- Что у нас? - шепотом спросил Фелдигар Бруенора. Оба притаились в трещине в стене туннеля.
- Одно Йорик всё ж поймал, - ответил принц дварфов.
Постанывая, Йорик осел возле Бруенора за выступающим камнем. Второе копье задело его бедро.
- Он ранен, - шепнул Бруенор, надеясь, что его услышит только Фелдигар.
- Я могу драться! - воскликнул Йорик.
- Замечательно, - буркнул Фелдигар, вспоминая, что был против того, чтобы юный дварф шел с ними. Впрочем, он так ничего и не сказал, вспомнив, что именно Йорик нарушил гоблинскую засаду и, вероятно, спас ему жизнь.
- Сколько их там? - спросил Бруенор.
- Четверо, - ответил Фелдигар и добавил с мрачной усмешкой. - Но один смылся. Струсил.
- Теперь трое на трое, чертовы дварфы, - крикнул им Жаборыл.
Фелдигар запустил на звук камень. Чиркнув по стене, снаряд пролетел рядом с носом большого гоблина. Дварф улыбнулся.
- Чёртовы дварфы!
Бруенор тщательно обрабатывал неприятную рану младшего родича, пока Йорик возился с трутом и факелами, собираясь лишить гоблинов их главного преимущества - темноты.
Потянулись минуты, во время которых обе стороны выискивали слабости противника для последующего нападения.
- Возьми факелы, - шепнул Бруенор Йорику. - Возможно, придётся здесь задержаться.
Принц дварфов понимал, что время на стороне гоблинов. Дварфы могли перемещаться в темноте, но большую часть жизни проводили в освещенных факелами туннелях. В то время как гоблины прекрасно ориентировались в темноте глубинных пещер. Стоит факелам догореть, и они ударят.
- Надолго ли хватит ваших факелов, тупые дварфы? - издевался Жаборыл, очевидно тоже осознавший своё преимущество.
- Захлопни пасть! - рявкнул Фелдигар, швырнув другой камень, чтобы подкрепить аргумент.
Бруенор взглянул на кузена и всерьёз задумался над отступлением. Но с раненым Йориком подобный маневр был невозможен. Даже если удастся незаметно ускользнуть, гоблины их скоро настигнут. Бруенор видел всего один выход, хотя и он больше походил на призрачную надежду. Принц дварфов мог бы, таясь в тени, перелезть через выступ скалы и, пройдя по найденному ими ответвлению, снова вернуться в главный туннель прямо перед гоблинским отрядом. Хотя тогда он подставит себя прямо под залп копий.
- Жди здесь и будь готов, - сказал Бруенор Йорику.
Молодой дварф кивнул, сжал боевой молот и постарался перенести вес на здоровую ногу, чтобы сразу же рвануться, когда начнется бой.
Бруенор пополз вперед, но замер, услышав голос Жаборыла.
- Пламя гаснет, глупые дварфы, - поддразнил гоблин надеясь, что этим сможет склонить противников к бегству. Он искренне полагал, что ограбить логово эттина будет куда безопаснее, чем продолжать сражаться с дварфами.
Бруенор облегченно вздохнул, поняв, что остался незамеченным. Он оставил главный коридор за спиной и ступил в замеченное ранее ответвление. Пока всё шло неплохо.
Через несколько шагов коридор начал круто спускаться вниз и вывел дварфа во тьму огромной пещеры. Бруенор мог только догадываться о её размерах. Внезапно молодой дварф похолодел, вспомнив, что выживший участник первой экспедиции рассказывал об отходящем от основного пути туннеле. И если гоблины пришли с одной стороны главного коридора, а Бруенор с друзьями с другой…
- Пора… - услышал он низкий голос из глубины пещеры.
- … обедать! - завершил второй.
- О, черт! - сплюнул Бруенор и кинулся назад к Йорику.
- Эттин? - задал тот риторический вопрос. Он тоже слышал голос монстра и всё понял.
- Что делать, Бруенор? - осторожно спросил Фелдигар со своей стороны туннеля. - Факелы почти догорели.
- Время… - ответила за принца одна из голов монстра.
- … обедать! - прорычала другая.
- Чёрт возьми! - послышался голос Жаборыла.
Бруенор понимал, что битва с гоблинами подошла к концу. Они сбегут, стоит эттину подойти ближе. И дварфы поступят мудро, последовав их примеру. Но как быть с Йориком? В голову Бруенора пришёл отчаянный план.
- Доставай луки, - сказал он Фелдигару. - Мой, Йорика… все!
Дварф лгал, поскольку никаких луков у друзей не было и в помине.
- Гоблины побегут, стоит эттину подойти. Будем стрелять им в спины.
Фелдигар кивнул, поняв, в чем суть плана.
- О, для гоблинов у меня всегда припасена парочка стрел, - громко рассмеялся он, зная, что Бруенор хочет, чтобы гоблины осознали опасность в полной мере.
- Вижу свет! - приближался эттин.
- Здесь свет! - ответил он себе же.
- Погодите, чёртовы дварфы! - закричал Жаборыл. - Двухголовый приближается!
- Договоримся? - предложил Бруенор.
- Что ты хочешь? - спросил Жаборыл.
- Перемирия.
- И бежим?
- Не бежим, - рявкнул Бруенор. - Сражаемся!
- С двухголовым?! - завопил Жаборыл.
- Ну, беги, получишь стрелу в спину! - напомнил Фелдигар гоблину.
Загнанный в ловушку Жаборыл осторожно вышел из-за своего укрытия и направился к углу, в котором притаились Бруенор и Йорик. Принц дварфов обошел выступ стены и встал перед гоблином.
- Мы с тобой будем драться с чудищем, - прошептал он Жаборылу и, кивнув на Фелдигара, добавил. - Вот приманка.
Следуя плану, Фелдигар уже прижался спиной к стене напротив входа в ответвление, готовый встретить эттина.
Жаборыл махнул сородичам, и скривившийся от отвращения Сниглет занял место возле Фелдигара. Один из гоблинов, испугавшись, унесся во тьму туннеля.
Фелдигар поднял арбалет и зарычал.
- Стой! - остановил его Бруенор. - Пускай несчастная крыса убирается. У нас есть противник посерьёзнее.
Фелдигар снова зарычал и перевел взгляд на Сниглета. Тот вжался в стену.
- Стой спокойно! - приказал дварф.
Он стукнул гоблина по голове стрелой и указал на проход в стене.
- И будь готов к атаке!
- Я на левую ногу, ты на правую? - спросил Бруенор Жаборыла.
Большой гоблин кивнул, хоть и не был уверен, где какая.
В коридоре послышалось, как тяжело топнула нога. Затем другая. Бруенор напрягся и постарался успокоить дыхание.
Эттины в этом районе Королевств со временем становились все крупнее, но этот был гигантом даже по местным стандартам. Монстр возвышался над землей на четыре с половиной метра, а из-за непомерно широких плеч едва помещался в коридоре. Даже бесстрашный Фелдигар задохнулся при виде эттина, особенно заметив, что чудище в каждой руке сжимает по грозной шипастой дубине.
- Гоблин! - завопила одна из голов.
- Дварфийское мясо! - отозвалась другая.
- Гоблин! - продолжала настаивать первая.
- Гоблины, опять гоблины! - жаловалась вторая. - Хочу мяса дварфа!
Эттин заколебался, давая Фелдигару время опомниться и завершить глупый спор.
Щелкнула тетива на арбалете дварфа, и стрела вонзилась в ребра монстра. Голодный эттин уставился на нахального дварфа обеими головами и ухмыльнулся.
- Мясо дварфа! - проревели головы в унисон, и гигант помчался вперед.
Одним большим скачком он оказался в коридоре.
В тот же миг атаковал Жаборыл. Он прыгнул на ногу эттина, нанося своим коротким мечом мелкие, но болезненные раны. Одна из голов чудища окинула его любопытным и даже несколько удивленным взглядом.
Как только в коридоре появилась вторая нога монстра, Бруенор ударил тыльной стороной топора. Сила удара была столь велика, что раздробила эттину коленную чашечку.
Гигант взвыл и качнулся вперед, озадаченный внезапным нападением.
И поскольку эттин пронесся мимо, Бруенор продолжил ловкий маневр. Он изменил направление движения своего оружия и вонзил острый край топора в заднюю часть ноги монстра в область подколенного сухожилия. Нога подогнулась, и эттин упал, погребя под собой Жаборыла.
Последовал второй залп снарядов - Фелдигар выпустил очередной болт, и Сниглет бросил одно из своих копий.
Но эттин не собирался сдаваться. Его вой был вызван скорее гневом, нежели болью. Чудовище оперлось на огромные руки, пытаясь подняться.
Не желая сидеть без дела, Йорик выбрался из своего убежища и, размахивая молотом, кинулся на подмогу Бруенору. Но нога подвела его прежде, чем дварф сумел напасть на противника. Эттин оглянулся в поисках наглеца, раздробившего ему колено, и заметил Йорика. Гигант замахнулся дубиной, но удар, способный расплющить дварфа, прошел мимо.
А Бруенор продолжал атаковать.
Верный своему благородному наследию, молодой Боевой Молот не колебался. Он подскочил к гиганту со спины и со всей решимостью, напрягая каждый мускул, вогнал топор в затылок эттина. Оружие дрогнуло, пробивая толстый череп. По рукам Бруенора прошла судорога, вызвав онемение, и пещеру наполнил неприятный треск.
Облегченно вздохнув, Йорик наблюдал, как закрылись глаза гиганта, а язык вывалился изо рта.
Одна голова была мертва.
Но была другая, которая яростно дышала, готовая продолжать бой. Опершись на здоровую ногу и вдавливая несчастного Жаборыла в камень, эттин сделал яростный выпад по направлению к Фелдигару и Сниглету.
Фактически дварф спас маленькому гоблину жизнь - хоть Фелдигар и будет отрицать это до конца своих дней - поскольку схватил Сниглета за плечо и швырнул его вперед к эттину за пределы удара. Сам Фелдигар ушел вбок. Дубина скользнула по плечу, не причинив вреда.