- С-с-с, - сказал Пайкел и, зажав себе нос, указал на шов.
- Да, если оставить как есть, газ просочится, - согласился гном.
Он убежал и вскоре вернулся с тяжелым ведром, из которого торчала ручка широкой кисти. В ведре оказалась смола, и гном тщательно замазал место стыка.
- Больше не будет "с-с-с", - с улыбкой повернулся он к Пайкелу.
- Хи-хи-хи, - послышалось в ответ.
Нанфудл радовался, видя дворфа в приподнятом настроении, потому что после ранения Пайкел очень изменился: стал угрюм и почти не разговаривал. Однако гном, понаблюдав за ним, понял, что причиной его дурного настроения была не жалость к самому себе, а боязнь оказаться ненужным. Так что он правильно поступил, задействовав дворфа в осуществлении своего замысла. Без Пайкела ему было не обойтись, а сам зеленобородый друид воспрянул духом и снова стал деятелен, как раньше. Сидя над горкой "жидкого камня", Пайкел то и дело посмеивался без всякой причины.
- Они там дерутся наверху, - заметил Нанфудл.
- У-у-у, - протянул дворф.
- В туннелях под отрогом, где устроились гиганты, - пояснил гном, - Если все пойдет хорошо, то бой закончится еще до нашего появления. Однако нельзя заставлять их долго удерживать туннели - это сильно ослабит отряды Банака.
- У-у-у.
- Только мы можем помочь, Пайкел, если будем трудиться не покладая рук и все быстро сделаем. - И он поглядел на "трубопровод".
- Угу, - протянул друид и снова принялся колдовать над быстро твердевшей грязью.
Нанфудл вздохнул и задумался, сколько рабочих можно попросить для помощи. Убедить Реджиса будет несложно, потому что жестокая схватка наверху была уже в самом разгаре.
Нанфудл представил себе, что там творится, и мурашки пробежали у него по спине.
- Чертовы лучники! - громко выругался Тред Мак-Клак и, метнувшись к стенке, спрятался за выступом.
Входы в туннели дворфы заняли без особого труда, но чем глубже они продвигались, тем более ожесточенное сопротивление встречали. Тред и Айвэн Валуноплечий пробивались вперед с большим трудом по узкому длинному коридору.
Впереди орки укрылись за навалом из камней и теперь оттуда стреляли и метали копья.
- Там слева Торгар их дожимает! - крикнул Айвэн, тоже укрывшийся за камнем у противоположной стены. - Он пройдет дальше, к залам, и ему понадобится наша помощь!
- Пф! - фыркнул Тред и выскочил из укрытия, но тут же в него попало три стрелы, и он отлетел назад.
- Ну, дурак! - закричал Айвэн.
- Вот тут больно, - пожаловался Тред, ухватившись за древко одной из стрел.
- Мы тебя вытащим! - пообещал ему Айвэн.
Но Тред помотал головой, показывая, что ничего страшного с ним не случилось.
- Надо оттеснить их! - крикнул он.
- Вот черт! - с досадой воскликнул Айвэн и вытащил один дротик из своей "орудийной" ленты. Эти маленькие стрелы придумал Кэддерли, изобретательный жрец, а ныне настоятель храма Парящего Духа. С обоих концов дротики были цельные, а посредине был вставлен крошечный флакон с маслянистой взрывчатой жидкостью, которая воспламенялась при ударе.
Дворф вставил дротик в маленький ручной самострел, лег на живот, прицелился и выстрелил.
Дротик попал в один из камней баррикады, разбился, масло растеклось и вспыхнуло. Раздался взрыв, и на месте камня остался большой просвет.
- Сейчас я им стенку-то поломаю! - крикнул Айвэн Треду. - Сразу бежать бросятся, твари!
И он вставил в самострел новый дротик. Вдруг стены туннеля задрожали.
- Что ты наделал? - вытаращился на Айвэна Тред.
Но тот в ответ лишь так же изумленно вылупил глаза:
- Не знаю, разрази меня гром!
Раздался грохот. Айвэн взял один из дротиков, озадаченно осмотрел его, а потом поглядел вперед. И только тут он понял, что грохотало не впереди, а сзади.
- Да это ж не я! - крикнул он и тревожно оглянулся.
- Ба! Обвал! - обрадовался Тред, - Мы их выбьем, выбьем!
Однако вскоре стало ясно, что это никакой не обвал, потому что виновники чудовищного грохота вскоре показались из-за поворота.
- Это не обвал! - предупредил кто-то стоявший в глубине коридора. - Это "Веселые мясники"!
Айвэн и Тред предусмотрительно прижались к стене. Вскоре до них донеслись яростный рев, скрежет металлических доспехов и топот ног в тяжелых сапогах. Колонна дворфов - берсерков во главе с Тибблдорфом Пуэнтом, державшим перед собой массивный щит, пронеслась мимо. Орки осыпали их стрелами, одна из которых, пролетев над щитом, угодила Пуэнту в плечо. Но тот лишь взревел еще громче и пригнулся.
Орки без передышки стреляли и метали копья, но остановить "Веселых мясников" было невозможно. Некоторые из берсерков уже получили довольно серьезные ранения, которые обычного дворфа свалили бы с ног. Но то ли "мясники" были слишком толстокожи, то ли упоение боем делало их нечувствительными к боли, они словно ничего не замечали и так же бодро мчались вперед.
Пуэнт на полном ходу всем телом врезался в баррикаду из камней, а сзади на него, даже не думая притормозить, навалились его солдаты. Стена не выдержала их натиска и рухнула. Орки попытались сопротивляться, кто-то отстреливался, другие схватились за мечи, третьи отбивались чем попало.
"Веселые мясники" яростно набросились на них. Заключая врагов в крепкие объятия, они начинали дико извиваться всем телом, кромсая орков в куски острейшими ребрами на панцирях, кололи шипами на шлемах и латных рукавицах.
К тому времени, как Айвэн помог раненому Треду забраться на баррикаду, уже не осталось ни одного не то что живого, но даже целого орка.
- Надо было поскорее с ними разобраться, чтобы больше не стреляли, - пояснил Пуэнт, от которого, как всегда, дурно пахло.
Две стрелы торчали у него в плече, но, похоже, он их так и не заметил.
- Займись ранами, - посоветовал Айвэн, но впереди кто-то громко закричал, что там еще одна баррикада.
- Бей их, ребята! - взревел Пуэнт. - Иааааааа!
И, вскинув над головой щит, он снова под громогласные вопли своего отряда ринулся вперед, забыв обо всем.
- Будем надеяться, что туннели не станут шире до места встречи с Торгаром.
Тред только фыркнул и двинулся вперед, поддерживаемый товарищем.
Внизу, в зале с серными испарениями, под толщей камня, обвязав лица платками, собрались Нанфудл, Пайкел и еще несколько дворфов.
Пайкел сидел, скрючившись в выбоине, которую сделали у самой кромки желтоватой воды. Он бормотал заклинание, размахивая рукой и культей. Рядом стоял упитанный дворф и держал вертикально отрезок металлической трубы, на нижнем конце которой была острая насадка. Пайкел замолчал и кивнул ему, и дворф с размаху всадил трубу в размягчившийся камень. Мышцы у него на руках вздулись, и труба ушла в вязкое вещество больше чем наполовину.
- Дальше твердо, - пояснил он.
Пайкел кивнул и с улыбкой поглядел на Нанфудла, который облегченно выдохнул. Должно быть, это самый плотный слой. Чуть раньше с помощью Пайкела они уже прошли около десяти футов камня, и теперь до полости с газом оставалось около пяти футов. Ошибки быть не могло.
Подождав, когда камень снова затвердеет, гном кивнул, вперед выступили два дворфа с деревянными колотушками и принялись забивать трубу глубже. Нанфудл напряженно наблюдал за ними: случайная искра - и все взлетят на воздух. Однако он предпочел не делиться своими страхами с остальными.
Он снова вздохнул свободно, когда один из работников объявил:
- Прошли.
Другой по указанию гнома достал нож и обрезал веревки, удерживавшие острую насадку на конце трубы. Она упала, оба дворфа отшатнулись от трубы и замахали руками перед носом, поскольку зловоние стало почти нестерпимым.
Восторженно взвизгнув, Пайкел бросился к ним и залепил образовавшееся отверстие вязким составом, который приготовил Нанфудл, а потом опустился на колени и тщательно замазал "мягким камнем" место входа трубы в породу.
- Черт, ничего более дикого в жизни не видел, - заметил один из стоявших в сторонке дворфов.
- Чокнутый гном! - поддержал его другой.
Нанфудл только усмехнулся, хотя под платком никто этого не увидел. Он и сам был с ними согласен. Поверив ему на слово, дворфы протянули трубы через туннели и сквозь десятифутовую толщу камня наверх, под Долину Хранителя, потом под подножие скалы и теперь продолжали тянуть их дальше, скрепляя трубы между собой металлическими костылями, чтобы Пайкел потом замазал их размягченным камнем.
Зеленобородый друид принялся за дело, а дворфы потянулись за ним, таща ведра с раствором. Чуть раньше, пока они долбили выемку, в которой он теперь сидел, Пайкел успел замазать соединения почти всех труб под землей, и теперь они возвращались на поверхность, к подножию скалы. Дворф уже основательно поднаторел в этом деле и даже придумал надежные соединения для изгибов труб.
Нанфудл с помощниками отправился вдоль всей линии "трубопровода", замазывая смолой все трещинки и обкладывая трубы камнями. Допустить утечку, особенно под землёй, нельзя было ни в коем случае.
Поэтому время от времени Нанфудл возвращался в зал, наполненный серными испарениями, чтобы убедиться, что первая, самая важная труба по-прежнему надежно стоит на месте.
И заодно проверить - не сошел ли он в самом деле с ума.
Через час после столь впечатляющего выступления "мясников" возле баррикад дворфы заняли большую часть туннелей под хребтом, оттеснив орков в северную часть комплекса. Торгару не хотелось больше терять время, поэтому он приказал наглухо закрыть незанятые коридоры (чем сильно огорчил Пуэнта, разумеется), и дворфы обрушили одну из стен.