Настоящая дилемма. Следует ли мне рассказать Капитану о том, что я узнал? Рассказать ли это Одноглазому или Ворону? Это заинтересует всех. Или оставить всё только для Ловца Душ? Он, без сомнения, предпочёл бы именно такой вариант. Основной вопрос состоял в том, имела ли эта информация отношение к моему долгу перед Гвардией? Я нуждался в совете.
Спрыгнув с фургона, я стоял и смотрел, как колонна движется мимо меня, пока не увидел Немого. Он нёс охрану в середине колонны. Одноглазый был в авангарде, а Гоблин - прикрывал тылы. Каждый из них стоил взвода разведчиков.
Немой возвышался на вороном коне. Он посмотрел на меня сверху вниз. Настроение у него было явно не из лучших. Он нахмурился. Из наших троих колдунов он ближе всех находился к тому, что люди называют Злом. Однако, как и у большинства из нас, это было скорее внешним, чем составляло сущность Немого.
- У меня проблема, - сказал я ему. - Большая. Ты лучше всех для этого подходишь, - я осмотрелся. - Не хочу, чтобы кто-нибудь услышал.
Немой кивнул. Он произвёл какие-то сложные манипуляции руками, двигая пальцами так быстро, что я не мог за ними уследить. Внезапно я понял, что не слышу ни единого звука, исходящего с расстояния больше, чем пять футов. Вы поразитесь, скольких звуков просто не замечаете до тех пор, пока они не исчезнут. Я рассказал Немому о том, что обнаружил.
Немого трудно удивить. Он уже всё повидал и всё слышал. Но на этот раз он выглядел просто изумлённым.
Мне даже показалось, что он сейчас что-нибудь скажет.
- Следует ли мне рассказать об этом Ловцу Душ?
Энергичный утвердительный кивок. Хорошо. Я в этом и не сомневался. Новости были слишком велики, чтобы о них узнала Гвардия. Это просто взорвёт нас, если мы сохраним всё только для себя.
- А как насчёт Капитана? Одноглазого? Кого-нибудь ещё?
На этот раз ответ последовал не сразу и был не таким решительным. Он посоветовал не делать этого. Задав несколько вопросов и пустив в ход интуицию, которая развилась в результате долгой практики общения с ним, я понял, что Немой полагается на Ловца Душ, который сам проинформирует кого надо, если сочтёт это необходимым.
- Ну ладно, - сказал я, - спасибо, - и поковылял, догоняя голову колонны.
Когда Немого уже не было видно, я подошёл к одному из наших.
- Видел Ворона?
- Он впереди, с Капитаном.
Естественно. Я опять торопливо поковылял вперёд.
После минутных колебаний я всё-таки решил перестраховаться. Ворон был самой лучшей страховкой, которую я только мог себе представить.
- Ты можешь читать на каком-нибудь древнем языке? - спросил я его.
Объясняться с ним было очень трудно. Они с Капитаном ехали верхом, а прямо позади них двигалась Душечка. Её мул так и пытался наступить мне на пятки.
- На некоторых. Всё, что входит в классическое образование. А что?
Я протиснулся на несколько шагов вперёд.
- У нас будет жаркое из мула, если не перестанешь наступать мне на пятки, ты, животное, - поклялся я отомстить этой твари.
- Некоторые из бумаг написаны давным-давно. Те, которые откопал Одноглазый, - сказал я Ворону.
- Но тогда это ведь неважно, да?
Я пожал плечами, продолжая семенить за ним. Мне приходилось тщательно подбирать слова.
- Всё может быть. Леди и Десять вернулись из прошлого.
Я взвизгнул и развернулся на месте, держась за плечо там, куда меня укусил мул. У животного был невинный вид, но Душечка проказливо улыбалась.
Моя боль почти стоила того, чтобы увидеть улыбку Душечки. Она так редко улыбалась.
Я прошёл поперёк колонны и опять стал продвигаться назад, пока не оказался рядом с Элмо.
- Что-нибудь случилось, Каркун? - спросил он.
- М-м? Нет, нет.
- Ты выглядишь напуганным.
Я и в самом деле был напуган. Я всего лишь приоткрыл крышку маленькой коробочки, чтобы посмотреть, что там внутри, а оказалось, что она забита всякой мерзостью. То, что я вычитал, мне уже было не забыть.
Когда я снова увидел Ворона, лицо его было таким же серым, как и моё. А может, и больше. Мы пошли рядом, и он пересказал мне то, что узнал из тех бумаг, которые я не смог прочитать.
- Некоторые из них принадлежали колдуну по имени Боманц, - рассказывал он. - Остальные - времён правления. Некоторые на языке Телле-Курре. Только Десять ещё пользуются им.
- Боманц? - спросил я.
- Да. Тот, кто разбудил Леди. Шелест смогла как-то завладеть его секретными документами.
- О-о!
- Серьёзно. Да.
Мы разошлись, каждый наедине со своими страхами.
ГЛАВА 3
Ловец Душ появился тайно. На нём была одежда, ничем не отличающаяся от нашей. Она скрывала его привычный кожаный наряд. Он пробрался в колонну незамеченным. Сколько времени он так шёл, не знаю. Я узнал о его присутствии, когда мы выходили из леса, после трёх дней восемнадцатичасовых маршей. Переставляя больные ноги, я ворчал, что становлюсь слишком старым, когда раздался мягкий женский голос.
- Как поживаешь, доктор? - спросил он.
Если бы я не был так измучен, то, наверное, заверещал бы и подпрыгнул футов на десять. Но в моём состоянии я просто сделал следующий шаг и с усилием повернул голову.
- А, появился наконец? - пробормотал я.
В тот момент мной владела глубокая апатия.
Только спустя некоторое время пришла волна облегчения. Мозги мои работали так же вяло и натужно, как и тело. Мы шли уже так долго, что адреналин в организме почти не выделялся. В мире не существовало ни каких-либо неожиданностей, ни страха.
Ловец Душ шёл рядом со мной, широко шагая и время от времени поглядывая на меня. Я не видел его лица, но чувствовал, что он забавляется.
Наступившее было облегчение сменилось благоговейным страхом от моего собственного безрассудства. Я пересказывал Ловцу всё так, как будто он был просто одним из ребят. Для меня это было как гром среди ясного неба.
- А почему бы нам не взглянуть на эти бумаги? - спросил он.
Казалось, Ловец Душ обрадовался. Я проводил его к фургону, и мы забрались внутрь. Возница посмотрел на нас широко раскрытыми глазами, затем решительно уставился вперёд, подрагивая и стараясь нас не слушать.
Я сразу потянулся за теми свёртками, которые мы откопали, и начал их вытаскивать.
- Стой, - сказал он. - Им ещё не нужно об этом знать.
Чувствуя мой страх, он хихикал, как молоденькая девушка.
- Ты в безопасности, Каркун. На самом деле, Леди выражает тебе персональную благодарность, - он опять засмеялся. - И она хочет узнать о тебе побольше. Ты тоже заинтересовал её.
Страх опять обрушился на меня, как удар молота. Никто не хочет встретить взгляд Леди.
Ловец Душ наслаждался моим замешательством.
- Она может тебе и аудиенцию назначить, Каркун. О-о! Ты совсем побледнел. Ну, это же не принудительно. Ладно, за работу.
Никогда ещё я не видел, чтобы кто-нибудь читал с такой скоростью. Он пробежал по всем старым и новым бумагам просто в мгновение ока.
- Всё ты не мог прочитать, - сказал Ловец голосом деловой женщины.
- Нет.
- Я тоже. Кое-что сможет разгадать только Леди.
Странно, подумал я. Я ведь ожидал большего энтузиазма. Захват этих документов был для него весьма удачным поворотом дела. Ведь это именно он завербовал Чёрную Гвардию.
- Ну и что ты понял?
Я рассказал о планах повстанцев касательно Лордов и о том, что означает присутствие здесь Шелест.
- Старые бумаги, Каркун, - усмехнулся он. - Расскажи мне о старых документах.
Я покрылся испариной. Чем мягче и нежнее становился его голос, тем сильнее меня пробирал испуг.
- Старый колдун. Тот, который разбудил всех вас. Некоторые из бумаг - его.
Проклятье! Ещё не закончив, я понял, что влип. Единственным человеком в Гвардии, кто мог определить принадлежность бумаг Боманца, был Ворон.
Ловец Душ хихикнул и дружески хлопнул меня по плечу.
- Я так и думал, Каркун. Я не был уверен, но подозревал. Ты же не мог удержаться, чтобы не рассказать Ворону.
Я не ответил. Я хотел солгать, но он же знал.
- Иначе ты не смог бы об этом узнать. Ты рассказал ему о ссылках на настоящее имя Хромого, и ему оставалось только прочитать всё, что он смог. Правильно?
Я всё ещё сохранял спокойствие. Это была правда, хотя дружба - не единственный мотив моего поступка. У Ворона были свои собственные счёты, но Хромой обозлился на всех нас.
Наиболее ревностно охраняемый секрет любого колдуна - это, конечно, его настоящее имя. Враг, владеющий этим оружием, может нанести удар в самое сердце, преодолев любое колдовство.
- Ты можешь только догадываться о всей важности этой находки, Каркун. И даже я только догадываюсь. Но что из этого получится, вполне можно предсказать. Крупнейшая катастрофа для повстанцев и куча кривотолков и встрясок среди Десяти, - он опять хлопнул меня по плечу. - Ты сделал меня второй по мощи личностью в Империи. Леди знает все наши настоящие имена. Теперь и я знаю имена троих и заполучил назад своё собственное.
Ничего удивительного, что он никак не мог успокоиться. Ловец обезвредил капкан, о котором он и не знал, и одновременно умудрился накинуть удавку на шею Хромому. Он выиграл крупный приз.
- Но Шелест…
- Ей придётся уйти, - это было сказано низким голосом, холодным тоном. Сейчас он говорил голосом убийцы, голосом, привыкшим объявлять смертные приговоры. - Шелест должна умереть немедленно. Иначе у нас ничего не получится.
- Она, наверное, кому-нибудь рассказала?