Дроу пробился к центральному столбу, поддерживавшему шатер. И внезапно магический свет разогнал созданный им мрак, но Дзирт, целиком ушедший на какой-то глубинный, инстинктивный уровень своего существа, не удивился. При свете стало видно, что его обступили пораженные орки, - у задней стенки шатра стояла только шаманка, все еще обрисованная огоньками. Ее глаза метали молнии, и она шевелила пальцами, произнося новое заклинание.
Дзирт не останавливался, и стоявшие с правой стороны от него орки рухнули наземь, а дроу резко развернулся влево и, стремительно отбивая все удары и нанося ранения, стал теснить четверых оставшихся противников.
Но неожиданно его руки словно налились свинцом, движения замедлились, а по всему телу прокатилась волна чуждой энергии. Дзирт всем своим существом понял, что шаманка околдовывает его. Но дроу до сих пор оставался в живых благодаря тому, что позволял работать лишь инстинктам и животной ярости, а его разум и эмоции словно спали, потому заклинание и не могло поразить их.
Однако на какое-то время он все же утратил скорость и быстроту реакции - и получил мощный удар дубиной по ребрам.
Но Охотник боли не чувствовал. Скрывшись в черной сфере, он бросился на противника, получив при этом второй удар, послабее. В ответ он три раза ткнул его мечами и еще раз ударил наотмашь, хотя в этом не было необходимости - все четыре раны были смертельными.
Вдруг Дзирт насторожился - заклятие тишины либо утратило свою силу, либо шаманка его отменила, так как стали слышны шум передвижений орков и бормотание Ахтель, читавшей очередное заклинание. Скрестив мечи, дроу резко развел их в стороны, а сам сделал кувырок, вскочил на ноги и выпрыгнул из черной сферы.
За его спиной раздался невыносимо резкий звук, как будто сам воздух разорвался, и Дзирт едва удержался на ногах. Что же было с орками, если даже на него так подействовали эти чары!
Но задумываться он не стал, развернулся и снова бросился во тьму, остервенело размахивая клинками. Правда, оба оставшихся противника, как он и ожидал, валялись на полу. Дзирт замер, потом метнулся влево и выскочил из тьмы перед самым носом орочьей жрицы, продолжавшей бормотать заклинания.
Сверкающим Клинком он отхватил ей пальцы, а Ледяной Смертью отсек голову.
За спиной Дзирта раздались грохот и крики, и он, перескочив через труп Ахтель, ринулся к стенке шатра, распорол ее мечом и выскочил наружу.
Пригнувшись, дроу пробежал через весь лагерь, стараясь держаться в тени, а орки, встречавшиеся на пути, хоть и слышали шум, доносившийся от центрального шатра, бросались врассыпную, даже не пытаясь его задержать.
Вскоре Дзирт бежал, уже не скрываясь, и волшебные браслеты на щиколотках помогали ему уходить все дальше и дальше от разрушенного города.
Хотя в этот день он уничтожил не очень много орков, но был уверен, что нанес врагам серьезный урон.
Глава 5
БОЛЬШОЙ МИР
Шаудра Звездноясная возвращалась, ориентируясь на свет костра. Эта женщина, хранительница скипетра Мирабара и весьма искусная чародейка, составляла новое заклинание, и для него были необходимы, определенные корешки и грибы. Все, что ей нужно было, нашлось в огромном количестве на лесистых склонах южнее Разрушенного Перевала.
Она несла собранные растения в подоле, придерживая его обеими руками.
Шаудра хотела попросить своего спутника, чтобы он принес мешок, но, увидев его у костра, только хихикнула. Ее маленький товарищ, гном Нанфудл, съежившись, сидел у самого огня, плотно запахнув плащ и зябко потирая ручки. Несмотря на то что капюшон он надвинул на самые глаза, из-под него все равно торчал длинный крючковатый нос. Вид у гнома был такой, что было трудно не рассмеяться.
- Если ты наклонишься еще хоть чуточку, подпалишь себе нос, - стараясь сдержать смех, проговорила Шаудра, переступая через одно из бревен, которыми они окружили свой маленький лагерь.
- Ветер сегодня прохладный, - был ответ.
- Да, странно для этого времени года, - согласилась женщина, потому что лето еще не кончилось, хотя осень уже была не за горами.
- И это нисколько не скрашивает тяготы жизни под открытым небом, которых и без того предостаточно, - пробубнил Нанфудл.
Снова усмехнувшись, Шаудра уселась напротив него и стала осторожно разворачивать подол, но тут заметила, что гном, как завороженный, смотрит на ее голые ноги. Положение сложилось довольно комичное, потому что Шаудра была статной женщиной и одна лишь ее нога была, пожалуй, длиннее всего коротышки Нанфудла. Тем не менее она решила подразнить приятеля и придержала край платья.
Бедняга даже рот открыл, но потом поднял глаза и, увидев, что она пристально смотрит на него, смешался и закряхтел, делая вид, что что-то потерял. Поглядывая на него, Шаудра наконец опустила подол и осторожно сложила коренья на землю.
- Тебе и впрямь так туго приходится в дороге? - перебирая растения, спросила она. - Неужели путешествия тебя не бодрят?
Подняв плечи, гном поближе придвинулся к огню.
- Бодрят? - недоуменно переспросил он.
- Неужели у тебя нет вкуса к приключениям, добрый мой Нанфудл? - продолжала Шаудра. - Неужели, столько лет проведя среди своих склянок с растворами, ты стал таким домашним и скучным, что уже позабыл, как это здорово - поджарить какого-нибудь гоблина огненным шаром?
Нанфудл бросил на нее удивленный взгляд.
- Если мне не изменяет память, тот Нанфудл, которого я встретила несколько лет назад в Воротах Бальдура, все-таки знал кое-какие заклинания.
- Но по крайней мере ничего такого вульгарного вроде огненных шаров! - негодующе воскликнул гном, взмахнув ручкой. - Фи, огненный шар! Еще скажи - молния! Нет, Шаудра, грубому буйству стихии я предпочитаю изысканную магию разума.
- Ну да, конечно, - откликнулась Шаудра. - Я должна была учесть, что существует тесная связь между иллюзорной магией и алхимией.
Нанфудл даже задохнулся от возмущения. В свое время его нанял правитель Эластул для того, чтобы гном, блестящий знаток алхимии, обогатил бедную мирабарскую руду и тем самым помог городу в торговом соперничестве с Мифрил Халлом. Поскольку алхимия - наука неточная, приходилось действовать методом проб и ошибок. К сожалению, у Нанфудла пока были исключительно одни ошибки, и ему не раз доставалось от язвительной Шаудры Звездноясной, когда приходилось докладывать правителю о ходе работы.
- Нельзя ли выражаться яснее? - прямо спросил гном.
Расхохотавшись, Шаудра вновь принялась сортировать травы и грибы.
- Ты что же, вовсе не веришь в алхимию? - настаивал Нанфудл.
- И никогда этого не скрывала.
- Но разве не ты рекомендовала меня правителю Эластулу? У меня почему-то сложилось такое впечатление, что он узнал обо мне от Шаудры Звездно-ясной.
- Мне нет дела до алхимии, - сказала Шаудра. - Но я никогда не говорила, что мне нет дела до Нанфудла Басвиллигана.
Воцарилось молчание, и когда она подняла глаза, то увидела, что гном смотрит на нее, не понимая.
- Если уж правитель Эластул был решительно настроен потратить деньги на фальшивое золото, то почему бы часть их не отдать тебе? - с хитроватой усмешкой пояснила она.
Гном кивнул, но по его озадаченному лицу видно было, что он не знает, благодарить ее или ругать.
- Мы уничтожаем наши припасы, а груз все увеличивается, - проворчал он, недовольно глядя на кучу растений у ног женщины.
- Груз? - язвительно переспросила Шаудра. - Да для тебя один-единственный гриб уже тяжкая ноша! - И она в шутку запустила в гнома каким-то грибом с белой шляпкой.
Нанфудл заслонился рукой, но гриб отскочил от ладони и угодил ему в нос. Шаудра опять рассмеялась. Рассерженный гном поднял гриб, что-то бормоча, секунду разглядывал его, а потом бросил обратно. Шаудра быстро вскинула руку, но в лицо ей полетел не один, а целый десяток совершенно одинаковых грибов. Настоящий угодил ей все-таки в лоб, а остальные, иллюзорные, пролетели сквозь нее, и Шаудра вновь расхохоталась.
- Молодец! - похвалила она товарища.
- Опасайся вызвать гнев Нанфудла! - гордо провозгласил гном, выпятив грудь.
- Кое-что тут подойдет для ужина, - сказала Шаудра, показывая две полные пригоршни кореньев и грибов. - Если съешь побольше - а для тебя, по-моему, это никогда не составляло трудности, - то ноша полегчает.
Нанфудл открыл рот, чтобы ответить, но вдруг с дороги в стороне от их лагеря послышался стук копыт, и оба повернули головы на звук.
- Всадник заметил наш костер! - заволновался гном.
Он метнулся в тень и стал быстро-быстро бормотать что-то, шевеля пальцами.
Понаблюдав за ним некоторое время, Шаудра вновь обернулась к дороге. Бывалая путешественница, она могла постоять за себя как при помощи магии, так и с оружием в руках, а потому не слишком испугалась.
Вдруг все поплыло у нее перед глазами, словно какие-то чары накрыли их маленький лагерь. Женщина тихо вскрикнула и хотела броситься в сторону, но почти сразу поняла, что это не вражеские козни, а дело рук Нанфудла. Она бросила сердитый взгляд на гнома, который, улыбаясь под капюшоном от уха до уха, приложил палец к губам.
Из сумерек возник высокий всадник в поношенном сером плаще, верхом на могучем статном жеребце. Человек резко натянул поводья и легко спешился. Отряхнув пыль с плаща, он подошел к дереву, стоявшему в нескольких шагах от Нанфудла, и вежливо ему поклонился.