- Нет, - эльфийка грустно покачала головой. - Это, наверное, уже четвертый. Третий, он же первый, это из-за моей матери. Она сбежала от моего отца и вообще из леса. С другим. А мы с отцом стали опозоренными. Ты бы знал, Макс, каких трудов мне стоило попасть в Лесной патруль, с таким пятном на репутации. Из кожи вон лезла, стараясь стать лучшей! И попала. В Лист к этому ничтожеству, которого ты убил. Он был в курсе моей ситуации, и захотел затащить в постель. Думал, что я не смогу отказаться. А когда все же получил отказ и по морде, обвинил в выдуманных грехах. А так как этот гад племянник Лорда, а я опозоренная, то все обвинения подтвердили. И меня сослали в Лесные Каратели. В Лист изгоев.
- А почему вы с отцом опозоренные? Это же мать от вас сбежала.
- Тут дело не в том, что она ушла к другому, а в том, к кому она ушла, - прошептала Лиля, опустив голову.
- И к кому?
- К гному! - как ругательство выкрикнула эльфийка, и замолчала. По щекам у нее потекли слезы. А меня начало трясти. Все сильнее и сильнее. Не выдержав, я отстранился от девушки и начал ржать.
- Что с тобой, Макс?! - встревожено спросила она.
- Ой, не могу… - всхлипывал я. - К гному! К гному, блин!
Вильколиэль смотрела на меня как на идиота, и выражение лица у нее было такое, как будто девушка сама не понимала, плакать ей, или смеяться. В итоге она все же что-то для себя решила, и сказала:
- Хи, - и молчание. Потом снова: - хи-хи. - Пауза. - Хи-хи-хи.
В этот момент она очень сильно напоминала Пятачка из советского мультика, и я начал ржать еще сильнее. Так и смеялись, до тех пор, пока к нам не подошла Гира и не попросила вести себя тише.
- Мы же не на прогулке! - укоризненно выговаривала она. - Тут где-то вампиры рядом бродят, а вы как дети.
Я покивал, соглашаясь, но остановить этот смех не мог еще долго. Разве что постарался ржать по тише. И лишь когда, после распределения ночных дежурств, улегся спать, а рядом, крепко ко мне прижавшись, легла Вильколиэль, смог успокоиться. Потому что на лице снова появилась блаженная улыбка.
Глава 52.
Среди ночи меня разбудила Гира. Подошла моя очередь охранять наш покой. С неохотой выбрался из под плаща, под которым мы с Вильколиэль спали. В котелке был заварен крепкий чай, за что Гире отдельное спасибо. Налив напиток в кружку отошел к краю поляны и уселся на поваленное дерево, спиной к костру. Вместо положенного часа с копейками просидел так два с половиной, изредка подбрасывая дрова в костер. Два часа потому, что после меня должна была дежурить эльфийка, и я решил, что лучше просидеть лишний час, но снова заснуть в ее объятиях. Понравилось мне это. Очень. Поэтому по прошествии положенного времени разбудил Ирека, и снова забрался под теплый плащ. Девушка не просыпаясь что-то пробурчала и по хозяйски закинула на меня ноги, чему я был только рад.
Утром эльфийка немного по возмущалась, дескать она не кисейная барышня, и может нести дежурство как и все. Но было видно, что ей приятно. Поэтому последующие несколько ночей я поступал так же.
К концу первой недели нашего вынужденного путешествия мы наконец-то добрались до нужного перевала. Переночевали, переложили нужные вещи в рюкзаки и, вусмерть за инструктировав гоблина, двинулись дальше на своих двоих.
Как по мне, то называть перевалом это место немного неправильно. Скорее развал или феерический кавардак. Горы, которые судя по рассказам раньше были большими и величественными, представляли из себя совершенно неописуемое зрелище. Помимо преодоления разнообразных подъемов нам приходилось перебираться через огромные трещины и обвалы, а два раза даже идти через какие-то туннели, которые раньше были частью города гномов. На то, чтобы пройти небольшое, в принципе, расстояние мы потратили трое суток. Но все же прошли, и вскоре нас снова окружал лес.
Вечерами, сидя у костра, мы всей компанией пытались набросать план предстоящей битвы с вампирами. В итоге решили, что нападать на них лучше днем. Они хоть и не сгорали от света солнца, как неоднократно описывалось в земном фольклоре, но и преимуществ перед нами днем убавлялось. Основным преимуществом было то, что вампиры прекрасно видели ночью, и могли маскироваться в тенях.
Во время таких обсуждений я узнал о вампирах столько, что хватило бы на книгу. Но проблема была в том, что в основном это были домыслы и предположения. Как ни странно, но достоверной информации о них было мало. Очень немногочисленной и скрытной была эта раса.
В один из дней нашего следования по лесу с этой стороны гор Вильколиэль внезапно остановилась, к чему-то прислушиваясь.
- Что случилось? - подойдя к ней, тихо спросил я.
- Не пойму, - задумчиво протянула девушка. Затем скинула свой рюкзак на землю и, бросив нам: "я сейчас", растворилась в лесу.
Это сейчас растянулось на целый час, в конце которого я уже собирался идти ее искать. Но этого не понадобилось. Она появилась так же внезапно, как и исчезла, просто материализовавшись в нескольких метра от нас. И первым делом попросила воды.
- Вампиры, - ответила девушка на наши вопросительные взгляды, напившись. Все сразу напряглись и непроизвольно схватились за оружие.
- Где? Сколько? - спросил я.
- В четырех километрах в ту сторону, - взмахом руки девушка указала направление. - Их тридцать четыре.
После ее слов воцарилось молчание. Все переваривали полученную информацию. И я тоже. Слишком много этих тварей. Мы разрабатывали свои планы, исходя из того, что их порядка двадцати. А тут тридцать четыре.
- Быстро они двигаются? - первым нарушил тишину Крейн.
- Нет, - отрицательно качнула головой Вильколиэль. - Они не двигаются. У них разбит временный лагерь. Выставлены посты. Мне кажется, они идут по ночам, а днем отдыхают.
- Спят, что ли? - удивленно спросил Кер.
- Спят, но не все. В лесу, метрах в пятистах от них с двух сторон от дороги по часовому. Еще несколько тоже явно несут стражу, но уже в лагере. Спят где-то десять вампиров, остальные заняты кто чем.
- Тебя не заметили? - настороженно поинтересовался я.
- Макс! - укоризненно посмотрела на меня девушка. - Поверь, заметить меня в лесу сложно даже вампирам. Да и, как мне кажется, не ждут они нападения.
- Ты видела Сею с Тилем? - задаю очередной вопрос.
- Да, сидят связанные. Тиль сильно избит. На Сее какие-то оковы, по-моему магические.
- Блокираторы работают? - это Дигон.
- Нет. Я специально пробралась довольно близко. Магия не исчезала.
- Это хорошо, но все же уповать на магию не стоит, - сказал я. - Будем действовать по прежнему плану, с учетом того, что их больше чем мы рассчитывали. Готовимся.
Все дружно принялись избавляться от ненужных в бою вещей и подгонять снаряжение. Каждому, кроме меня и Вильколиэль, досталось по арбалету. У нас же дальнобойное оружие было своим, лук у девушки и автомат у меня.
Собственно на автомат мы и делали упор в предстоящем бою. Точнее я делал. Остальных пришлось очень долго убеждать. Но, как мне кажется, до конца в боевую мощь АК они так и не поверили. Но доверились. Теперь главное не подвести.
Я тоже принялся экипироваться. Бронник, разгрузка. В разгрузке смотанные попарно изолентой, еще с земли, магазины для Калашникова и две гранаты. Перевязь с метательными ножами вешать не стал. Только мешать будет. Вместо этого закрепил на спине, рукоятью вниз, свой огромный тесак. На всякий случай, нравится он мне. На поясе уже висели парные клинки. К ним я привыкал всю дорогу, чтобы не мешали в бою и не цеплялись за все подряд во время движения. Пистолет же, подумав, решил тоже не брать. Не получалось его прицепить так, что бы не мешал. Попрыгал на месте, убедившись, что ничего не гремит и не звенит.
Закончив подгонять снаряжение, подошел к эльфийке, и рассказал ей только что придуманный способ избавиться от часового с нашей стороны. Она утвердительно кивнула.
Дождавшись, когда все были готовы, не спеша выдвинулись. Не спеша потому, что тихо ходить по лесу умел только я и Вильколиэль. Остальные были кто во что горазд. Вроде как старались, но получалось не очень. Неожиданно пришла в голову мысль, что умение скрытно передвигаться надо будет включить в программу подготовки нашего будущего спецназа из магов воздушников. Причем обязательно. А то что это такое, боевые маги, а часового тихо снять не могут.
У Керриса получалось двигаться тихо получше, чем у остальных, но все равно не достаточно. Все же его готовили к другим условиям. Да и давно это было.
Пройдя пару километров, Вильколиэль тронула меня за плечо и сказала, что часовой уже не далеко. Я кивнул и сделал знак остальным остановиться.
Сосредоточившись, поставил ментальный щит и навесил на себя заклятие маскировки. Один раз пара этих заклинаний мне уже помогла скрыть свое присутствие от вампиров. По крайне мере до того момента, пока они не включили блокираторы магии. Так что я надеялся, что и в этот раз сработает. Потому что если не сработает, то нам останется только импровизировать. Что не очень хорошо. А скорее, совсем плохо.
Я извлек из ножен длинный клинок, и мы с эльфийкой бесшумно выдвинулись вперед, к противнику. Вильколиэль, как она сама сказала, в лесу никакие заклинания маскировки не нужны. Эльф как никак. Точнее эльфийка. Но повесить ментальный щит я ее все же уговорил. Береженого бог бережет.
Вампира заметили тогда, когда до него оставалось метров триста. Двигаясь на небольшом расстоянии друг от друга мы прошли еще сто метров, после чего Вильколиэль остановилась и достала из колчана стрелу, приготовившись к выстрелу, а я пошел дальше.