Теперь уже вчетвером пятикурсники спустились на первый этаж, обогнули двор, мимо колодца вышли наружу и повернули к парку. Через минуту недоморф вывел их к стене кустарника, за глинистой проплешиной раздвинул ветви, предупредил:
- Здесь акация, осторожнее. Вот этот ствол толкаем, зелень поднимается, и снизу… - Он первым нырнул вперёд.
Последние шаги, и ребята оказались на обширной поляне в окружении высоких цветущих роз, излучающих сладковатый аромат.
- Так вот чем ты тут вечерами развлекаешься! - двинулся вдоль разноцветной стены Битали. - Какие бутоны! Настоящие или "трунио" использовал?
- Ты так больше не говори, могу обидеться, - предупредил Надодух. - Кстати, мне мелкие цветочки больше нравятся. Вон, со стороны болота Русалочьи рузы россыпями распустились.
- Красота какая! - ахнула Анита, проводя ладонью по лепесткам. - Вот уж от кого не ожидала. Разве ты не из рода магов?
- Из магов. Но на старшем курсе пойду в шаманизм по специализации. К Филли на естествознание.
- Почему Русалочьи рузы? - оглянулась на него отличница.
- Русалочьи - потому что со стороны болота. Рузы - потому что ошибку на бирке сделал, когда сажал. А исправлять лениво. Да это ерунда, мелочи. Я розы только ради шипов выращиваю, через них даже крыса, не ободравшись, не пролезет. Вот ивы - это моя главная гордость! Иди сюда, смотри.
Недоморф разбежался, прыгнул в самую гущу одного из кустов в центре поляны - ветки под его весом согнулись, и он закачался на живом ложе, прикрытом сверху, словно зонтом, остальной кроной. Надодух развернулся, откинулся на такую же мягкую, из веток, спинку и предложил:
- Слева от тебя - куст с коричневыми листьями, садиться с моей стороны. Попробуй.
Горамник, пригладив волосы, подступила к иве, сперва потрогала ветки ладонью, потом резко толкнулась вперёд и бочком опрокинулась в зелень. Ветки качнулись, отступая, и она оказалась на узком овальном ложе.
- Как здорово! - искренне охнула она. - Да ты, оказывается… А я думала…
- Как сказала недавно одна моя знакомая, - довольно ответил недоморф, - главное не баллы в аттестате, а знания в голове… Генриетта, не туда! Я из этой ивы постель хочу сделать. С живым балдахином и стенами. Только там ещё ничего не готово. А сесть можно на это деревце, справа от меня. Да, с моей стороны.
- Ты просто Фавн на троне, - шутливо поклонился Битали. - В вашем доме, повелитель растений, сидеть дозволено только дамам, или мне тоже?
- Твоё место во-он там, - указал на взгорок, больше похожий на могильный холмик, недоморф. - Тебе ведь обряд проводить нужно. Ложись-ложись, не бойся. Это тоже вариант постели. Я ещё на прошлом курсе придумал. После того, как два дня у Эшнун Ниназовича провалялся. Ложись, ложись…
В голосе Надодуха, при всей его доброжелательности, появились какие-то посторонние вкрадчивые нотки, а потому Кро сначала попробовал холмик ногой. Тот мягко спружинил. Битали зашёл сбоку, попробовал в другом месте, оглянулся. Сенусерт, улыбаясь, затаил дыхание.
- Ну, сосед… - Кро выдохнул, опустился, опираясь ладонью и… - А-а-а!!!
Никакой опоры под рукой не оказалось - юноша ухнулся вниз в какую-то яму на глубину почти в человеческий рост, но тут его падение замедлилось, и тело с сухим шелестом закачалось в глубине. Он попытался извернуться в узкой длинной могиле, оказался в горизонтальном положении. Понял, что слегка приподнялся, повернулся на спину. Перед самым лицом колыхались коричневые кисточки, за которыми просвечивало сереющее небо. Те же кисточки плотно прикрывали и всё остальное тело.
- Ты цел?!
- Ты как?
- Жив?
Одно за другим появились над ним испуганные лица однокурсников. Битали понял, что, улёгшись на холм, в реальности оказался немного ниже уровня земли.
- Ну, и гад же ты, сосед! - душевно сообщил Кро. - Предупредить не мог?
- Под тобой яма с водой, а из неё камыши растут, - на лице недоморфа расцвела счастливая улыбка. - Они тебя и держат.
- Это не камыш, это тростник, - не преминула уточнить Горамник.
- Да хоть черешня, - безмятежно отмахнулся Надодух и продолжил свою мысль: - Кисточки укрывают - вместо одеяла. Они тёплые, я проверял. Тут, вообще, голым нужно лежать. Если в такой постели раненый или больной под себя сходит, то всё вниз проваливается и растениями усваивается. И всем хорошо. А Ниназович, дурак, от таких отказался. Мозги у старика отсыхать стали.
- Мне не нужно ходить под себя, Надодух. Мне нужно провести обряд.
- Так и пожалуйста! Мягко и тепло. Других постелей здесь всё равно пока нет.
- Во время корсовинга ему может стать жарко, что тогда? - напомнила Анита.
- Это же камыш! Кисточки можно в любую сторону повернуть. Или в гущу собрать. Хочешь - как под периной, жарко будет. А хочешь - холодно, как на улице.
- Тебе удобно там, Битали? - присела рядом Генриетта, опустила руку и нащупала его ладонь.
- Странно немного, - пошевелился Кро. - Словно в воздухе висишь. Зато ничего не отлежу.
- Солнце уже над деревьями. Может, на завтра отложить? До ночи не успеем.
- Нет. Раз уж решился, нужно начинать. Второй раз может уже не сложиться.
- Если сегодня начнёшь, значит десять раз подряд с промежутком не меньше суток и не больше двух, - напомнила Горамник. - Готов?
- Поздно спрашивать, Анита. В последний миг не отступают.
- Тогда давай, дыши. Глубоко, полной грудью. Не торопись, делай примерно в полтора раза больше вдохов, чем обычно, и на весь объём. Ничего не бойся, мы здесь. Случится что не так - вытащим, не пропадёшь.
- Ты чего тут пристроилась? - вдруг взъярилась Вантенуа. - Отойди от него! У него Надодух проводником быть должен.
- Ты тоже давай отходи! - потребовала Горамник. - Всё, Битали, успеха. Забудь про всё, слушай только себя, свои…
Договорить ей не удалось. Кто-то резко дёрнул Аниту в сторону, и обе девушки скрылись за краем ямы.
- Дыши, я здесь, - уселся у бёдер Битали недоморф. - Я через всё это уже прошёл. Поначалу страшно, потом привыкаешь. Дыши. - Надодух вдруг поднял голову, спросил в сторону: -
А Филли говорил, дышать, как обычно.
- Твоему Филли только леших дрессировать! - звонко отозвалась Горамник. - Все справочники советуют полтора вдоха против обычного и частое собачье в случае спазмов и судорог.
- Сиди здесь, не подходи туда! - не менее громко добавила Генриетта.
- Очень надо! Мне твой полудурок, как блоха собаке, нужен, - перешла на шёпот Анита.
- Ага, как же! Думаешь, я не слышала, что ты после его дуэли говорила? Раньше никому был не нужен, а теперь только на него и гадаете.
- Это Деборе задание давала!
- А вы все и рады стараться… - Шёпот перешёл в тихое шипение. - Контрольные давно сдали, а ты опять на него через воду смотрела.
- Он одни семёрки получал. Вот я и смотрела, откуда…
Голоса наконец-то перестали различаться, слившись с шелестом камыша, стрёкотом кузнечиков и бормотанием ветра. Вдох за вдохом свежий ароматный воздух наполнял грудь Битали до краёв, как ливень - забытые на улице чашки и тарелки. Минута, другая, третья… Кро ощутил лёгкий шум в голове. Не боль - слабое головокружение. Ещё десяток вдохов - головокружение усилилось, начало разливаться по телу. Все мышцы медленно пробирало странной, непривычной щекоткой, и вскоре они начали подёргиваться помимо его воли. Он хотел сказать об этом соседу - но лицо недоморфа странно задёргалось, меняя цвет и очертания. Сохранялся только голос, поддерживающий правильное дыхание:
- Глубоко, глубоко. Вдох… Выдох… Вдох… Выдох… Не останавливайся! Дыши, дыши…
Щекотка, что наполняла тело, неожиданно оказалась и снаружи, обтекая юношу со всех сторон. Самое странное - Битали чувствовал эту самую "щекотку", хотя она гуляла, закручиваясь вихрями, на высоте в два-три человеческих роста над ним. Больше того - он её видел! Видел, как что-то, похожее на водяной поток, рушится на грудь, пробивает её, выхлёстывает наружу, закручивается, вырывая части тела, вздыбливает его волосы, раздёргивает руки и ноги и скручивает конечности по линиям вихря, зажимающего тело. Колени его упёрлись в живот, локти вжало в тело, кисти безвольно повисли перед грудью. Вихрь продолжал давить сильнее и сильнее, так зло и нестерпимо, что в глазах потемнело, кости заболели все до последнего суставчика, дыхание исчезло совсем. Битали понял, что это - всё. Что нужно выбираться, иначе, иначе…
Что будет иначе - он не знал. Понимал лишь - нужно вырваться!
Кро задвигал скрюченными руками и ногами, потянулся вверх, вперёд. Туда, куда была направлена голова. Иной ориентации он сейчас не ощущал. Локтями, коленями, плечами крутился он, толкался, рвался к свободе. Ещё, ещё чуть-чуть, ещё, ещё…
- А-а-а-а!!! - Лицо залило светом, руки и ноги легко раскинулись в стороны, не стеснённые больше уже ничем, лёгкие наполнил сладкий свежий воздух. Странное, непривычное ощущение. Свобода, свет, воздух.
- Ну, вот ты и с нами… - склонилось к нему женское лицо.
Зелёные глаза, ослепительно белая кожа, прямой острый нос, золотистые волосы. Сердце уколола радость узнавания, он прошептал:
- Мама… - и видение исчезло.
Битали, раскинувшись, лежал на траве, полный счастья и наслаждения - именно полный, а не испытывающий блаженство. Полный, как мохнатый козий бурдюк - шипящим молодым вином.
- Как же это?.. Как…
Пальцы нащупали руку недоморфа - Кро крепко сжал её, притянул друга к себе, обнял, уткнувшись носом в плечо:
- Ты не понимаешь, Надодух…
- Это здорово, сосед, - не стал отстраняться Сенусерт. - Это отлично! Я так рад за тебя. Очень рад.