В итоге переселение офицера кое-как удалось отсрочить. Помогло это, впрочем, мало - тем же вечером Элина умолила охрану, и ночь Эскобар опять провел в ее комнате. Охрана путников вообще представляла собой странное зрелище. Двое солдат то ли сторожили гостей, то ли нечаянно расположились за дверьми, выходить на улицу вроде бы запрещалось, но смущенно, с неуклюжими извинениями. В такой неопределенности прошел весь следующий день. Новых стычек с Мархом, судя по звукам, не произошло, не возобновлялись и обстрелы крепости. Скука в четырех стенах завершилась вечером, в глубоких сумерках, когда Эскобар уже собирался навестить соседнюю комнатку. Вошедший Финк выглядел озабоченным сильнее обычного.
- Господа, - он окинул взором двух гердонезцев, - попрошу вас следовать за мной.
- Что еще такое стряслось? - фыркнул Эскобар.
- Сиятельный князь Динхорст пришел в сознание, выслушал мой доклад и пожелал безотлагательно увидеться с вами.
- Прямо сейчас?
- Именно... Лекарь ничего не обещает, поэтому давайте поторопимся.
- А меня разве сиятельный видеть не пожелал? - донесся скрипучий голос Пиколя.
- Нет, сударь, - отозвался Финк. - Волю своего хозяина я как-нибудь запомню.
- Тогда не забудьте и о наших пересудах, братцы, - напутствовал товарищей пират, - если, конечно, случай подвернется.
- До сих пор, мессир, все подобные беседы заканчивались плохо, - заметил Эскобар, спускаясь по лестнице. - Всегда угрозы, волнения, бегство. Нарушится ли ныне скверная традиция?
Иигуир вздохнул:
- Дай-то Бог. В конце концов, сейчас мы у благородного человека, а не алчущего добычи зверя.
- Благородного? Скорее всего.
- И доблестного рыцаря, как ты сам мог убедиться.
- Доблестного, - подтвердил Эскобар и, помолчав, добавил: - И все-таки будьте с ним настороже, мессир. Сами говорили, подлинные ангелы в наших краях редки.
- Как тебя понять, друг мой?
- Видите ли, - офицер понизил голос, хотя их язык вряд ли кто здесь разумел, - я встречал на своем веку немало смельчаков, потому имею представление, чем они отличаются от воина, ищущего достойной гибели.
- Как?.. Хочешь сказать, что князь?! - изумился старик.
- Не собирался отступать. Разумеется, его поступок был полезен соратникам, однако даже у идущего на верную смерть в глубине души обязательно тлеет желание выжить. Тут я подобного огонька не увидел.
- Или просто не приметил?
- Дай-то Бог, мессир, дай-то Бог.
На сей раз целью их блужданий по темным коридорам и лестницам оказалась просторная, но очень аскетично убранная комната. Создавалось впечатление, будто вкусы хозяев внезапно переменились, в результате чего вся прежняя роскошь разом отправилась в костер. На голых стенах кое-где еще были заметны обрывки голубого шелка, голому до звонкости полу явно не доставало ковров. Маленький стол, кресло и кровать лишь подчеркивали пустынность залы, где, похоже, не только не помышляли об уюте, а словно избегали его сознательно.
Сейчас скупая жизнь комнаты сосредоточивалась вокруг простой узкой лежанки. Раненый полусидел, опираясь на гору подушек. Повязки перетягивали ему грудь и правую руку, левая рука стискивала длинный меч. Рядом возился, позвякивая железом в тазу, невысокий человек в синем балахоне, вероятно лекарь. Кроме них в комнате находились два молчаливых рыцаря, священник и латник с алебардой. Эти, расположившись у дверей, напряженно ожидали результатов манипуляций. Финк раздвинул собравшихся плечом:
- Мессир, как приказывали...
По кивку раненого гердонезцев подвели к кровати. Вблизи стало особенно заметно, насколько князь плох. Осунувшееся лицо бледностью соперничало с длинными светлыми волосами, впалые щеки превращали нестарого мужчину в подобие какого-то схимника. Взгляд, впрочем, оставался ясен.
- Прошу извинения, господа, за столь позднее приглашение, - раненый заговорил глухо, точно боясь потревожить легкие.
Покачав головой, Иигуир шагнул вперед, беспокойный окрик сзади не подействовал. Старик приложил ладонь к холодному лбу вельможи, затем послушал пульс:
- Я вообще бы, сир, посоветовал воздержаться пока от разговоров. Слишком мало у вас сохранилось сил, чтоб так их растрачивать.
- Столько крови потерял, просто ужас! - быстро зашептал рядом лекарь. Кажется, он был так растерян, что ни о какой конкуренции и не помышлял. - За этим даже переломы не в счет. И не хочет беречь последнее!..
- Нет времени ждать, господа... - Князь попытался улыбнуться. - Если Господу угодно прервать мои земные терзания... Сейчас не дрожать над тлеющей жизнью надо, а с делами напоследок разобраться. Ведь так?
- Что вы такое говорите, мессир?! Как же... - пискнул лекарь, однако Иигуир оборвал его:
- Думаю, сиятельный князь чересчур торопит события. Мне будет дозволен подробный осмотр?
Вновь тревожный ропот от дверей, но вельможа лишь равнодушно кивнул.
- Пора беседовать с исповедником? - спросил он по завершении осмотра.
- Это никогда не рано, сир, - отозвался старик, вытирая руки. - Хотя, если ничего не случится, последние итоги вы сможете подвести лет, пожалуй, через двадцать.
Князь удивленно поднял глаза.
- Организм очень ослаблен, - продолжал Иигуир, - зато сердце прекрасное. Выздоровеете, не сомневайтесь. Козье молоко, кое-какие травы - и через пару недель встанете на ноги. Раны ваш лекарь обработал хорошо.
Человечек в синем расплылся в счастливой улыбке.
- То есть я буду жить? - уточнил князь, будто отказываясь верить ушам. - И смогу сражаться?
- Ну, со сражениями не столь определенно. Ребра наверняка срастутся как следует, однако меня, сир, беспокоит рука. - Старик еще раз коснулся пальцами локтя вельможи. - Там сложный перелом, если вовремя не собрать кость, вам придется до конца дней обходиться левой.
- Вы сможете это сделать?
- Не все сразу, сир. С одной стороны, операцию не стоит надолго откладывать, с другой - чистое безумие резать сейчас, когда крови едва хватает для поддержания жизни. Где-то, я бы сказал... через неделю-две... можно попытаться.
Князь замолчал, собираясь с мыслями. Крепостной лекарь потянулся было промокнуть у него пот со лба, но раненый отстранился.
- Погодите, Заус. Господин... Иигуир, как понимаю? До меня доходили слухи о ваших познаниях в целительстве, правда, не предполагал проверять их на себе... Проблема в том, господин Иигуир, что с операцией дело обстоит еще сложнее, чем вам кажется. Рука мне, безусловно, нужна, - он повел поврежденным предплечьем и скривился от боли, - раз уж так сложилось... Но вот ваша помощь... Вы ведь в имперском розыске по весьма серьезным обвинениям.
- Нам это известно, сир, - спокойно ответил старик. - Могу только заявить перед распятием - мы стали жертвами наглого оговора и бежали, дабы не угодить безвинно на виселицу.
- Охотно готов поверить, господа. - Князь вздохнул. - И то, что я слышал ранее, и то, что наблюдал сам, говорят за это... Однако мое мнение здесь не важно. Я подданный Императора и потому обязан неукоснительно следовать его воле. В данном случае - переправить вас всех имперским властям.
За спиной старика громко хмыкнул Эскобар. Вельможа покосился туда печально:
- Вы правы, сударь, у меня имеются веские причины ослушаться сюзерена. И весьма веские - исполнить веление его законов. Невероятно трудный выбор... особенно в моем нынешнем состоянии.
- Так давайте отложим этот разговор, - пожал плечами Иигуир. - Окрепнете, встанете с постели, подлечите руку...
- Нельзя, - снова вздохнул князь. - Задержка с вашей выдачей может быть истолкована как государственная измена... По крайней мере, людьми вроде герцога Вейцигского.
- А его собственная осада Хоренца? - буркнул Эскобар.
- Покамест это всего лишь конфликт двух сеньоров. Император, к сожалению, не хочет замечать у Марха далеко идущих планов... Герцога-то мы, надеюсь, с Божьей помощью отобьем, как уже не раз случалось, однако он способен серьезно очернить меня в глазах сюзерена. Такого я допустить не имею права.
- И ради этого, сир, вы пошлете других оклеветанных на казнь? - всплеснул руками Иигуир, но товарищ придержал его:
- Секундочку, мессир. Извините, сиятельный князь, вы сказали о веских основаниях нашей выдачи. Разве их несколько?
Раненый слабо кивнул:
- Увы, несколько. Разумеется, розыск, объявленный имперским таном, важнее прочих, но и таковые существуют.
- Любопытно было бы послушать.
- Из вашей группы, сударь, у меня нет претензий только к Элине Корф, дочери моего преданного воина. Девушку силой увезли на западное побережье... и, бесспорно, выдаче она не подлежит.
- Черта с два бы она вырвалась из Керхшонта без нашего участия!
- Дойдем и до этого, потерпите. Также не нахожу вины у вашего... слуги? Как его?
- Пиколь, мессир, - эхом откликнулся от дверей комендант.
Пока князь переводил дыхание, Иигуир успел подумать, что, прознай здесь о вольностях пирата на землях Динхорста, дядюшку, пожалуй, повесили бы в течение часа. Да и спутникам бы его не поздоровилось.
- Иное дело вы, господа, - вновь заговорил раненый. - Имеются свидетельства о вашей службе у герцога Вейцигского при осаде Хоренца.
- А вы, сир, отказались бы служить злодею под угрозой лютой смерти? - фыркнул Эскобар.
- Отказался бы, - не задумываясь ответил князь.
- А если бы угрожали расправиться с вашими друзьями или близкими? Молчите? Да мессир Бентанор просто подарил вам несколько дней, затягивая починку метательных машин! А я... Кстати, а я-то чем послужил герцогу?
- Видели, как вы, сударь, сражались с одним из моих воинов. У ворот частокола.