- Ну вот, теперь ты понял?! - выкрикнул Цивик, захлопывая тетрадь. - Это пустяк, на это внимания не обращай, про это забудь. А за серьёзную ошибку в драку начинают лезть. Не буду! Надо списать - дам, мне не жалко. Подсказать - подскажу, если рядом сядешь. А ошибки проверять не стану! Пусть учитель проверяет. Или сами смотрите.
А то в ваших ляпах всегда я виноватым становлюсь! Не хочу! И вообще, нам на урок бежать пора.
- Подожди… Не стану я… - попытался остановить его Битали.
- Все вы так сначала говорите. А первая же ошибка - и ты уже недоволен. Говорю: не стану проверять, и всё! - Цивик подскочил к подоконнику, стукнул по нему палочкой и исчез.
Последний, десятый, корсовинг для второй половины класса проходил спокойно. К концу курса организмы учеников успели приспособиться к увеличенным потокам силы, а потому ни у кого не случилось ни истерик, ни судорог, ни провалов в иные пространства. Однако, как и всегда во время этого обряда, настроение у всех было доброжелательное и благостное. Потому, ближе к концу урока, Битали рискнул подойти к Аните Горамник, на этот раз одетой под мальчика - но её всё равно выдавали собранные на затылке в хвостик рыжие волосы и широкие бёдра, обтянутые штанами спортивного костюма.
- Привет, Анита. - Кро сел рядом с отличницей на траву, покрутил в руках тетрадь, так и оставшуюся с ним после разговора с Цивиком, протянул девушке: - Ты, говорят, в классе самая умная. Может, скажешь, что тебя в моей работе так возмутило? Честное слово, я тебя никому не выдам, можешь не бояться.
- А чего мне бояться? - фыркнула Горамник. - Я ведь не жульничаю!
- Я, что ли, жульничаю? С чего ты взяла?
- Да вот же! - не вытерпела отличница и выхватила его работу. - Вот, смотри. Здесь: не непространственная плёнка, а внепространственная. Здесь: не серебро, а амальгама. Здесь: не стекло, а зазеркалье…
Найденные ею "блохи" были, разумеется, мелочью. Но на этот раз у Битали хватило выдержки промолчать и даже согласно покачать головой:
- Ну, надо же!
- Чего надо? - не поняла девушка. - Это всё мелочи, хотя за ошибки в терминологии учеников всегда наказывают. Вот здесь ты что навалял: "…при желании заглядывать в мир мёртвых и разговаривать с душами". Это же бред собачий! Весь мир духов - это внепространственное состояние и есть. Ты не можешь в него заглядывать, это они могут! Зеркало - это как окно, поставленное среди леса. Зверьё к нему подойти и посмотреть на тебя может, а вот ты увидишь только одно место, да и то, чаще всего, пустое. Поэтому обряды вызывания мёртвых и существуют, что через зеркало их найти непросто. Дальше… Здесь у тебя "любая отражающая поверхность". На самом деле не любая, дальномирие с частичным отражением не работает. Типа поверхности воды, тёмного стекла, полированной стали…
- Сталь же отражает! - возмутился Битали.
- Полировка - не амальгама, качество не вытягивает! Ты ещё вспомни, что через воду можно в будущее заглянуть!
- А разве нельзя?
- Можно! - захлопнула тетрадь Горамник. - Только это не зеркальное дальномирие, а прорицание через свободную душу Ба! Ты ничего не смыслишь, Кро, и твоя работа тянет от силы на пару. Если забыть про мелочи, то самое большее - на четыре. А тебе поставили семь! Семь!!!
- Привет! - плюхнулась рядом на траву Генриетта. - Болтаете? Как считаете, обряд скоро закончится?
- Иди к своим просветляемым, - сунула мальчику тетрадь отличница, - и не мешай. Я сегодня проводник. Тебе за это уже восемь баллов добавили, а мне ни одного, понятно?
- Спасибо, Анита, - забрал работу и поднялся Битали.
Вантенуа пошла следом:
- О чём вы с ней говорили, Битали? Опять про отметки? Не обращай ты на неё внимания. Завидует она. Перестала быть лучшей, вот на желчь и исходит.
- Это моя четвёртая школа, Генриетта, - остановился Кро. - Понимаешь, четвёртая. И хотя двоечником я никогда не был, но и в отличники не выбивался. А тут вдруг обогнал всех.
- Так ведь это здорово!
- Здорово, - признался Кро. - Но странно. Горамник у меня в работе с десяток ошибок нашла. А профессор Омар всё равно семёрку влепил. Почему?
- Может, просто проглядел? Отвлёкся? Ты ведь по всем предметам отличник, вот он не глядя семёрку и поставил. Думал, всё в порядке. Подумаешь, бывает. Повезло.
- Разве повезло… - Снова перелистал тетрадку Кро. - Но всё равно странно.
Как и каждому школьнику, ему не раз приходилось сталкиваться с несправедливыми оценками. Но обычно учителя отметки занижали, а не наоборот. Да ещё так лихо!
Вечером перед сном Битали достал из ящика стола те полтора десятка контрольных, что были написаны в школе маркиза де Гуяка, перелистал. Пометок учителей, указывающих на ошибки, в них практически не было. И оценки стояли соответствующие: шесть, семь. Получая свои работы, до сего дня он только радовался хорошим отметкам, особо не задумываясь, отчего в учёбе случился столь сильный прорыв. Но теперь это показалось странным…
- Нет, не может быть! - наконец тряхнул он головой и решительно задвинул ящик. - Прорицание, дальномирие, математика, метаморфизм, колдовство, магия. Не могли же они все вместе позабывать о проверке моих контрольных или устроить заговор ради превращения меня в отличника? Бред.
- Ты чего там, Битали? - навострил уши Надодух.
- Это всё из-за тебя, - отмахнулся Кро. - Тёмный Лорд, тайные принцы, убийцы в тёмных коридорах, семёрки вместо нулей. Обычная паранойя. Спи.
Новый день и урок зельеварения принёс Битали ещё четыре балла за пустячный ответ о времени сбора ромашковых корней, заставив юношу снова занервничать, но два с лишним часа истории привели обратно в чувство: "цепной" Гроссер пообещал вычесть ему сразу пять баллов, если он не выучит основные, уцелевшие ко Второму Пророчеству, исконные рода. Коих, кстати, насчитывалось больше двухсот, включая скудеющую семью Надодуха Сенусерта.
После обеда Кро вместе с остальными сокурсниками явился под кровлю северного корпуса, на занятие - раз за Битали числился тотемник, прогуливать уроки сэра Уоллеса ему больше не дозволялось. Хотя узнать что-либо интересное мальчик не ожидал.
- Смотри, мадам Деборе, - первым заметил упитанную крючконосую учительницу по прорицанию недоморф. - У меня провалы в памяти? Разве она была не первым уроком?
- Добрый день, юноши и девушки! - Учитель гендерных искусств прошёлся по столь знакомой Битали белой фехтовальной дорожке посреди зала. - Как я мог заметить, мои уроки стали казаться вам скучными. Посему с сегодняшнего дня я внесу в них некоторое оживление. Но для начала прошу милых дам покинуть наши ряды и проследовать за глубокоуважаемой мадам Анне Деборе. В этом году они продолжат учёбу по своей программе, дабы снова навестить общие занятия на шестом курсе.
Девочки, переглядываясь, собрались в тесную стайку и вслед за гордо вскинувшей подбородок учительницей исчезли в стене возле ветхой кирпичной трубы.
- Теперь вернёмся в суровый мир реальности, мсье. Вы все получили начальные навыки гендерного мастерства. Потренировались извлекать оружие, запомнили основные боевые стойки и правила нанесения ударов. Однако учёба без практики смысла не имеет. Сегодня вы впервые попробуете своё знание на деле. Итак, юноши, в суровом мире взрослых, каковыми вы станете всего через два года, вступать в одиночные схватки вам придётся в двух основных ситуациях. Когда вы по незнанию или сознательно проникли на чужую территорию в поисках силы, и хозяин желает вас прогнать или уничтожить. Либо когда чужак проник к вам, и его нужно… - Сэр Уоллес красноречиво прищёлкнул языком, отошёл к стеллажу с оружием, нанизал на руку охапку ленточек с небольшими терракотовыми гирьками. - Это учебные амулеты. Каждый из них связан с определённым местом в лесу на запад от замка. По моему приказу они перенесут вас туда, в конце занятия перебросят обратно. В случае получения вами любой раны - "первой крови" - вы так же окажетесь здесь.
Учитель пошёл вдоль ряда, накидывая ленты на шеи учеников.
- Цель занятия, я думаю, вам понятна без дополнительных пояснений. Поразить как можно больше однокурсников и постараться уцелеть самому. Начнём! - Он хлопнул в ладони…
…Битали ощутил знакомое тянущее чувство в желудке, по глазам резануло ярким светом, а нос защекотало от густого пряного запаха, шею больно царапнуло, под рёбра ударил острый камень.
- Проклятье… - Он перекатился с боку на бок, выбираясь из-под низких ветвей боярышника, встал на ноги, отряхнулся от влажной полугнилой листвы, налипшей на штаны и куртку. Огляделся.
Он оказался на залитой солнцем, изумрудной поляне с короткой и густой, шелковистой травкой. С одной стороны полянку огораживали часто стоящие невысокие клёны вперемешку с ольхой, подпёртые снизу непролазной бузиной.
С другой - возвышались чёрные ели и сосны. Посередине лежал большой мшистый камень, сохранивший следы латинских букв. Кро подошёл ближе, ладонью прикрыл надпись от солнца:
- Здесь покоится… - Больше разобрать ничего не получилось. Только две цифры: "L" и "Х". Хотя они тоже могли оказаться частью слова. Битали вздохнул: - Кладбище.
Он сделал кружок вокруг камня и остановился. Кладбище или нет - но продираться сквозь окружающую чащу ему не хотелось. Ничего, кроме царапин, мусора за воротом и вывихнутых ног его там явно не ждало. Куда идти, зачем, если через два часа амулет всё равно вернёт его на чердак? Возвращаться же в замок раньше времени в правила занятий, судя по всему, тоже не входило. Да и не видно было школы из-за близко подступающих деревьев.
Битали снова вернулся к камню, протёр его, силясь разобрать пропавшую часть надписи. Порылся в памяти, выискивая подходящее для подобных целей заклинание - но ничего не подобрал.