Отец не знает, что я увел с королевских конюшен лучшего скакуна во всей Мирейе. Ни один конюший не мог вспомнить, откуда он взялся. Зато я помнил. Мне его подарила Лейла.
Серый, дымчатой масти, назвал его Призраком. Очень умная скотина. На это моя богиня иногда, хихикая, замечала: знал бы я, кем он был в прошлой жизни. А кем, так и не сказала. Зараза, а не богиня.
- Уезжаешь? - осведомился голос за спиной, и я чуть не подпрыгнул. Еще никто не мог подкрасться ко мне неслышно, как это проделал оборотень.
Я обернулся и укоризненно заметил:
- Сначала споили, а теперь решили до инфаркта довести?
- Тебя доведешь, - широко улыбнулся он. - Согласись, мы славно погуляли вчера. И ленточки нашли.
Я церемонно поклонился:
- Лейла благодарит тебя, о пушистый зверь с острыми клыками.
Он так же официозно ответил поклоном и внезапно как-то стал серьезнее.
- Знаешь, до сих пор не могу поверить, что вживую видел богиню.
Я усмехнулся:
- То ли еще будет. Она твердит, что та зеленая лента, которую я взял у тебя, теперь связала наши судьбы.
- Мне сказали то же самое, - кивнул он черноволосой головой. - Подозреваю, что наши дорожки скоро снова пересекутся, жрец.
- Не удивлюсь этому. И знаешь, оборотень, я буду только рад.
Зеленые глаза сверкнули:
- Куда ты сейчас?
- В Пирис. Нанимать корабль.
- Но зачем?
- Нужно встретиться с одним пиратом, - улыбнулся я. - Лейла намекнула, что эта встреча нужна ей. Да и мне пригодится.
Оборотень хмыкнул:
- Пират-жрец. Неплохо звучит.
Когда Призрак вынес меня далеко за пределы видимости лагеря лорда Дэвида, я оглянулся. Оборотень интриговал. С ним было легко. Но я привык к своему эмоциональному одиночеству. Я и моя богиня. Больше никого вокруг.
- Боюсь, тебе придется смириться с некоторыми изменениями, - тихо заметила Лейла, появляясь в седле чуть впереди меня.
Я взглянул на ее макушку, ожидая продолжения.
- Круг расширяется. - Две толстые золотые косы с новенькими желтыми лентами покачивались в такт конскому бегу. - Камень брошен, и круги бегут по воде и исчезают, когда границы уже не нужны.
- Чересчур мудро для меня, о великая и многоумная, - хмыкнул я и почувствовал ее улыбку.
- На море ты не сможешь этого отрицать. Ли, море - оно вне времени и пространства. Там раскрываются души.
Я слегка дернул ее за одну косичку:
- Слишком много о будущем и умных слов, моя госпожа. Давай пока жить сегодняшним днем, а там посмотрим.
Она хихикнула и исчезла.
Я тронул поводья, и Призрак облегченно рванул вперед. Ему надоел размеренный шаг.
Глава 2
Мечта пирата
Я стоял, спрятавшись за гобелен. Это была моя любимая игра во дворце. Ни один слуга не мог отыскать меня, а я имел возможность видеть многое из того, что происходило вокруг.
Я был наследным принцем королевства Мирейя. Мой отец - великий король и знаменитый воин, но до десяти лет я практически его не видел. Меня воспитывала мать и куча учителей-наставников.
Лилиан Катани - имя, данное мне при рождении. Моя мать не стала дожидаться отца, который находился в одном из походов, и назвала меня сама. Отец появился в моей жизни, когда мне исполнилось четыре года, и всего через два месяца снова отправился в Прибрежные королевства. И так было всегда. А теперь он вернулся, и наша жизнь превратилась в кошмар.
Отец считал, что меня избаловали, воспитали в корне неверно. Но он согласился оставить меня пока в покое, фактически подарив матери, когда родился мой брат Кириан. Сейчас ему было десять, но даже мама не всегда знала, что он думает. Его глаза всегда выглядели такими серьезными. Потом у меня еще появился брат Крис, а с недавнего времени в детской начал кричать и самый младший - Кирилл. Мама всегда рожала мальчиков. Именно поэтому мой отец позволял ей некоторые слабости и давал поблажки. Остальные его любовницы и наложницы рожали сплошь девочек.
Все это я узнавал из разговоров слуг и воинов, когда те думали, что никто их не слышит. Я хорошо знал о жестоком и холодном характере отца и довольно часто в последнее время видел его проявления.
Сейчас я спрятался снова, так как заметил, что в эту сторону направляется мой отец. И за собой он почти волоком тащит маму. Раньше я уже видел несколько подобных сцен, но никогда не знал, что происходит в этих комнатах. Мама потом всегда становилась очень молчаливой, и в глазах у нее горели горечь и боль. Отец явно обижал ее.
Я покрепче сжал меч. Если он будет бить маму, я убью его. В свои четырнадцать я неплохо владел этим видом оружия, что отмечали все мои наставники. И весьма сожалели, когда принц Лилиан забросил это занятие. Я любил проливать кровь, но никогда никому об этом не говорил, так как знал, что мама очень расстроится. К тому же я пытался подавить в себе это чувство, думая, что оно во мне от отца.
Внезапно хлопнула дверь, и послышался звук задвигаемого засова, а также всхлипывания мамы.
- Я говорил тебе, чтобы ты не смела мне перечить! Никогда! Особенно при других! - Голос моего отца был полон угрозы.
- Но они были и моими подданными, - тихо, но решительно возразила мама. - Я правила ими, пока тебя не было, муж мой.
- При тебе они разболтались! Твое дело рожать детей, а не править!
Я чуть отодвинул тяжелую ткань, чтобы лучше видеть родителей и то, что происходит.
Отец возвышался над матерью, которая стояла на коленях, сжав кулаки и сдерживая слезы. Глаза сверкали. Я гордился ею. В этот момент отец ударил ее:
- Ты снова забыла свое место, женщина!
Я вздрогнул и сжал пальцы на рукояти меча.
- Н-не надо! Регил! Нет! - В голосе матери послышался страх. - Нет! - Этот вопль, полный отчаяния и безысходности, заставил меня выйти из оцепенения. Я с криком ярости кинулся на отца.
Я способен был убить его в этот момент. Я жаждал его крови, но… он был сильным и опытным воином, мужчиной, наделенным недюжинной физической силой, а я всего лишь четырнадцатилетним мальчишкой. Мой меч отлетел в сторону в мгновение.
- Ах ты щенок! - На моем горле сжалась железная хватка.
- Отпусти его! - Страх за меня вытеснил у мамы ее собственный и боль от побоев. Она вцепилась в руку, сжимающую мое горло. - Лиан! Мальчик мой!
Я начал задыхаться, но все же смог прохрипеть:
- Не… смей… трогать… маму…
- Сопляк! - Отец совершенно не контролировал себя. - Она моя жена и собственность! Как и ты! - Его глаза сверкнули. - Давно пора тобой заняться! Твоя мать избаловала тебя!
Я не помню, как вышел из дворца и оседлал коня. А дальше - лишь ветер в лицо и безумная скачка. И боль, терзающая все мое тело. Только в этот момент я позволил себе заплакать.
Очнулся я далеко за пределами дворца и самого города. Каким-то образом я оказался в лесу, куда до сих пор не осмеливался въезжать. Я обнаружил себя на поваленном бревне среди каких-то развалин. В лесах такие встречаются, обычно это капища или храмы забытых богов. Мой конь пасся неподалеку.
Плакать я уже больше не мог. Внутри царила пустота.
- Привет!
Я поднял голову и равнодушно взглянул на босую девчонку, непонятно каким образом появившуюся передо мной. Короткое зеленое платье и взлохмаченные, нечесаные светлые волосы. Цвет глаз никак не определялся. То ли зеленый, то ли голубой, то ли серый, а может быть, желтый. Все оттенки смешались в ее глазах.
- Кто ты? - равнодушно поинтересовался я.
- Богиня охоты и ночи Лейла, - присела она в реверансе.
- То-то такая лохматая и растрепанная. - Я не мог заставить себя даже улыбнуться.
Она шмыгнула носом:
- Твой дедушка всех моих жрецов перебил. И теперь некому обо мне заботиться.
- Запредельная жестокость - это у нас семейное, - угрюмо отозвался я, особо не интересуясь, откуда она знает, кто я.
- Тебя обидели? - Ее ладошка легла мне на плечо.
Я поднял глаза и… утонул в ее взгляде. Ее глаза… Они оказались прохладно-зелеными и тепло-золотыми одновременно. И… я рассказал ей все. Я плакал у нее на коленях, а ее пальцы гладили мои волосы. Она ничего не говорила, но я чувствовал, как что-то теплое разливается в моей груди. И пустота вместе с болью растворялись, тело словно очищалось вместе с душой.
- Давай ты будешь моим жрецом, - тихо прозвучал ее голосок, когда я затих. Я поднял голову и взглянул на нее. Почему-то я поверил ей. Она действительно была богиней… Ее силуэт вырисовывался на фоне звездного неба. А я и не заметил, как на мир опустилась ночная мгла. Я сел.
- Что мне нужно будет делать? Жрец из меня…
Я угадал невидимую улыбку на ее губах:
- Я люблю кровь. Все, кого ты убьешь, находясь у меня на службе, попадут в мои чертоги, где их души я использую по своему усмотрению. Например, возрожу каких-нибудь животных, которых истребил человек. Также твоя служба будет совершаться и в тот момент, когда ты влюбишься или просто одаришь кого-нибудь своей любовью.
- Ничего себе! - поразился я. - И это все?
- Ну, - смутилась она и жалобно сверкнула глазами, - еще… ты не заплетешь мне косички?
И все, что случилось за этот день, вся боль, унижение, страх и пустота исчезли под натиском моего смеха. Такой богине я был готов служить вечно.
- Ура! - захлопала она в ладоши. - Ты согласен!
Я даже отыскал расческу и, используя зажимы с собственной прически, заплел ей косички.
- Какой ты красивый, - восхитилась она, коснувшись моих распущенных волос.
Я помрачнел, вспомнив утреннюю сцену.
- Опять расстроился, - огорчилась богиня и взяла меня за руку. - А ну пойдем, я тебе кое-что покажу.