Кровь прилила к лицу Мрадхона. Он схватился за кинжал, но выпустил рукоять.
- Когда узнаешь меня получше, - мягко ответил Мрадхон, - я тебе объясню, каким образом женщины узнают об этом.
- Хватит, - остановила разгоравшуюся ссору женщина.
- Сколько тебе нужно, чтобы считать твои услуги принятыми? - спросила маска.
Мрадхон бросил на мужчину взгляд, и сердце его снова тревожно забилось. Присев на уголок камина, Мрадхон, вопреки подсказывавшим иное инстинктам, попытался расслабиться.
Памятуя о тяжелом положении масок, он решил не просить много.
- Может быть, серебряная монета - и к ней еще несколько имен.
- А может быть, имена тебе ни к чему? - в тон Мрадхону ответил тот, что в маске.
- Хочу знать, с кем имею дело и чего могу ожидать от сделки.
- Нет. С тобой будут иметь дело Мор-ам и Мория. Тебе придется получать приказания здесь. Такой вариант тебя устраивает?
- Не совсем, - ответил Мрадхон и снова солгал. - Но сойдет, пока регулярно поступают деньги.
- Итак, лицо Мор-ама тебе знакомо.
- Да, еще по тем временам, когда я жил за рекой и о том, что будет, никто и подумать не мог. Я имел дело с человеком по имени Стилчо.
- Стилчо мертв.
Сообщение едва не заставило Виса вздрогнуть, но он сумел пожать плечами.
- Я подозревал, что вы потеряли многих.
- Он заколот прямо на улице. То ли Темпусом, то ли кем-то еще. Сейчас для нас настали тяжелые времена, мы потеряли много бойцов. Кто-то проговорился, другого опознали. Снаружи мы сейчас не носим масок. Ты не разговариваешь во сне?
- Нет.
- А где живешь?
- У Мамаши Беко.
- Если, - голос стал тихим, временами едва разборчивым, - если что-то произойдет, мы узнаем об этом. Видишь ли, твоя первая задача заключается в обеспечении безопасности Мор-ама и Мории. Если с ними двумя что-то случится, нам придется заподозрить тебя, что может кончиться очень плохо. Я не берусь даже описывать, насколько плохо. Но, думаю, этого не случится: я знаю, что ты сделаешь все как надо. А пока отправляйся к себе. Об остальном мы сами позаботимся.
- И долго мне ждать? - нетерпеливо спросил Мрадхон, которому совершенно не понравилась прозвучавшая угроза. Он прекрасно сознавал, что в случае беды все именно так и будет. - Думаю, мне следует переехать сюда, чтобы приглядывать за ними.
- Уходи, - послышался голос Мор-ама.
- Деньги, - напомнил Мрадхон.
Мужчина в маске сделал знак Мории. Та привстала с кушетки, извлекла монету из кошелька и отдала ее Мрадхону.
Тот не глядя взял монету и зашагал к двери. Мор-ам посторонился, и Мрадхон вышел на улицу, навстречу вонючему ветру и непролазной уличной грязи. Вскоре его шаги стихли.
Наверняка за ним будут следить. В голове прокручивались различные варианты развития событий, среди которых было и убийство. Любой из них - Мрадхон знал это - способен убить другого за меньшее, чем серебряная монета. Хотя возможно, что они и впрямь взяли его на службу: потери масок были велики, и сейчас наверняка было мало желающих пополнить их ряды.
Мрадхон быстро шагал по главной дороге к своему привычному обиталищу. На улице по-прежнему шатались какие-то личности, бездомные, теряющие разум и что-то ищущие. Другие спешили, преследуя какие-то свои цели, и разглядывать их было по меньшей мере небезопасно. В темноте послышался дробный перестук копыт, и улицы вмиг опустели, а сам Мрадхон оказался среди других обитателей Низовья, спешивших укрыться в тени аллеи. Через мост проскакали четверо всадников - наемники, люди Темпуса. Едва затих стук копыт, как улица снова пришла в движение.
Похоже, активность Джабала с разорением поместья не угасла, и Темпус по-прежнему преследует маски. От этих мыслей по спине Мрадхона пробежал холодок. Ох, как же хотелось ему выбраться из Санктуария назад в Каронну, были бы деньги! Но сейчас из-за войны с Нисибиси на шпионов устраивали облавы, под подозрением был каждый чужестранец. Что уж говорить о том, кто по рождению сам был нисийцем…
После встречи со всадниками Мрадхон больше не рисковал идти по большим улицам, в глубине души благодарный тому, что обиталище Мамаши Беко располагалось в месте, где всадники показывались очень редко. По спине Мрадхона пробежали мурашки при воспоминании о полученной только что новой службе, на которой ему придется сражаться с новыми обитателями поместья Джабала, ведь люди Темпуса выискивали ястребиные маски с не меньшим усердием, чем выслеживали шпионов и чужеземцев. Вот только лучшего выбора боги ему не предоставили.
Пройдя поворот, Вис очутился почти у цели. У входа в таверну всегда сидели один-два нищих, вот и сейчас один из них, с виду не то настоящий инвалид, не то слишком больной, чтобы побираться на более приличных улицах, проснулся и протянул за подаянием руку. Не получив нужного, смачно плюнул Мрадхону вслед.
Услышав позади себя какой-то звук, нисиец оглянулся. Аллея была пустынна, неподвижно висящая луна освещала лишь грязь и глинобитные постройки, прижавшиеся друг к другу, словно друзья-собутыльники.
За мной следят, подумал Мрадхон. Ускорив шаг, он вскоре ступил в знакомую аллейку подле Мамашиного заведения, где еще продолжалась гулянка. На улице приходили в себя бражники, хотя и несколько поредевшие числом. Заметив совершавшего неизменный ночной обход Тигота с дубинкой, Мрадхон облегченно вздохнул.
- Это Вис, - сообщил он сторожу.
- Тебя проводить? - в ответ пробурчал Тигот, постукивая по стене палкой.
Всегда серьезно относящийся к своим обязанностям, сторож дошел вместе с Мрадхоном до его обиталища, церемонно, точно слуга в господском доме, открыл Мрадхону дверь, находящуюся напротив занавешенного окна Мамашиной комнаты.
- Деньги, - вымолвил Тигот, протягивая руку. Мрадхон положил ночную плату на широкую ладонь с заскорузлыми пальцами. Пройдя в комнату, сторож достал из ниши свечу, прошел с ней до задней двери, ведущей в Мамашины покои, посветил и вернулся назад, неся огонек в огромной лапе. С величайшей осторожностью Тигот прошел внутрь и поставил свечу на место.
- Все в порядке, - проревел он и двинулся дальше, постукивая дубинкой по стене.
Проводив великана взглядом, Мрадхон прошел к себе и запер дверь.
Он в безопасности.
Ну вот, теперь он пополнил скудный запас медяков. Хотя Мрадхон не мог отделаться от мысли, что эти самые Мор-ам и Мория тем же вечером сменят свое жилище и больше не покажутся ему на глаза.
Он надеялся, что этого все же не произойдет, а после сегодняшнего вечера был уверен в этом больше, чем несколько дней назад.
В полумраке комнаты Мрадхон разделся, надел ночной колпак и улегся спать, зная, что ему будут сниться сны.
Сны снились ему все время.
* * *
"ИШАД", - шептал дувший с реки в кварталы Подветренной ветер. Мрадхону на этот раз снилось, что она идет в своем темном одеянии по улицам Низовья, а вечная вонь превратилась в присущий ей запах мускуса, подобный запаху крови, аромату мертвых цветов или затхлости старых пыльных залов.
Несколько раз Мрадхон просыпался весь в поту. Очнувшись, он лежал и смотрел в темноту, потеряв колпак, который, как обычно, свалился с его головы. Вис напомнил себе о полученном серебре, он чувствовал его в темноте, светящимся подобно талисману, подтверждающим, что встреча с масками была явью.
Мрадхону нужны были безвестие и золото, власть, способная вешать на двери замки. Большие надежды в этом он возлагал на Джабала, который некогда обладал и тем, и другим.
Но стоило закрыть глаза, как сны были тут как тут.
Глава 3
Они долго сидели в молчании, в гулкой тишине, заполнившей убогое жилище - одно из безопасных пристанищ масок.
Мор-ам привалился к стене, Мория уселась в углу напротив, обхватив руками колени, а Эйчан, скрестив ноги и положив руки на грудь, в молчании развалился на кушетке, склонив голову.
Что сделано, то сделано. Оставалось лишь ждать.
Наконец в аллее послышались шаги. Мор-ам и Мория подняли головы и привстали. На нападение не похоже.
- Открой, - приказал Эйчан, и Мория отодвинула засов.
В озарившем комнату слабом свете показался Дзис, напоминавший большую сову.. Маски на нем, как и на остальных в эти дни, не было, и с собой он принес лишь грязь и неистребимую вонь Низовья.
- Он пошел, куда сказал, - сообщил Дзис, - шмыгнул в аллею Беко.
- Хорошо, - отозвался Эйчан и встал с ложа, повесив на руку плащ. - Оставайтесь здесь, - приказал он Мор-аму и Мории. - Если что, воспользуйтесь черным ходом.
- Ты мог бы и не называть наши имена, - донесся исполненный гнева не то на брата, не то на Эйчана голос Мории. - Пожалуй, стоит разобраться с этим недоноском прямо сегодня.
- И оставить вопросы без ответа? - Эйчан завернулся в плащ и выпрямился. Даже в плаще узнать его было нетрудно. - Нет, мы не можем позволить себе это сейчас. Мы нашли для вас безопасное место. Живите спокойно.
- Наблюдатели тоже будут? - спросила с надеждой в голосе Мория.
- Возможно, - ответил Эйчан. - А может, и нет. - Выйдя на улицу вслед за Дзисом, он с силой захлопнул дверь. Упал засов. Лампа все так же тускло чадила.
- Я готова повесить тебя, - сообщила брату Мория.
- Последнее время с масками поступают иначе, в особенности те, кто идет по нашему следу.
- Ты что, не мог не ходить к Беко? Тебе это так нужно, да?
Он выследил тебя, пока ты шлялся пьяный. Хватит, слышишь?
Ты себя погубишь, если уже не погубил. Когда он вернется…
- Кто поручится за то, что он вернется?
- Заткнись. - Мория бросила встревоженный взгляд на дверь, за которой по-прежнему могли подслушивать. - Ты все прекрасно понимаешь.