- Мадемуазель Генриетта Вантенуа, если не ошибаюсь? - проводил её взглядом профессор Артур Бронте, облачённый на сей раз в тёмно-бордовую атласную мантию, украсивший нос очками, а голову - четырёхугольной шапочкой со свисающей набок кисточкой. На груди, на золотой цепочке висел овальный медальон с серебряной змеёй поверх алой эмали, свившейся в знак бесконечности и кусающей себя за хвост. - Мадемуазель Горамник, прихватите её одежду, будьте так любезны. От вас, кстати, я подобного никак не ожидал. Безусловная отличница, лучший аттестат, гордость школы. И вдруг - второе нарушение подряд! Все остальные, наверное, не слишком беспокоятся из-за возможного исключения или потери оценок. Но вы, Анита!
- Простите, профессор, но сейчас вы сами можете убедиться, что я не позволяю себе ничего лишнего, - неожиданно вступила в спор крохотная рыжая девочка. - Все наши встречи в свободное время посвящены занятиям по учебным темам. Сегодня во время корсовинга у Битали Кро возникли сложности, но мы справились с ними, никто не пострадал. Разве успех при таком сложном опыте не извиняет небольшую задержку?
- Что за сложности? - заметно насторожился директор.
- У меня не получилось направить полученную силу в палочку, профессор, - признался Кро. - Я немного растерялся от неожиданности и слил её в землю.
- Там круг вот такого размера выжгло! - восхищённо выдохнул Ирри Ларак и раскинул руки в стороны.
- Даже если вы заняты исключительно школьной программой, извинения не могут быть бесконечными, юноши! Вы нарушаете обязательный распорядок! Обычно мы снисходительны к подобным шалостям, если они не влекут тяжёлых последствий, но… Но, занимаясь школьными предметами, вам стоит тщательнее рассчитывать время! Мадемуазель Горамник, напоминаю вам о распорядке дня особо. Вы девушка, одна ваша ошибка способна безнадёжно испортить всё ваше будущее. Ступайте по своим комнатам. Всё.
- Спасибо, профессор, - кивнула Анита. - Битали, проводи меня, пожалуйста. В это время ходить по коридорам одной страшновато.
- Через пять минут сеньорита Долорес должна пропустить вас в корпус! - тут же добавил директор. - Я проверю. Всё, уходите. Мне некогда.
- Спокойной ночи, профессор, - кивнула девушка, взяла Битали за руку и сунула ему свёрнутый костюм Генриетты. - Идём.
- Спокойной ночи, спокойной ночи… - разноголосо попрощались с директором остальные однокурсники.
- Как ты на него решительно… - удивился Кро, отойдя с Анитой по коридору на два десятка шагов. - А если бы он разозлился?
- А директор никогда не наказывает ни тебя, ни тех, кто нарушает что-то вместе с тобой.
И оценки тебе завышать всех заставляет, и в этот раз никого не наказал, только припугнул. У вас у всех дубинки - запрещённое в школе оружие. Но ни одного балла ни у кого не снято, заметил? Надодух хоть и получеловек лохматый, а понял правильно: странное что-то вокруг тебя творится. Только Бронте тебя точно убивать не собирается. Одной рукой гробить, а другой отметки завышать - это нелогично. Воспитывать хоть дурака, хоть героя из того, кто должен умереть - лишняя трата сил. Тут другое что-то.
- Что?
- Не знаю, - пожала она плечами. - Ты слеплен из сплошных сюрпризов. Вот и Вантенуа уже попалась. Ты с ней, кстати, поосторожнее. Не влипни по-глупому.
- Ты про что? - не понял Кро, протаскивая однокурсницу за собой на лестницу.
- А у тебя и правда гладко получается, - удивилась Анита. - У меня хуже. Ты, кстати, молодцом держишься.
Они вышли с лестницы на этаж.
- Это ты про что? - повторил свой вопрос Битали.
- После того, как ты разделал Арно Дожара на дуэли, как уличного бродяжку, на тебя сразу многие девочки глаз положили.
- Очень многие? - чуть придержал её за руку Кро.
- Да, многие, - невозмутимо выдержала его взгляд Анита. - Но ты как начал свои отношения с Генриеттой вести, так ни разу отступить от неё и не попытался. Такая верность, она многого стоит… Парней, на которых можно положиться, как на тебя, в наше время немного. Даже завидно.
- Да? - Слушать такие слова было приятно, но Битали понимал, что это уважение начисто запрещает ему любые отношения с хрупкой симпатичной девушкой. Сделай он хоть шаг на сближение с отличницей - и он тут же потеряет её уважение как предавший и обманувший Вантенуа.
- Только ты смотри… - покачала головой Анита. - Как бы твоя куница глупость какую не учинила ради своей любви. В проводники она к тебе уже набивалась, если не помнишь. Может и зелье приворотное подлить, и наговор над спящим сделать. Тебе нужно такое счастье?
- А я-то думал, все девочки грезят большой искренней любовью! - покачал головой Битали.
- От любви, мой герой, никто из нас никогда не откажется, - улыбнулась рыжая и опустила голову. - Но замужество - это тоже неплохо.
Ещё несколько шагов, и они оказались перед портретом.
- Добрый вечер, Долорес, - помахала сеньорите рукой Анита.
- Как вы себя ведёте, бесстыдница! - широко распахнула глаза женщина. - В такое время! Не в постели! Да ещё с мужчиной!
- До завтра, Битали. - Девочка забрала одежду подружки, закинула руку юноше на затылок, приподнялась и поцеловала его в щёку.
- До завтра… - От столь неожиданного поступка мысли Кро окончательно смешались.
- Что вы себе позволяете?! - визгливо возмутилась Долорес.
- Юбки подбери, старая кляузница, - весело ответила девушка и решительно вошла сквозь одеяния сеньориты в стену.
Когда Битали вернулся в башню, недоморф уже раздевался перед разобранной постелью.
- А-а, пришёл, сердцеед, - зевнул он. - Что, теперь под серебристой кроной будет качаться на качелях другая?
- Отстань, я просто проводил… - Зевота оказалась заразной. - Сколько же сейчас времени?
- Через шесть часов вставать. - Надодух влез под одеяло и снова зевнул. - А ты заметил, что директор был одет для важной встречи? Интересно, что он делал у колодца в таком платье? Не нас же караулил!
- У колодца? - Битали мгновенно вспомнил про сделанное в свой первый вечер открытие. - Для того, кто не боится высоты и кому лень долго спускаться по ступеням, колодец может стать отличным проходом. Профессор Бронте наверняка ведь умеет левитировать, правда? Спуститься в глубокое подземелье по воздуху будет несложно. Скажи, сосед, ты когда-нибудь слыхал про орден Пяти Пророчеств?
Увы, ответа не последовало. Надодух Сенусерт крепко спал.
* * *
Генриетта перехватила его перед первым уроком в коридоре и обвиняющим тоном заявила:
- Ты не пришёл на наше место!
- Извини, милая, я не смог, - попытался взять её за руку Битали. - Вчера вернулись во сколько! Да я ещё и выдохся сильно. Меня даже ворон соседский разбудить не сумел, еле успел в столовую заскочить.
- В столовую, значит, успел, - отдёрнула руку девушка. - А меня одну оставил мёрзнуть! Отойди от меня.
- Давай в класс проведу…
- Сама умею! - гордо передёрнула плечами Вантенуа и ушла в стену. Но тут же вернулась и зло добавила: - Я всё знаю!
И опять ушла.
- Чего это она про тебя знает? - спросил оказавшийся рядом кареглазый Картье.
- Она же не сказала! - развёл руками Битали.
- Не прикидывайся! - тут же встряла чернявая Таше. - Разве вчера ночью ты не провожал Аниту до наших спален?
- Во молодец! - громко присвистнул Дистини, только что увлечённо беседовавший с приятелями по ордену. - И Дожара признаться в трусости заставил, и девицу его увёл!
- Только ночью отпустил?! - так же громко восхитился Завьялов.
- Арно теперь удавится от злости! - добавил Батиас, а ещё кто-то из "троллей" одобрительно похлопал Битали по плечу.
- Так и надо! - поддержали его сразу двое из компании орденцев.
- У нас ничего не было! - попытался оправдаться Кро, но вызвал лишь новый приступ веселья, а потому махнул рукой и ушёл в аудиторию.
Перед следующим уроком Вантенуа демонстративно держалась в стороне и во время обеда не стала подсаживаться к обитателям башни. Правда, её место за столом заняла Горамник. Она попала к середине разговора: мальчишки вспоминали вчерашнюю победную битву.
- Я её снизу - дац! Она аж через хребтину перевернулась! - гордо повествовал Цивик.
- А я ногу в последний момент отдёрнул и - по черепушке! - захлёбываясь, перебивал Дубус.
- Гризли был выше меня вдвое! - одновременно с ним говорил Ларак.
- Сейчас опять на гендерные искусства идти, - ковырнул вилкой из супа кусок мяса недоморф. - Тоже хороший повод оторваться.
Собеседники его тут же потухли. Боевое настроение испарилось почти мгновенно, сменившись унынием.
- Наша беда в том, что на уроке мы одиночки, - после недолгого молчания сказал Кро. - Если мы сможем соединиться, в учебной чаще с нами не справится никто. Оборотни стаей не смогли - что уж тут одиночек бояться!
- Нужно выбрать место для встречи, - добавил недоморф. - И, попав в лес, тут же идти к нему. Если хотите, конечно. Например, у Серого дуба. Он в центре, его хорошо видно.
- Не знаю, - покачал головой Цивик. - Ни разу его не видел.
- Я вообще ни разу не понял, куда попал, - согласился Ирри Ларак. - Пока разберёшься, где находишься, куда идти, сто раз убить успеют. Орденцы в стаи всегда собираются, один не отобьёшься.
- Я замок всего один раз заметил, не то что дуб какой-то, - кивнул Битали. - Ирри прав, в лесу трудно сразу понять, в какую сторону идти. Пока разберёмся, урок закончится. А уж вместе собраться и вовсе не успеем.
- Вам нужен собачий свисток, - доев борщ, спокойно сообщила Горамник.
- Толку-то с него, - отмахнулся Надодух. - Кроме меня, никто не услышит.