- Я расписание так и не посмотрел, - махнув на ворона рукой, вытянулся на застеленной постели Кро. - Мы ведь с одного курса? Что сегодня будет?
- Математика и природоведение. После обеда - дальновидение. У тебя учебники есть?
- Есть, - закинул руки за голову Битали. -
А может, ты и прав. После плотного завтрака самое время немножко вздремнуть.
Курс математики в школе маркиза де Гуяка читался в обширной аудитории человек на триста. Скамьи располагались амфитеатром, уходя ступенями от небольшой коричневой доски к расчерченному тяжёлыми чёрными балками потолку не имеющего окон зала. Мягкий белый свет струился от стены над доской, а потому записывать было удобно только на самых первых партах, внизу. Однако недоморф, первым проникнув в помещение, решительно поднялся к самым дальним, высоким партам. Кро поотстал, осматриваясь.
Учеников для столь обширной аудитории набралось всего ничего, десятка четыре. Может, чуть больше. Девочки собрались двумя серыми стайками на дальнем от входа крае. Одеты они были в одинаковые лёгкие платья с белыми кружевами у ворота, волосы закрывали такие же бесцветные платки. Мальчики на занятия тоже явились в форменных парусиновых костюмах. Таких же, как и у Битали: брюки, пиджак с кожаными рукавами ниже локтя. Ученики разбились на три неравные группы. По сторонам от центрального прохода, весело переругиваясь, расположились полтора десятка ребят. Слева все как один носили на вороте значок в виде треугольника остриём вниз, правые обходились без украшений.
- А как ваш Жульен мордой о трон влетел, забыли?
- Он, может, и мордой, а два мяча вам, троллям, вкатал!
- Как твой нос, Жуль?! Эшнун заклеил или сострогал новый?
- Чему вы радуетесь? Семь - два продули!
Казалось, они не замечали ничего вокруг, но стоило Битали попытаться занять крайнее место на втором ряду, как подростки моментально возмутились:
- Эй, ты куда, тетеря?! Это парты ордена! Вон, к троллям иди, у них места много, - закричали одни.
- Ещё чего! Он приблудный, не из землячества! - ответили другие.
- Какой ещё орден? - отступил под столь дружным напором Кро.
- А это ты видел? - указали на треугольнички на воротниках сразу несколько учеников. - Здесь места ордена Грифа! Топай отсюда! Тебе разрешения никто не давал!
- Здесь занято, не видишь?!
Выяснять, что за ордена и землячества водятся среди последователей великого маркиза, времени не было. Битали вернулся к растрескавшейся входной стене, где на обширном пространстве вольготно расположились трое ребят и две девочки, кинул учебник и тетрадь на столешницу первого ряда.
- Тебя сюда звали, гусар? - наклонился вперёд ближний парень с чёрными короткими кудрями и большими матовыми глазами. - Не видишь, занято?
- Вижу, что свободно, - огрызнулся Кро, усаживаясь на скамью.
- Ты чего, не понял? Тебе объяснить?
Однако тут стена пропустила в аудиторию суровую крепкую даму, что напоминала своею статью поднявшегося на дыбы быка: короткие ноги, обтянутые клетчатой юбкой, широкие плечи и могучая грудь. Загривок ей заменяла копна ниспадающих на спину волос, маленькие глазки прятались за круглыми очками.
- Доброе утро, молодёжь! - Она стукнула по столу волшебной палочкой, и там возникла стопка задачников. На столешницу шлёпнулся журнал, зашелестели, перелистываясь, страницы.
- Доброе утро, мадам Кроус! - нестройным хором отозвались ученики. Ученицы, здороваясь, торопливо перебежали от троицы к одной из девчоночьих групп.
- Открываем пособие на странице сорок семь, глава "Теория пределов".
- Ты ещё пожалеешь, гусар, - шёпотом пообещали за спиной. - Горько пожалеешь.
- Мсье Уловер! - тут же повысила голос математичка. - Какое заклинание позволяет получить решение для трёх последовательностей, заключённых в хаусдорфово пространство? Не слышу ответа!
- Не знаю, мадам Кро… - Голос позади звучал теперь жалко и виновато.
- А коли не знаете, мсье, то извольте молчать и запоминать, чему вас учит преподаватель! Ещё ни одна волшебная палочка и ни одно заклятье не спасали от законов математики.
- Да, мадам… Простите, мадам…
- Сядьте, мсье. О, я вижу, у нас новенький?
Под острым взглядом мальчик поднялся:
- Битали Кро, мадам.
- Каков радикал второй степени для тридцати шести, мсье?
- Шесть, мадам…
- Число возможных пределов для трёх последовательностей, заключённых в хаусдорфово пространство?
- Не больше трёх, мадам.
- Совсем неплохо, мсье. Вы учились в Германии?
- В Шотландии, в колледже Глоу.
- Знаю, знаю. Весьма достойный колледж. Садитесь. Теперь все быстро просыпаемся и смотрим сюда. Допустим, нам нужно определить предел неопределённости типа…
Женщина тряхнула волосами, вскинула палочку и широкими её взмахами стала выводить чёрные формулы прямо на светящейся стене над доской. Битали поспешно схватился за тетрадь: он и так пропустил почти месяц. Чтобы наверстать отставание, нужно было как минимум не тратить время на повторение того, что говорилось на уроке. Прозвучавшие из-за спины угрозы вылетели у него из головы, а потому, когда после урока блеклоглазый Уловер вдруг поймал его у выхода, он даже растерялся:
- Ты чего? Пусти! - попытался Кро сорвать пальцы одноклассника со своего ворота.
- Ты думал, гусар, твоя наглость тебе даром пройдёт? - наклонился к нему парень, превосходивший его ростом больше чем на голову. - Ты понимаешь, на кого пасть раззявил, серв безродный? Тебя прямо тут размазать, али желаешь на солнышко перед смертью глянуть?
- Кто кого размажет… - Битали сунул руку за пазуху, нащупывая рубиновый амулет.
- Оставь дурачка, Уловер, - прозвучал рядом спокойный голос. - Пусть живёт. Он уже всё понял.
Хватка на шее ослабла, от толчка Битали отшатнулся назад.
- Помни, кто ты есть и кому кланяться обязан, раб. - Уловер презрительно сплюнул ему под ноги и двинулся вслед за дружками.
Кро скрипнул зубами, продолжая сжимать амулет, однако ввязываться в драку сразу с тремя врагами, каждый из которых был куда крупнее, а может и сильнее его одного, всё же не рискнул.
- Забудь, - посоветовал спустившийся с задней парты недоморф. - Не связывайся. Знаешь, кто это? Арно Дожар, сын графа Олафа Дожара, главы Гаронской ветви рода. Он уже сейчас себя новым графом воображает. Впрочем, право на пятерых слуг у него действительно есть. Вот свиту себе и завёл. Они ему уже клятву принести успели, обязаны служить до самой смерти. В общем, о будущем своём позаботились.
- Да хоть сам маркиз, мне на это начхать.
- Вот и чихни на полудурков. И обходи стороной. У них ведь мозгов, как у гадюки. И кусить по-змеиному могут. Забудь.
- Я зубы-то им ядовитые повыбиваю… - Битали всё ещё не мог успокоиться, хотя амулет всё-таки отпустил.
- Зубы выбить не долго. Да как бы потом змеи покрупнее не приползли. Айда в башню. До природоведения всего четверть часа, а профессор Филли велел перчатки на его урок прихватить. Как бы чего кусачего не показал.
Для изучения природы руководство школы выделило помещение в несколько раз меньшее, нежели на математику. В низкой каменной комнате с узкими витражными окнами с трудом вместились три ряда столов, на двух учеников каждый, пара шкафов прошлого века с толстыми массивными дверцами и обложенный валунами, закопчённый очаг. Здесь было сумрачно, пахло мокрой шерстью и приторно-сладким яблочным освежителем.
Средний ряд парт оказался от начала и до конца занят орденом Грифа, возле окон вместе с троллями расселись девочки. У противоположной стены - спереди раскладывали справочники опять же ведьмочки, за ними расположилась свита Арно Дожара. Родовитый хозяин на этот раз определялся без труда: тонкие черты лица, аккуратно зачёсанные волосы, голубые глаза и парусиновая форма с лёгким бирюзовым оттенком, холёные белые руки, на пальцах - три изящных перстня. Наследник графского титула вальяжно развалился, выставив ноги в проход, и лишь слегка скривил губы, когда Кро остановился возле пустой парты между девочками и свитой аристократа.
- Не ищи себе приключений, гусар, - спокойно посоветовал красавчик. - Я справедлив, но умею и наказывать. Твоё место нынче возле кроликов, новичок. Мою милость или право на орден ещё нужно заслужить. А пока - бегом в дальний угол.
Одобрительный смешок, пробежавший по рядам, показал, что большинство учеников курса мнение Дожара полностью разделяют. Битали колебался с полминуты, поглаживая висящий на груди амулет, но раздувать ссору всё же не стал и, пройдя мимо довольной графской свиты, шумно бухнулся на стул возле Надодуха.
- Вот и молодец, - сообщил куда-то вперёд Арно Дожар. - Умный мальчик.
- Ничего, - тихо буркнул недоморф. - Мир у нас маленький, ещё встретимся. В школе всё ещё только начинается.
- Один вопрос, сосед, - не напрягая голоса, но и особо не таясь, поинтересовался Битали. - Как у вас тут с приличиями? Если я этого фазана бить начну, нам мешать не станут? Или ваши толпой на одного накинутся?
Юный граф резко обернулся, недоморф открыл рот - но тут один из шкафов загрохотал, покачнулся, и сквозь дверцу в класс буквально вывалился профессор Налоби: снова взлохмаченный и со стопкой работ в руке.
- Как же он тут неудачно стоит! - недовольно оглянулся на шкаф Налоби, положил свои бумажки на ближайшую парту, поправил шапочку, разглядывая чуть приоткрывшуюся дверцу. - Крайне неудачно… - Он подхватил стопку листов, решительно зашагал к очагу. - Сегодня нашей темой станет управление домовыми духами. Это ведь пятый курс, не так ли? Ах да! Здравствуйте, дети!
- Здравствуйте, профессор Налоби! - ответило немногим меньше половины класса.