Нет. Её злобная сила гарантировала ей безопасность. Этой колдунье не было нужды подавлять сомнения и страхи своих подданных. Она могла просто смеяться над нашими моральными проблемами и угрызениями совести.
Теперь всё было не так, как тогда, во время нашей встречи в лесу. Я не потерял свои воспоминания. Я просто не слышал вопросов. Но о них можно догадаться, исходя из моих ответов о контактах с Поверженными.
Она что-то искала, о чём я начал догадываться ещё на Лестнице Слезы. Я попал в ловушку, которая захлопнулась за мной и из которой не было выхода. Щёлкнули челюсти, одной из которых был Поверженный, а другой - Леди.
Темнота. И пробуждение.
Она стоит в Башне, вглядываясь вдаль… Бриллианты слезинок сверкают у неё на щеках.
Какие-то проблески сознания во мне ещё не совсем погрузились в пучину страха.
Так было, когда я вошёл.
Она стояла передо мной, улыбаясь. Сделав шаг, она прикоснулась ко мне самыми восхитительными пальцами, которыми когда-либо обладала женщина.
Весь страх улетучился.
Темнота снова сомкнулась.
Когда я очнулся, мимо меня плыли стены коридора. Капитан Охраны толкал мою тележку.
- Как ты? - спросил он.
Я собрался с мыслями.
- Так себе. Куда теперь?
- К выходу. Она сказала, что ты можешь быть свободен.
Так просто? Хм. Я потрогал рану. Зажила. Я потряс головой. Такого со мной ещё не случалось.
ГЛАВА 5
Я приостановился у того места, где произошла авария с баллистой. Смотреть было не на что и спросить не у кого. Тогда я спустился на средний уровень и поговорил с теми, кто работал там лопатами. У них был приказ сделать котлован в двенадцать футов шириной и восемнадцать глубиной. Никто не имел понятия, зачем.
Я осмотрел стену по всей длине. Вдоль неё сооружалась ещё дюжина таких же укрытий.
Когда я дохромал до нашего лагеря, люди смотрели на меня с любопытством. На языках у них вертелись вопросы, которых они не могли задать, а в глазах - беспокойство, которое они не могли выразить. Только Душечка отказалась играть в эту традиционную игру. Она пожала мою ладонь и широко улыбнулась. Её маленькие пальчики заплясали.
Она задавала категорически запрещённые вопросы.
- Помедленней, - сказал я ей.
Я ещё недостаточно натренировался, чтобы улавливать всё, что она говорит, вернее, показывает. Но её радость говорила сама за себя. Я широко улыбнулся, когда понял, что ко мне кто-то направляется. Я поднял глаза. Ворон.
- Тебя ждёт Капитан, - сказал он холодно.
- Надо думать.
Я попрощался знаками с Душечкой и побрёл к палатке Капитана. Мне не хотелось торопиться. Угроза страшной смерти больше не висела надо мной.
Я оглянулся. Ворон с хозяйским видом положил руку на плечо Душечке. Вид у него был озадаченный.
Капитан вёл себя необычно. Сначала он привычно разразился руганью, предъявляя претензии. Здесь присутствовал ещё один человек, Одноглазый. Но его тоже не интересовало ничего, кроме дела.
- У нас появились сложности? - спросил Капитан.
- То есть?
- То, что произошло в горах. Ничего страшного, так ты сказал? Тебя вызывает Леди, а через полчаса один из Поверженных тю-тю. Потом, то, что произошло с тобой на Башне. Ты тяжело ранен, и никто ничего не знает.
- Нужна логическая связь, - сказал Одноглазый.
- Вчера все знали, что ты умираешь. Сегодня ты - в полном порядке. Колдовство?
- Вчера?
Время опять куда-то ускользнуло. Я откинул полог палатки и посмотрел на Башню.
- Ещё одна ночь в горе эльфов.
- Всё-таки, что-то случилось? - допытывался Одноглазый.
- Нет, ничего.
Леди ведь так не думала.
- Капитан, он упёрся.
- Вчера ночью кто-то пытался прирезать Ворона. Убийцу спугнула Душечка.
- Ворона? Душечка?
- Что-то разбудило её. Она ударила своей куклой незваного гостя по голове. Кто бы это ни был, он убрался.
- Непонятно. И жутко.
- Несомненно, - подтвердил Одноглазый. - Почему это Ворон всё проспал, а глухой ребёнок проснулся? Ворон услышал бы, как и комар шагает. Кажется, колдовство. Умелое и нахальное колдовство. Малышка не должна была проснуться.
Капитан вскочил.
- Ворон, ты, Поверженный, Леди. Попытки убийства. Разговор в Башне. Ты знаешь ответ. Выкладывай.
Меня охватило отвращение.
- Ты сказал Элмо, что нам надо разорвать союз с Ловцом. Почему бы это? Ловец хорошо с нами обращается. Что случилось, когда вы брали Твёрдого? Если об этом узнают все, тогда не будет уже смысла тебя убивать.
Хороший довод. Только прежде, чем распускать язык, я люблю быть полностью во всём уверенным.
- Кажется, против Леди плетётся заговор. Ловец Душ и Несущий Шторм, возможно, имеют к нему отношение.
Я рассказал о подробностях гибели Твёрдого и взятия Шелест.
- Меняющий был сильно расстроен, когда они дали Повешенному умереть, - добавил я. - Не думаю, что Хромой тоже участвовал в заговоре. Им просто искусно манипулировали. Леди тоже. Наверное, Хромой и Повешенный её поддерживали.
Одноглазый задумался.
- Ты уверен, что Ловец в это ввязался?
- Я ни в чём не уверен. И я ничему не удивлюсь. Ещё со времён Берилла я предполагал, что он нас использует.
Капитан кивнул.
- Ясно. Я сказал Одноглазому сварганить амулет, который предупредит тебя, если кто-нибудь из Поверженных окажется слишком близко. Он тебе сгодится. Хотя я не думаю, что тебе опять начнут доставлять неприятности. Повстанцы двинулись. Поэтому все займутся делом.
Логическая цепочка привела к заключению. Факты всё время были налицо. Их просто надо было расставить по местам.
- Мне кажется, я знаю, в чём тут всё дело. Леди - узурпатор.
- Один из ребят в масках хочет поступить с ней так же, как она обошлась со своим стариком? - спросил Одноглазый.
- Нет. Они хотят вернуть Властителя.
- Э?
- Он всё ещё в земле, на севере. Леди просто не дала ему подняться, когда колдун Боманц освободил её. Властитель может поддерживать связь с верными ему Поверженными. Боманц подтверждает, что такая связь с погребёнными в земле была возможна. Властитель может даже управлять кем-нибудь из Круга. Твёрдый был таким же мрачным злодеем, как и все Поверженные.
- Битва будет проиграна, - подумав, изрёк Одноглазый. - Леди будет низложена. Поверженные, которые подчиняются ей, умрут, а её войска будут уничтожены. Но они прихватят с собой и всех повстанцев-идеалистов, что означает, в сущности, полное поражение Белой Розы.
Я кивнул.
- Комета в небе, но повстанцы так и не нашли своего мифического ребёнка.
- Да-а. Возможно, ты прав, когда говоришь, что Властитель имеет влияние на Круг. Да-а.
- А в последующем за этим хаосе, когда они перессорятся из-за добычи, восстанет дьявол, - сказал я.
- И куда же нам деваться? - спросил Капитан.
- Главный вопрос, - откликнулся я, - это как нам не потонуть во всём этом.
ГЛАВА 6
Как мухи над трупом, вокруг Башни сновали летающие ковры. Армии Шелест, Ревуна, Безымянного, Дробящего Кости и Луноглотателя были ещё в восьми - двенадцати днях пути. Восточные войска доставляли по воздуху.
Через ворота в частоколе постоянно входили и выходили отряды, совершающие налёты на повстанцев. Повстанцы передвинули свои лагеря поближе к Башне и были теперь в пяти милях от неё. При поддержке Гоблина, Одноглазого и Немого отряды Гвардии периодически совершали ночные рейды, но всё это казалось бесполезным. Наши силы были слишком малы для серьёзного удара. Я удивлялся, зачем Леди всё время подгоняла повстанцев.
Строительство было завершено, защитные сооружения готовы, ловушки расставлены. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
Со времени нашего возвращения с Трещиной и Наёмником прошло шесть дней. Я думал, что их захват подстегнёт повстанцев к удару, но они всё стояли. Одноглазый полагал, что они до последней минуты надеются найти свою Белую Розу.
Осталось только кинуть жребий. На каждом уровне будут стоять трое Поверженных с их армиями. Ходил слух, что войсками, находящимися на верхнем уровне, будет командовать сама Леди.
Никто не хотел оказаться на передовой. Вне зависимости от исхода сражения эти люди сильно пострадают. Поэтому и выбрали жребий.
Покушений на нас с Вороном больше не было. Наш недоброжелатель добивался своих целей иными способами. Разбираться с нами слишком поздно. Я уже видел Леди.
Ситуация изменилась. Возвращавшиеся из рейдов выглядели более усталыми и отчаявшимися. Неприятель опять передвинул свои лагеря.
К Капитану прибыл гонец. Капитан собрал офицеров.
- Началось. Леди призвала Поверженных бросить жребий. - Выражение лица у него было странное. В нём сквозило удивление. - У нас - специальный приказ, от самой Леди.
Шёпот - шорох - говор, все потрясены. Она всегда взваливала на нас самые трудные задачи. Я подумал, что нам придётся держать передовую линию обороны, стоять против отборных головорезов повстанцев.
- Нам приказано разбить лагерь на вершине пирамиды.
Сотни вопросов вырвались наружу и зажужжали, как шершни.
- Мы нужны ей для личной охраны, - сказал Капитан.
- Это не понравится Охране, - сказал я. Они вообще нас невзлюбили после того, как им пришлось выполнять приказы Капитана на Лестнице Слезы.
- И что же, они не дадут ей прохода, Каркун? Джентльмены, хозяин сказал идти. Значит, мы идём. Вы хотите это обсудить? Ради Бога, занимайтесь этим, пока сворачиваете лагерь. Но чтобы люди не слышали.