- А как же пророчество о возвращении Тёмного Лорда?
- Кровавого. Или просто Лорда, юноша, - опять поправил учитель. - Так вот, это совсем не пророчество. Это всего лишь предупреждение. Он вернётся. И он будет мстить. Про это знают виновные, этого они и боятся. Уходя в мир духов, мой друг всего лишь предупредил врагов, что не умирает. Он не собирался умирать, и он не умер. Маг Двух Драконов вернётся. И избавит меня, наконец, от этой проклятой цепи!
- Значит, он всё-таки ушёл в мир мёртвых за неведомыми заклинаниями! - торжествующе воскликнула Горамник.
- За заклинаниями? - удивился историк. - Нет, зачем они ему? Он и так остаётся сильнейшим из магов записанной истории. К тому же он овладел тайной призывания первородных духов, которых так любят называть демонами. Причём он вызывал кого-то из самых могучих, самых древних, из тех, что жили ещё до создания мира. С их помощью он пару раз стёр в порошок собранные ненавистниками армии, и те больше не решались на открытую борьбу.
- И поэтому его назвали Кровавым? - сделала быстрый вывод рыжая отличница.
- Вот на таких постулатах и основаны идиотские статьи ваших справочников, - ткнул в неё пальцем мсье Гроссер. - На самом деле прозвище Кровавый было самым что ни на есть уважительным.
- Как это может быть? - хором удивились Генриетта и Битали.
- Вспомните, с чего я начал рассказывать об Эдрижуне! - недовольно повысил голос учитель. - Он стал известен, как учёный, исследователь родства разных животных видов и просто людей, непревзойдённый мастер по определению чистоты крови. Это своё знание он сделал частью своего оружия. До сего дня никто, кроме Кровавого Лорда, не был способен создать заклинаний, амулетов, предметов - да чего угодно, способного определить чистоту крови своего владельца и в зависимости от этого служить хозяину или убить его. Вы даже не представляете, как много замков или домов стоят заброшенные потому, что заговорённые моим другом двери и ворота отказались открываться перед новыми владельцами, как много друзей или просто слишком дальних родственников умерло, попав в предназначенные чужакам ловушки. Сколько позора обрушилось на те семьи, где законный наследник не мог извлечь из ножен отцовского меча, не признавшего чистоты крови принца, а потом с лёгкостью ложившегося в руку какого-нибудь пастушка или бродяжки! Но преимущества заговорённых или сделанных Лордом вещей давали семьям так много преимуществ, что они всё равно постоянно обращались к нам за этими сокровищами. Уверен, до сего дня в мире ещё существуют сотни таких смертоносных амулетов. Обручальные кольца, высушивающие хозяек в случае измены мужу; диадемы, испепеляющие всех, кроме старших женщин рода; ожерелья, удавливающие модниц не из рода заказчиков; браслеты, убивающие воров и грабителей или невинных слуг, решивших втихаря примерить хозяйскую вещицу; мечи и ножи, не признающие руку тех, в жилах кого течёт чужая кровь, и способные зарезать незаконного владельца; эфесы, обжигающие ладонь полукровки. Такие амулеты стали для многих колдунов главным доказательством их чести и права на главенство в семье. Женщину, носящую кольцо Кровавого Лорда, никто не посмеет заподозрить в неверности, а графа, вскинувшего над головой меч, созданный Магом Двух Драконов, никто не назовёт прижитым на стороне выродком. За умение проследить и доказать чистоту крови, нашего друга и начали называть то хозяином крови, то правителем крови. Но получалось неблагозвучно, пока кто-то не назвал его Кровавым Лордом.
- Так он Кровавый Лорд или Тёмный? - так и не понял недоморф.
- Он просто Лорд. Или просто Маг. Часто произносить имя Маг Двух Драконов несколько затруднительно, юноша, - улыбнулся Гроссер. - Мы его чаще называли просто Эдрижуном. Враги это имя из памяти старались стереть. "Кровавый Лорд" им тоже не нравилось. Больно зловеще звучало. А страх был их любимым оружием, делиться таковым они не хотели. Поэтому они стали называть Лорда Тёмным, или Чёрным. Дескать, дяденька плохой, а мы хорошие. Сторонников проще вербовать. Среди тех, кто не понимает, в чём дело.
- Огромное спасибо, мсье Гроссер! Это было очень интересно и познавательно, - поднялась Анита.
- Подожди, ты чего?! - возмутился недоморф. - Мы же ещё не узнали самого главного!
- Мы вообще ничего ещё не узнали, мсье Сенусерт, - решительно парировала рыжая. - Но ещё пять минут, и мы опоздаем на урок. Простите, мсье Гроссер.
- Нет-нет, ты права, девочка, - кивнул историк. - Опаздывать на уроки не стоит. А я… - Он печально подёргал свою цепь. - Я готов продолжить нашу беседу в любое удобное вам время. Идите, ко мне по времени сейчас спустится новый класс.
- Вот видите, - поднимаясь по ступеням последним, сказал Битали. - Оказывается, Тёмный Лорд не такой тёмный и не такой злой, как рассказывают в страшилках. Вряд ли такой маг станет устраивать охоту на ни в чём неповинных школьников.
- Только на тебя, сосед, - культурно поправил недоморф. - Никого другого он пока не тронул. Цивик не в счёт. Разве ты не слышал, что этот маг был большим спецом по родословным? Может быть, твоя вина лишь в том, что семьсот лет назад твой прадедушка наступил на ногу большому другу нашего историка? И хотя твои родичи пытаются тебя спрятать, дёргая из школы в школу, Лорд тебя всё равно вычислил.
- Ты с ума сошёл, Надодух! - возмутилась Генриетта. - Тебе же сказали, что Маг Двух Драконов хотел избавить мир от насилия и жестокости. Такой не станет мстить невинному человеку за грехи его прапрадедов!
- Ну, не знаю, - высказала своё мнение и Анита Горамник. - Пока что мсье Гроссер подтвердил все факты, изложенные в статье про Тёмного Лорда. И про натравливание дохлых зверей на смертных, и про аморальность с распущенностью, и про то, что он научил смертных убивать нас, чистокровных магов с тремя душами. Уверена, что и про истребление всех колдунов и ведьм на Саксонских островах и севере Европы тоже окажется правдой.
- Что же ты его не спросила? - попрекнул недоморф.
- А ты что, времени не чувствуешь? Время урока по гендерным искусствам подходит. Гроссер так длинно про каждый пустяк рассказывал, что на новые вопросы времени не осталось. Это убийство у него, дескать, для добра совершено, это прелюбодеяние - для укрепления дружбы, этот кошмар - во имя всеобщего миролюбия… Дружка своего выгораживал. Мы, кстати, без обеда остались. Если Битали насчёт корсовинга не передумал, ещё и ужин пропустим. Нужно что-то придумывать. У меня уже под ложечкой сосёт.
- Ты можешь и не ходить, - тут же посоветовала Вантенуа. - Проведём обряд без тебя, на втором корсовинге несчастных случаев почти не бывает.
- Это тебе лучше не ходить, - парировала отличница. - Перекинешься в парке - опять в спальню ночевать не придёшь. Новый скандал случится. Зачем нам это надо?
- Не случится. К метаморфам отношение легче. Долорес ведь не узнает, что я с мальчиками?
А одной перекидываться где угодно можно.
Битали промолчал. Отказываться от корсовинга он не собирался, заставлять всех голодать из-за себя - тоже. Значит, нужно было как-то выкручиваться…
Под кровлей северного корпуса Кро и недоморф оказались последними. Сэр Ричард Уоллес уже раздавал амулеты. Школьники тревожно переглядывались - видно, успели получить неприятное напутствие. Цивик подобрался ближе, кивнул:
- Привет! Чего вы на обед не пришли? Все ждали. Я думал, и урок пропустите.
- Как же, пропустишь, - поморщился недоморф. - Директор потом руку откусит, а сэр Ричард половину очков из аттестата спустит.
- Ты свободен вечером? - внезапно осенила Битали гениальная мысль. - Можешь помочь мне в одном важном деле?
- Могу, наверное, - пожал плечами неудачник.
Тут к входной стене подошёл учитель с последними амулетами - и про разговоры пришлось забыть.
На этот раз Кро забросило в какой-то овражек с глинистыми крутыми склонами и журчащим внизу родником. Он сунулся направо, но очень быстро упёрся в непролазные кусты, повернул влево, прошёл меньше ста шагов и оказался на широком песчаном пляже, в котором текущий к прудику ручей пробил узкую борозду. Битали ничуть не удивило, что здесь его уже поджидали с палками верные слуги Арно Дожара во главе с ним самим.
- Аккуратнее будьте! - предупредил Лайтена и Уловера юный граф. - Не царапайте, по телу и ногам бейте. А то он вечно пропадает, побаловаться не успеваем.
"Побаловаться" - означало хорошенько отмутузить его дубинами, при этом не поцарапав, не дав амулету повода вернуть жертву в зал гендерных искусств. Кро невольно вспомнил борьбу Тёмного Лорда против жестокости к ближним. Историк ошибся: за минувшие века мир изменился слабо.
- Получи! - В этот раз он кинулся сперва на Дожара, надеясь прорваться мимо и загородиться им от прихвостней.
Но граф отбивался ловко - хотя и пятился, но не пропустил. Зато Битали успел пригнуться, когда услышал сзади резкий выдох, и первый удар длинной орясины достался не ему, а Арно Дожару поперёк груди. Граф опрокинулся, однако второй удар оглушил уже Битали - и тот очнулся на дорожке у ног учителя.
- Так-так, лучший фехтовальщик опять возвратился первым, - хмыкнул сэр Уоллес. - Какая интересная закономерность… Вставайте, вставайте юноша, не тяните время. Возьмите на стойке секиру, проверим ваше умение работать с ней.
Секирой оказался огромный, в человеческий рост, топор с широким лезвием, формой похожим на лезвие бемгиша, но в полтора раза больше и почти втрое тяжелее. Битали поднял эту штуковину и сразу почувствовал, что у него вот-вот оторвутся руки. Секира весила не меньше пуда и не имела никакой балансировки.
- Вот, проклятье… - крякнул Кро.