- В любом, случае лучше оставаться в стороне, - ответила Каэр'лик, - Но не беспокойся, это тоже будет весело. Даже если все произойдет так, как хочет Обальд, и ему удастся завладеть этой землей, сколько продержится его власть? Долго ли он удерживал цитадель Фелбарр? Наверняка скоро вновь начнутся межплеменные распри, вот тогда мы позабавимся, если будем хитры и осторожны.
Однако произнесла она эти слова не слишком уверенно. Что ее больше пугает - существование Дзирта До'Урдена или последствия посвящения Обальда? Каэр'лик даже не знала, имеет ли ее тревога серьезные основания или все это домыслы и не стоит так беспокоиться из-за все возрастающей силы царя орков?
- А сейчас чему нам радоваться? - саркастически поинтересовался Тос'ун.
- Да, тролли смердят ужасно, - согласилась жрица. - Но мы поведем их к Мифрил Халлу, как нам приказано. В бой лезть не станем - пусть тролли и дворфы убивают друг друга, нам ведь дела нет, кто победит.
Тос'ун помолчал, обдумывая ее слова, потом кивнул и, обведя глазами пещеру, спросил:
- Думаешь, тебе удастся вернуть милость Ллос?
- Никто не знает воли Ллос, - ответила жрица упавшим голосом. - Меня очень беспокоит загадка Дзирта До'Урдена. Время тревожное, а я одна здесь представляю Владычицу Ллос, кроме того, в моем лице она противостоит мощному воплощению Груумша Одноглазого. И если я пошатнула свое положение то ли проницательностью, то ли глупостью, то тем самым подвела ее.
- А может, это урок лично для тебя? - с хитрой улыбкой спросил Тос'ун.
- Я пока не готова принять все это и отправиться на охоту за Дзиртом До'Урденом, - сказала Каэр'лик. - Если Ллос гневается за то, что у меня появились какие-то подозрения, то мне понадобятся ее руководство и благословение.
- Желаю удачи, - кивнув, сказал Тос'ун и повернулся, чтобы уйти. - Ради нас обоих.
Каэр'лик отметила последние слова, и ей немного легче из-за того, что кто-то разделил ее тревоги. Как правило, дроу тщательно скрывали от соплеменников свои слабости, опасаясь удара исподтишка. А вдруг Тос'ун решит, что заслужит милость Ллос, убив Каэр'лик? Она отогнала эти мысли. Все-таки их маленький отряд жил иначе, чем все обычные дроу. Они были сильнее привязаны друг к другу и больше полагались на товарищей. Так было выгоднее, безопаснее и не так одиноко. Ведь без Тос'уна это путешествие было бы просто невыносимым. Да и он наверняка чувствует то же самое, потому она и решилась открыться ему.
Если гнев Ллос обращен лично на нее за то, что она сознательно отказалась от поисков Дзирта До'Урдена, тогда ей понадобится помощь не только Тос'уна, но и Ад'нона, и Доннии, учитывая все, что говорили об отступнике.
Да, Каэр'лик, как и Тос'ун, хотела бы, чтобы те двое вернулись.
- В чем дело? - спросила Герти, входя в просторную пещеру на берегу, которую Обальд избрал своей резиденцией.
Царь сидел на камне, подперев голову рукой, и лицо его было хмурым.
- Новости с севера, - сообщил он. - Красный Шрам со своим племенем шел к нам на помощь.
Это действительно был другой орк, не тот, что приползал раньше к ней и плакался.
А Обальд, поглядев на нее, продолжил:
- Но они повернули назад.
- Повернули назад? - переспросила Герти, и в ее голосе сразу появилось ехидство. - Значит, твой народ уже вернулся к прежним раздорам? Они что же, уже начали разбегаться?
- Это эльфы прогнали их обратно, - горько сказал Обальд и посмотрел на гигантшу с неприкрытой злобой, на что раньше никогда не осмеливался.
- Эльфы перешли Сарбрин? - спросила она без особого, впрочем, интереса.
- Их прогнала всего пара эльфов… и один дроу. Ничего не напоминает?
- А эти орки Красного Шрама - большое или маленькое племя?
- Какая разница? Они вернулись в туннели и теперь растрезвонят всем, кто уже готов был присоединиться к моему войску, о грозящей опасности.
- Но ведь Аргант везде распространяет слух о твоей славе, - заметила Герти. - К тому же Обальд есть Груумш, верно?
Орк угрожающе сдвинул брови, уловив саркастические нотки в голосе гигантши. Герти мысленно поздравила себя. Она не решилась бы открыто выступить против царя, но очень хотела показать ему, что его превращение не произвело на нее сильного впечатления.
- Не надо пренебрегать тем, что сделал для нас Аргант и другие шаманы, - предупредил Обальд.
- Для нас или для тебя?
- Для нас обоих, - уверенно ответил царь. - Их рассказы распространяются среди всех племен. У меня примерно пятнадцать тысяч орков и тысячи гоблинов, но их может быть в десятки раз больше, если уговорить остальных выйти из нор. Нельзя позволить, чтобы бегство небольшого отряда превратилось в тактическое преимущество наших врагов.
Герти, хоть и была готова спорить с ним по любому поводу, не смогла ничего возразить.
- Ну и что ты собираешься делать? - спросила она.
- Здесь уже почти все готово, - ответил орк, поэтому мы с основными силами выступим обратно. Часть войска отошлем к Ульгрену, чтобы он мог сражаться с дворфами столько, сколько им хватит глупости противостоять ему. Даже если потери у него велики, для нас это не такой большой удар, как для дворфов.
- Я собирался сразу же повернуть на запад, окружая Долину Хранителя, - продолжал он, - чтобы зажать их в тиски и загнать в Мифрил Халл. Но теперь сначала отправлюсь на север с Аргантом и кое-кем еще, погляжу, что там делается.
Герти посмотрела на него с подозрением.
- Надеюсь, ты дашь мне несколько своих воинов, - сказал Обальд, подметивший ее взгляд. - Сама можешь идти со мной или остаться, как хочешь. Но как бы то ни было, я вернусь, украсив карету двумя головами эльфов и одной - дроу.
- У тебя ж нет кареты.
- Будет.
Герти молча повернулась и вышла. Раньше, чтобы поговорить, Обальд всегда приходил в Сияющую Белизну, ее дом у снежных вершин, а теперь в гости к орку ходит она.
В ушах у нее все еще звучали пренебрежительные слова "можешь идти со мной или остаться, как хочешь".
Нельзя позволять Обальду так с ней обращаться! Если его самоуверенность будет расти и он станет невыносим, придется его убить. Надо только правильно выбрать время. Сначала дождаться, когда он загонит дворфов в пещеры и их огромные богатства окажутся у них в руках, а потом потерпеть до тех пор, когда он восстановит против себя большие города на севере.
Если Обальда ждет крушение, то так тому и быть. Если же, наоборот, его слава окрепнет, она покончит с ним и займет его место.
Как приятно будет переломить хребет этому наглому и дерзкому орку!
Герти с наслаждением мысленно рисовала себе эту картину.
Глава 20
ОТСРОЧКА НЕИЗБЕЖНОГО
- Ну и что? Вот так просто уйдем? - спросил Нанфудл, всем своим видом выражая возмущение. Сложив ручки на груди, он гневно притоптывал ножкой, хотя под длинным красным одеянием этого все равно было не видно, только подол колыхался.
- А ты что, хочешь вернуться в Мифрил Халл после твоих откровений? - парировала Шаудра. - Мне бы не хотелось, чтобы Боевые Топоры доставили Эластулу мою голову на блюде, предпочитаю доложить ему обо всем лично!
Гном немного сник при упоминании о его трепливом языке.
- Но это… правда, - несколько неуверенно произнес он. - И если бы они знали всю правду, поняли бы, что я все равно никогда не выполнил подлое указание Эластула!
- Так иди скажи это Реджису, - поддразнила его женщина. - Он тебе поверит, не сомневаюсь.
Нанфудл что-то пробормотал себе под нос и принялся снова нетерпеливо топтаться на месте.
- Само собой, вернуться мы теперь не можем! - заключил он. - Пока что. Мы должны доказать дворфам, что мы не такие. А как иначе? Мы пришли к ним под вымышленным предлогом с неблаговидными целями. Так давай же покажем, каковы мы на самом деле, что мы очень не похожи на правителя Эластула.
- Золотые слова! - с издевкой сказала Шаудра. - Может, разобьем орков наголову? Как раз успеем вернуться в Мифрил Халл к послеобеденному пиву с пирожками…
Она осеклась, заметив, что Нанфудл выпучил глаза. Сперва ей показалось, что с таким странным выражением он смотрит на нее, но потом поняла: он увидел что-то за ее спиной. Шаудра услышала стоны, обернулась и увидела трех приближающихся к ним дворфов. Двое поддерживали зеленобородого товарища, и один из них зажимал тряпкой его окровавленную культю.
- У-у-у! - подвывал Пайкел.
Нанфудл с Шаудрой бросились к ним навстречу.
- У-у-у!
- Здорово они зацепили моего братца! - прорычал Айвэн. - Эти гиганты швыряются сланцевыми плитами, вот и оттяпали ему руку начисто. Вот черт!
- Они заняли высокий отрог, и как только соберут там боевые машины, пострадавших станет еще больше, - добавил другой дворф. - По сравнению с тем, что здесь скоро начнется, все, что было раньше, покажется пустяком.
И они втроем двинулись дальше, к воротам Мифрил Халла. Шаудра и Нанфудл предусмотрительно отошли, чтобы их не заметили стражники.
- Нельзя бросить их в такое тяжелое время, - сказал гном.
Шаудра осторожно выглянула из-за валуна и увидела, как огромные ворота приоткрылись и троих дворфов впустили внутрь. Однако она тут же отшатнулась, потому что стражники вышли наружу, чтобы осмотреть окрестности.
- Ну и что же нам делать, алхимик Нанфудл? - спросила она. - Может, войдем в доверие к оркам, а потом ты своим составом загубишь их оружие?
Она, разумеется, шутила, но Нанфудл вдруг воспрянул духом.
- Именно это мы и можем сделать! - воскликнул он, прищелкнув короткими пальчиками.