Его первый и второй помощники из прошлой жизни. Воины, которые не смогли оставить его. И решили, что пиратство - это не слишком большая цена за верность. В этом я ему завидовал.
Сиган успел побывать юнгой, простым матросом, поднялся до помощника, а потом он увидел "Быстрый". И влюбился в этот корабль, словно в женщину. Его капитаном он стал через три дня, перерезав горло предыдущему владельцу в честной дуэли.
И в первое же самостоятельное плавание он умудрился отбить "золотой" корабль из конвоя Восточной империи.
Его считали счастливчиком. На судно под его начало рвались многие… Сколько раз его пытались убрать, Сиган уже и не помнил. Полагали, что он заключил сделку со смертью.
Я слушал и запоминал. Через него я видел море таким, каким видел его он.
И круги на воде становились все шире и шире. И однажды я повторил свое предложение:
- Возьмешь меня в команду?
- Тебе придется быть простым матросом для начала. - Его взгляд стал очень острым, пронзительным.
Я кивнул. На "Быстром" по-другому нельзя. Теперь я это понимал. Но для начала…
Пальцы Лейлы коснулись синяка на щеке пирата, восстанавливая и излечивая, а мягкие губы - его открытого лба Я все еще помнил то обжигающее чувство, когда она проделала это со мной. Столько лет прошло, а кажется, что это было несколько минут назад.
И три синих лепестка проступили над переносицей Сигана.
- Море - твоя стихия, - тихо произнесла девочка-богиня. - Завоюй его сердце для меня, мой жрец.
- Да, моя госпожа, - склонился в поклоне пират. - Я сделаю все, что в моих силах, и постараюсь сделать все сверх моих сил.
- Лилиан - мой жрец на земле, его вотчина суша. Ты станешь Верховным жрецом на море. Пора напомнить миру о Лейле, - усмехнулась девочка и оставила нас одних.
Сиган подмигнул:
- С патетикой закончили, пора заняться более приземленными делами, матрос.
И столько ехидства было в его голосе, что я серьезно задумался о правильности своего решения. Я просто представил, что меня ожидает. Особенно после первого жаркого знакомства с командой.
- Терпи, матрос, - рассмеялся Сиган. - Капитаном будешь.
- И не собираюсь, - хмыкнул я в ответ. - А вот твоих канониров и лучников поднатаскал бы.
- Ты в пушках разбираешься, твое высочество? - искренне удивился новый жрец Лейлы.
- В замке не мог оторваться от них, - сознался я. - Вообще люблю все, что стреляет. Знаешь, как трудно было это скрывать?
- Еще расскажешь, я думаю. Занятный ты парень, принц.
- Ты тоже интересный тип, пират, - взглянул на него я. - Пойду знакомиться с командой. А то в морском деле даже твой юнга знает намного больше, чем я.
- Главное - в горло больше никому не вцепляйся.
- Посмотрим на их поведение, - пожал я плечами.
Сиган с удивлением наблюдал, как принц не просто прижился в команде его отморозков, но и умудрился стать любимцем и талисманом. Его морские волки с удовольствием обучали новичка премудростям вязания морских узлов, ползания по мачтам, драения палубы… Они засиживались ночами в кубрике, слушая его байки о бытности в наемниках и битве за Талиг.
Те, кому он сломал ребра при первой встрече, весьма уважительно попросили преподать им пару уроков его хитрой борьбы. А те, кто все же затаил обиду, запихнули ее как можно глубже, после того как новичок в одиночку установил парус. Его физическая сила просто пугала.
Он вежливо извинился перед матросом, которому пытался перегрызть горло, но попросил больше на него так не смотреть и предупредил, что при малейших подобных поползновениях просто-напросто оторвет поклоннику все причинные отростки. Вопросов о его половой принадлежности и возможных наклонностях больше не возникало. Ну а то, что он пользуется косметикой… На море многие с причудами.
- Корабль на горизонте! Одиночка!
Сиган довольно улыбнулся:
- Курс на корабль! Готовьсь к абордажу! Пленных не брать!
- Капитан, - рядом встал его первый помощник, - вы уверены насчет пленных?
- Абсолютно, Иган, - безмятежно улыбнулся пират. - Те, кому это не понравится, в ближайшем порту смогут сойти на берег и поискать себе другого капитана… И еще, Иган…
- Да, капитан?
- Поставь матроса Лиана к лучникам. Если он действительно может стрелять из своего чудовища, то нам его помощь пригодится. Снять рулевого с такого расстояния - задача не из простых.
- Не сложновато ли для новичка, капитан?
- Должен справиться. - Сиган дернул себя за прядь волос. - Должен…
И принц не обманул его ожиданий. Справился.
Длинные стрелы с синим оперением расцвели в глазницах человека на капитанском мостике и рулевого, еще до того как "Быстрый" приблизился на достаточное расстояние для лучников.
- Убойная сила! - в полном восторге хлопнул по плечу своего нового лучника капитан. И птицей взлетел на капитанский мостик. - Парни! Готовы к абордажу?! Ли! Бей каждого, кого сможешь достать своими стрелами!
Изгнанный принц кивнул, и его губы беззвучно шевельнулись. Сиган угадал:
"Тебе, Лейла".
Пират смотрел сияющими глазами на приближающийся корабль-жертву, который уже объяла паника. И вполголоса повторил:
- Тебе, Лейла.
"Спасибо, Сиган", - мелодично отозвался девичий голосок.
Лилиан скомандовал лучникам сделать поправку на ветер, и повелительные нотки в его голосе просто принуждали спустить тетиву:
- Бей!
Сиган повернул голову ко второму помощнику:
- Что канониры?
- Ждут приказа, капитан.
- Пусть ждут. Видишь, там уже организовался кто-то шустрый, умный и способный приказывать. Пушки надо приберечь. Усыпим внимание.
Они уже не в первый раз проделывали этот трюк. Порох - редкость и ценность великая как на суше, так и на море. И то, что "Быстрый" оснащен целой батареей пушек, говорило о том, что его первый владелец был весьма богатым человеком, а Сиган весьма успешным пиратом.
Пушки на море обычно служили скорее для устрашения противника, чем для стрельбы. Тот, кто взял на себя организацию обороны корабля-жертвы, явно рассчитывал на этот привычный расклад.
Когда суда сошлись фактически вплотную, Сиган кивнул своему помощнику:
- Пли!
Сквозь дым и грохот на палубу атакованного корабля волной хлынула толпа пиратов, вооруженных до зубов. И над ней, как приговор, прогремел приказ их капитана:
- Пленных не брать!
Ветер шевелил русые пряди волос, удерживаемые красно-синим головным платком. На лице капитана пиратов застыло мечтательное выражение.
- Тебя не смущает тот факт, что сегодня ты приказал вырезать около сотни человек фактически просто так? - поинтересовался я. - Твои люди говорят, что раньше ты придерживался прямо противоположной тактики. Сегодня твою команду подстегивала Лейла, но я уже сейчас могу сказать, что с тобой останется лишь треть…
- Ничего страшного, твое высочество, - отозвался мой капитан. - Все равно пришлось бы набирать новую команду. А убийства… Лейла нашла, чем уговорить мою совесть. Я не слишком люблю людей, чтобы страдать из-за их смертей. То, что я убийца, я знал давно, просто скрывал эту жажду в себе. Поэтому и старался не убивать слишком много, дабы не раззадорить свою страсть к крови.
Я улыбнулся:
- Похоже, Лейла решила собрать у себя под крылышком настоящих безумцев. Чем она выманила твоего убийцу?
Сиган повернул голову и посмотрел на меня:
- Я люблю красивое и достойное восхищения. Поэтому, например, не стал тебя будить, когда нашел спящим в той каюте. Что-то могло нарушиться в той картине, которую я увидел. - Он помолчал. - На этом-то меня Лейла и поймала. Ты любишь Драконов, Ли?
- Драконов? - удивился я. - Никогда об этом не думал.
- А я ими болею с самого детства Мне казалось такой несправедливостью, что они исчезли. Стали лишь мифом на Эмире. Я рыдал, когда менестрели пели о героях, убивающих драконов. Мне хотелось вырасти побыстрее, найти хотя бы одного такого героя и убить его. Потому что те, кто уничтожает только ради подвига, недостойны жизни.
Я начал догадываться.
- Неужели Лейла предложила тебе возродить драконов?
- Не пообещала, дала надежду. Но для этого нужно найти подходящую душу. Такую, которая может стать достойной для возрождения в драконьем обличье. Наша госпожа говорит, что в глубоких расщелинах океана остались позабытые окаменевшие яйца морских драконов. Безжизненные и потому брошенные… Но если в них вдохнуть жизнь и душу…
Я смотрел на пирата и видел, как из воды за его спиной поднимается призрачное видение.
Серебристая чешуя мерцала в лунном свете, белая грива струилась по воде пеной, а глубокие колодцы глаз чем-то напомнили мне самого Сигана. Брызги - и гибкое змеиное тело, мерцая чешуей, скрылось в глубине.
- Такими они были, - шепнула Лейла, которая незаметно появилась рядом. Она стояла на цыпочках и заглядывала за борт. - И я постараюсь, чтобы они снова бороздили воды океанов Эмира. Эмир станет их домом, и они не уйдут из него, как их предшественники. Эта мечта достойна возрождения.
Я по-новому взглянул на Сигана.
- Думаю, он справится с твоим заданием, моя госпожа.
Сиган подмигнул:
- А матрос думать не должен, он должен максимально точно выполнять приказы капитана.
- Да, мой капитан, - улыбнулся я.