Лима смотрит на угощение презрительно. Это издевательство, другого названия нет. Она бы с удовольствием бросила бы шоколад в рожу Верховного Правителя, но не может. С другой стороны, внутренний голос вполне не прочь побаловать себя. Ничего страшного не будет, если?
- Ну? - спрашивает мужчина за прилавком, в его глазах любопытство и непонимание. Как можно пренебречь таким подарком, задает он немой вопрос.
Лима вспомнила мальчиков, стреляющих друг в друга. Может быть, им пообещали, что сохранят жизнь их отцу, если они подчинятся? Гоплит имеет право помиловать илота, если хочет, поэтому ничего невозможного тут нет. Только вот Лима ни разу не слышала, чтобы кто-нибудь из господ так делал.
Она схватила шоколад и, чувствуя жар, заливающий уши, выбежала из здания. Плитку сунула в карман штанов.
Илотов, идущих за пайками, становилось все больше. Они шли, не глядя по сторонам и практически не разговаривая друг с другом. Люди-тени.
Лима закинула рюкзак за спину и быстрым шагом двинулась в обратный путь. Блок 3 Восток, получивший еще одну передышку, замер в ожидании.
Последние сто метров до дома девушка преодолела бегом.
Внезапно, подняв взгляд от асфальта, она замерла. Сердце провалилось в желудок, болезненно вздрагивая.
У крыльца, расположившись на поребрике, сидел Клеон, и виду у него был такой, словно он выехал за город на пикник и наслаждается отличной погодой.
- Ты с ума сошел? - с ходу набросилась на него Лима. - Ты? откуда ты появился?
Он встал, натягивая на физиономию свою улыбку.
- Угадай с трех раз, может, получится. Что, стукачей боишься? - прибавил он, глядя, как Лима вертит головой по сторонам.
- Иди со мной, дурак!
Она пошла в обратном направлении, потом завернула в проулок между своим домом и соседним, пустующим уже три месяца - жильцов куда-то перевели.
Клеон топал позади, запустив руки в карманы. И, конечно, не удержался от наигранно восхищенного возгласа, увидев, куда привела его девушка. Здесь был {задний двор}: узкий длинный проход, соединяющий две параллельные улицы. Неплохое, хотя и не идеальное место для тайных встреч. По крайней мере, не придется торчать у всех на виду.
Лима сняла рюкзак и поставила у стены.
- Ну? Объяснишь? Зачем пришел? Ты в курсе, что охота началась и вчера убили нескольких моих соседей?
- Тише, тише? ну! Не все сразу, - попятился Клеон под таким яростным напором. - Ох, ты не представляешь, какая ты красивая, когда злишься!..
- Что? Это у вас, бродяг, такие шутки?
- У нас много шуток в ходу, - ответил илот, - но ты правда красивая.
- Прекрати. - Лима прищурилась. - Только не говори, что ты?
- Что?
- Я не твоя девушка. И не воображай себе свидание и все такое прочее.
- Как пожелаешь, не моя девушка. Хотя ты краснеешь.
- Нет!
- Да.
- Не шути со мной, Клеон. Я серьезно. Мне еще с тобой проблем не хватало!
Он рассмеялся, свободно, без боязни и наигранности. Лима весьма редко слышала что-то подобное в Городе. Даже дети предпочитали сдерживать свои эмоции.
- Постараюсь не доставлять тебе проблем.
Лима пыталась унять дикое сердцебиение.
- Ты не должен был приходить. Я вообще не собиралась больше с тобой встречаться.
- Почему?
- Потому. Какой смысл? Завтра тебя убьют. Потом, наверное, олимпийцы разнюхают, откуда ты, и явятся на завод. Ксанте конец. Всем вам конец!
- Лима, прошу, прекрати. Остановись.
Увидев выражение его лица, то, что пришло на смену улыбке, она прикусила язык.
- Хорошо? - протянул Клеон, - вот так. Давай просто спокойно пообщаемся. Я все понимаю. У тебя достаточно причин для крика и злости.
- Ты ничего не знаешь? - Лима не могла оставить это без ответа, хотя и признавала, что Клеон тысячу раз прав.
А она просто идиотка, не способная совладать со своими чувствами. Отца вчера ей было мало, Клеон показался хорошей мишенью для того, чтобы на нем отыграться.
- Прости. - Лима отвернулась. Раньше она куда лучше справлялась с подступающими слезами, теперь для нее это было почти непосильной задачей.
Клеон успел кое-что заметить.
- Я знаю, что ты чувствуешь, - сказал он тихим голосом.
- Откуда?
- Неважно. Я, по-твоему, машина? Робот? Ты чувствуешь бессилие. Внутри себя ты остаешься свободным человеком, поэтому не можешь спокойно смотреть на то, что творится.
Лима пнула основание стены, вместе с тем возникло и другое желание: попробовать на ней свой кулак. Может, физическая боль помогла бы приглушить это тяжелое нескончаемое жжение внутри?
Импульс погас. Лима угрюмо посмотрела на Клеона.
- Я не знаю, для чего ты мне это говоришь. И не хочу знать, пойми. Скажи, зачем пришел и больше не появляйся. Я очень тебя прошу.
Илот прищурился, улыбаясь левой частью рта.
- Женщины всегда любопытны. Неужели тебе не хочется узнать больше?
- Нет.
- Нет?
- Нет. Оглох?
- Хорошо. Я пришел сделать тебе предложение. - Клеон прислонился к стене, скрестив руки на груди. Он не упустил случая насладиться ее реакцией. - Хочешь присоединиться к нам?
- К бродягам? - Почему она так разочарована, что услышала не то, чего ожидала? Конечно, ждала повода дать болвану хорошую отповедь, но откуда это чувство? Лима напряглась, не понимая, шутка это или нет.
- Да. Жить с нами. Знаю, тебе у нас понравилось.
- Нет. Я не могу жить под землей, я не крыса, - ответила Лима.
- А здесь можешь? Завтра гоплиты могут прийти к вам!
- Пускай! Я? я не буду спокойно ждать, когда меня прикончат.
- Хм? - Клеон пристально смотрел на нее. - Продолжай.
- Сделаю что-нибудь. Может быть, убью хотя бы одного кухонным ножом. Их-то еще у нас не отобрали.
Илот щелкнул пальцами и засмеялся. Эхо его голоса заметалось в ущелье между зданиями.
- Именно! Именно!
- Ты о чем? - спросила Лима, краснея. Ее бесило. Разве он над ней не смеется?
- Ты боец. Ты не покорный скот, как все они, все эти серые призраки, бродящие по улицам Блока.
- Не мели чушь, - фыркнула Лима. - По-твоему, я могу убить олимпийца?
- Важно не это. А то, что ты допускаешь саму возможность, что ты готова сопротивляться и продать свою жизнь подороже.
- Ты совсем рехнулся, Клеон. Я не то имела в виду.
- Ошибаешься. Я с первой минуты разглядеть в тебе самое важное. Ну вот скажи, кто из здешних илотов мог бы сказать то же?
- Да какая разница? Даже если дойдет до дела, я просто умру, как другие! - Лима вышла из себя, а Клеон выглядел довольным. Наверное, специально добивался такого результата.
И он не сдавался:
- Не знаю, какой ты была до встречи с Агисом, но я видел, как ты смотрела на него. И почувствовал, насколько он ошеломлен вызовов в твоих глазах.
Лима помотала головой.
- Не знаю, к чему ты клонишь.
- Присоединяйся к нам, - сказал Клеон уже без тени иронии. Его глаза в сумраке горели? точно так же, если не ярче, как у того гоплита со шрамом на щеке. Так смотрит хищник, не жертва.
Покачав головой, она отступила на пару шагов.
- Нет. Я не стану бродягой.
- Тебе есть дело до ярлыков? - спросил Клеон. - Пойми, у тебя будет шанс спастись. Не только самой. Вспомни об отце.
Лима снова почувствовала злость.
- А что ты вообще знаешь и откуда?
Клеон проигнорировал этот вопрос.
- Скоро? возможно? все изменится? Лима, все, кто хоть чего-то стоят, должны сделать свой выбор.
- Говори прямо, - потребовала она.
- Не могу. Так присоединишься?
- Не подумаю. Здесь у меня и папы есть шанс уцелеть, но если мы станем бродягами, он исчезнет.
Клеон скривил губы.
- Не верю своим ушам. Ты говоришь, как? раб.
- Плевать мне, что ты думаешь, - ответила Лима зло. - Мы и так натерпелись после смерти мамы.
- Я предлагают тебе другую жизнь!
- Безопасную? Гарантируешь?
- Нет, - признал он нехотя.
- Так-то.
Клеон вытаращил глаза, отлепился от стены и развел руками.
- Посмотри вокруг. А эта жизнь безопасна? Твой спасительный шанс один на миллион! Или даже миллиард! Вы выживете в этой охоте, но что будет на следующий год?
- Илоты так далеко не загадывают, - бросила Лима.
Парень мрачно кивнул.
- В этом-то все и дело. Сначала привыкаешь не загадывать. Отказываться от планов. Осторожничаешь. Минимизируешь потери и привыкаешь жить в тени. В конце концов, убиваешь себя в себе? Остатки забирает страх.
- Как ты с твоими взглядами до сих пор не получил пулю от олимпийцев?
- Лима, почему ты упрямишься? Не понимаю!
Она подняла руку. Клеон замолк.
- Я устала от твоей болтовни. Мне пора.
- Отрицанием ничего не даст. Ты проигрываешь бой еще до его начала! - почти выкрикнул илот, раздраженный ее упрямством. Оказалось, не так и много нужно, чтобы заставить вечного оптимиста нервничать.
Лима нацепила акулью улыбочку и развернулась.
- Бой. Я не ослышалась? О каком бое речь? - Клеон отвернулся, закусив губу. - В качестве кого ты хотел, чтобы я присоединилась к вам? - Илот молчал. - Вы ведь не просто бродяги, я это сразу поняла.
- Мне нельзя говорить много? вдруг тебя поймают и начнут пытать.
- Брось, Клеон. Тут никого нет. Если ты так во мне заинтересован, то должен доверять. Я ведь не побежала в полицию рассказывать о вашем убежище, а могла бы. Даже обязана - по закону.
Клеон подошел к ней. Лима не отстранилась. От него пахло приятно, хотя не сказать, что он принимает душ каждый день.