - призналась она. - Я не рассуждаю, просто мне кажется - я бы сердцем почувствовала, случись с ним что-нибудь.
- Я тоже, - прошептал варвар.
- Только он не скоро вернется к нам, - продолжала она. - Да оно и к лучшему. Здесь он был бы лишь одним из многих - хотя и лучшим, - зато там…
- Да, там он - неотвратимая смерть для наших врагов, - согласился Вульфгар. - Хоть мне и больно думать, что он один.
- Он не один. С ним пантера. Теперь уже Кэтти-бри ободряюще улыбнулась. Вульфгар крепче сжал ее руку.
- Вы оба будете мне нужны на правом фланге, - раздался хриплый голос. Банак Браунавил, жрец Камнепоп и еще парочка дворфов шагали к молодым людям. - Орки близко, - продолжал Банак, - они хотят поскорее напасть, чтобы не дать нам возможности закрепиться. Нужно задержать их как можно дольше.
Девушка и парень серьезно кивнули. Повернувшись к одному из дворфов, Банак приказал:
- Ступай к мастерам Торгара. Скажи, чтобы оставались глухи к тому, что здесь будет твориться. Пусть делают свое дело. И как только хоть один спуск будет готов, отправляйся вместе с ними вниз.
- Но… - оскорблено начал дворф, однако Банак закрыл ему рот ладонью.
- У тебя будет самое важное и сложное задание, - сказал он. - Пока мы тут будем бить орков, - какой дворф этого не любит? - тебе нужно добраться до Реджиса и передать, что нам нужна еще тысяча ребят, а то и две тысячи, если он сможет отозвать столько из туннелей.
- Ты что же, надеешься поднять их всех сюда по веревкам? - с сомнением в голосе спросила Кэтти-бри. - Да наверху нет места для такого большого войска.
Вульфгар искоса глянул на нее, отметив, как усилился ее дворфский акцент.
- Да нет, тут нас пока достаточно, - ответил Банак. Он наконец отпустил бедного дворфа, который, хотя и начал понемногу задыхаться, терпеливо стоял с зажатым ртом. - Сделаем то, что должны. Но у этих орков башка варит. Даже слишком.
- Ты думаешь, они пустят часть отрядов на запад, в обход отрога? - догадался Вульфгар, и Банак кивнул.
- Если эти вонючие твари окажутся в долине раньше нас, нам конец. Им даже не придется взбираться наверх. Достаточно продержать нас здесь подольше, пока мы не станем падать от истощения. - Банак пристально поглядел на своего гонца и добавил: - Так что отправляйся и передай Реджису, или кто там сейчас за главного? - чтобы послал в долину как можно больше ребят, пусть войско расположится на западном краю. Чтобы никто не смог оттуда просочиться, понял меня?
Дворф понял, насколько важно данное ему поручение, и теперь уже ему не терпелось спуститься со скалы. Он был готов действовать.
Едва он побежал к обрыву, как с другой стороны, из самого центра обороны дворфов, донесся крик, что орки атакуют.
- Возвращайся к мастерам, - велел Торгар Камнепопу. - Следи, чтобы работали до последнего, не разрешай им останавливаться, если только орки всех нас не перебьют и не доберутся до них!
Камнепоп решительно помчался к краю скалы.
- А вы двое любой ценой держите этот фланг, - сказал Банак.
Кэтти-бри сняла с плеча свой волшебный лук Тулмарил Искатель Сердец, достала стрелу из колчана и наложила на тетиву. Вульфгар взял в руки свой верный боевой молот Клык Защитника.
Банак пошел вдоль всей линии обороны, а молодые люди, переглянувшись, ободряюще подмигнули друг другу и повернулись лицом к темной массе орков, поднимавшейся по склону.
Глава 3
КОСТИ И КАМНИ
Обальд Многострельный сразу понял, насколько опасны вести, просочившиеся к нему с восточных гор. С большим трудом он удержался и не размозжил голову гонцу-орку, принесшему это известие. Обальд сжал кулак и подпер им подбородок - он всегда принимал такую позу, пытаясь подавить ярость и что-либо обдумать. Правда, подобная внутренняя смута была его обычным состоянием.
Война пока шла успешно, несмотря на не очень удачный разгром Низин, когда отряд отвратительных дворфов обманом проник на поле боя, воспользовавшись деревянным идолом. Зато благодаря распространившемуся известию о гибели короля Бренора на сторону Обальда встали десятки орочьих племен, и даже Герти Орельсдоттр и ее заносчивые гиганты притихли. А его сын Ульгрен, если верить донесениям, обратил дворфов в бегство и прогнал их почти до самого Мифрил Халла.