"Ты хорошо поработал, мой жрец, - ласково отозвалась моя богиня. И в этот раз ее голос ничем не напоминал голос тринадцатилетней девочки. - Отдыхай. И передай это Хранителю Камня. Я думаю, они пригодятся ему вскоре".
На мою раскрытую ладонь легли две желтые ленты. Я улыбнулся темноте и двинулся прочь от места, пахнущего смертью. Темные явно задержатся здесь до утра. Своих предателей они наказывали жестоко, кроме того, Ольгар явно постарается сделать завершение своей легенды красочным. О Пирисе можно было забыть.
Станислав медленно провел ладонью по зачарованному стеклу. Сильна магия Белой Ложи. В свое время он весьма недооценил ее. За что и поплатился.
- Мой лорд? - раздался тихий голос Корала за спиной. - Вы снова что-то чувствуете?
- Нет, - покачал он головой. - Я просто любуюсь песками нашей тюрьмы. - Он повернул голову и взглянул на своего друга: - Ты сомневаешься?
Корал тяжело вздохнул:
- Да. Я не хотел бы, чтобы моя надежда снова тревожила меня напрасно.
- А я хотел бы, - с небольшого дивана подал голос третий их спутник и друг. - Поэтому не сомневайся, Корал. На Эмире снова зазвучала поступить жрецов Лейлы, и скоро мы услышим грохот.
Станислав медленно кивнул, посмотрев на Винира. В свое время они нашли его в каком-то грязном балагане, где слепой мальчишка за еду предсказывал будущее. У него действительно был дар. Когда он достиг возраста послушника, Лейла вернула ему зрение, позволив увидеть краски мира. Однако он потерял его вновь, когда прошло почти пятнадцать лет их заключения в этой комнате и башне Белой Ложи. Именно тогда надежда начала покидать их всех. Сейчас она возвращалась, так как веры в свою госпожу они не оставляли все годы заключения.
Жрец Лейлы протянул Ольгару ладонь, и тот поднял удивленные глаза:
- Это…
- Моя госпожа сказала, что скоро они тебе пригодятся вновь, - пожал юноша плечами. - Возьми. Их носила сама богиня.
Воин бережно подхватил обе ленты.
- Я в долгу перед тобой, жрец Лейлы.
- Как и вся Черная Ложа, - добавил Кэртис, стоящий рядом.
Сапфировые глаза лукаво сверкнули.
- Сочтемся как-нибудь, воин.
- Обязательно, - кивнул Ольгар.
- Передавай Дэвиду пламенный привет, - хлопнул командующий Темных его по плечу, - и скажи, что я вернусь не скоро.
- Обязательно, командующий, - поклонился воин и повернулся к своему отряду. - Можем отправляться.
К седлу его коня, на которого он вскочил, были приторочены два небольших мешка. Насколько было известно Лилиану, в одном покоился Камень Дракона, а во втором, завернутая в заклинания, - голова Пириса.
А куда направляемся мы? - Оборотень сладко потянулся, разминая мышцы. - Мне кажется, в этом королевстве задерживаться не стоит. В Мигар, - улыбнулся Лилиан, - Говорят, там самые красивые и умелые танцовщицы. Танцовщицы? - вскинул бровь Кэртис. - Вот это да! Ты оторваться за все эти тяжелые, напряженные денечки? Ну не все же мне с мужиками обниматься, - легкомысленно пожал плечами юноша. - Девушки же приятнее. Я разве ж спорю, - ухмыльнулся темный. - В Мигар, значит, в Миягар. Я тоже люблю посмотреть на танцы.
Глава 2
Танцы Мигара
Кэртис с наслаждением вытянулся на постели в полный рост, даже не сняв сапог.
- Тьма всемогущая, как же я устал-то! Я и не думал, что найти гостиницу будет так сложно. Все просто-напросто забито.
Лилиан аккуратно стащил с себя плащ и бросил его на спинку ближайшего стула.
- В городе праздник, чего ты хотел. Однако я не предполагал, что у тебя на руках такое количество золота.
Оборотень фыркнул:
- Я все-таки не простой воин, а главнокомандующий войсками Тьмы. И мне уже порядком надоели эти дешевые забегаловки, где мы с тобой постоянно останавливались, да и под открытым небом наночевался вдоволь. Хочу мягкой постели и комфорта, соответствующего моему положению. Ты как принц все-таки должен меня понимать.
- А ты, оказывается, неженка, - усмехнулся жрец.
- Мур-р-р, - отозвался тот с постели, - Кстати, а ты не в курсе, что конкретно празднуют в этом городе?
- Случайно в курсе, - задумчиво отозвался Лилиан. - Правда, не ожидал, что мы попадем на это торжество.
- И? - Кэртис приподнялся на локте. - Я так понял, что это как-то связано с обещанными мне танцовщицами.
Лилиан сел на край постели, неодобрительно разглядывая единственную кровать в этой комнате. Он тяжело вздохнул.
Чудо что вообще удалось получить такую неплохую возможность передохнуть в нормальных условиях. А ночевать бок обок с Кэртисом уже не в первой.
- Связано. Я сам никогда не видел, но мне рассказывали, что этот праздник проводится раз в три года. В Мигар съезжаются со всего континента лучшие танцоры Эмира, чтобы соревноваться в своем искусстве с коллегами. Причем танцами здесь считаются не только привычные в твоем понимании телодвижения под музыку.
Оборотень заинтересованно вскинул бровь.
- Сигал рассказывал, что участников делят на несколько категорий, в зависимости от стиля танца, и для каждой группы соревнующихся выделяют один день. Таким образом, праздник продолжается несколько дней и участники могут приехать только на свой конкретный турнир.
- Хм, - отозвался Кэртис. - Неужели даже танцовщицы из кабаков могут соревноваться?
- Этому направлению посвящен отдельный конкурс, - усмехнулся жрец. - Все-таки Мигар - портовый город, как и многие другие в Прибрежных королевствах, и большинство его жителей связывают свою жизнь с морем. Девицы, танцующие в кабаках для матросов, - что может быть ближе такому городу?
Темный рассмеялся:
- Все интереснее и интереснее, Лиани. А откуда твой Сиган столько знает о Мигаре? В особенности о празднике Танца?
Странная, почти пасмурная полуулыбка скользнула по губам юноши.
- Это его родной город. Только я сомневаюсь, что здесь любят об этом вспоминать.
- Вот как… - Взгляд из-под полуопущенных ресниц и смена темы: - Какие еще турниры предусмотрены?
- Танец Восточной империи, танец аристократии, танец бродяг, танец кабаков, свободный танец без границ, танец воина…
- Какой-какой? - Кэртис встрепенулся.
Лилиан вздохнул, он уже понял, что разговор затягивается. Поэтому скинул сапоги, неодобрительно бросив взгляд на все еще обутого спутника, и забрался с ногами на постель, завалившись на подушки. И, только устроившись поуютнее, ответил:
- Так и знал, что тебя заинтересует именно этот день и турнир. Мигарцы полагают, что каждый воин, достигший определенного уровня искусства в военном деле, уже фактически танцор. Таких они называют танцорами со смертью. Заслужить подобный титул желает каждый, кто хотя бы раз слышал о состязаниях в Мигаре. В этом турнире самое малое количество участников, их отбирает победитель предыдущего. Кажется, там замешана какая-то магия, но я не уверен: Сиган не любил распространяться на эту тему. Несмотря ни на что, он все же патриот.
- Даже если Лейла прикажет ему стереть его родной город с лица Эмира? - почти вкрадчиво поинтересовался Кэртис.
Лилиан запнулся и растерянно посмотрел на оборотня.
- Трудно сказать, - наконец медленно проговорил он. - Лейла… я честно не знаю, что ответить тебе на это вопрос, Кэрт. Что ты делал бы, если бы Тьма отдала тебе такой приказ?
Оборотень пожал плечами и снова упал на спину, прикрыв глаза.
- Знаешь, когда Дэвид задал мне этот вопрос, я долго находился в замешательстве. Но и сейчас я отвечу тебе так же, как тогда ему. Когда я получу такой приказ, тогда и посмотрим.
- Тебе просто нравится издеваться надо мной и моей религией, не так ли?
Тот улыбнулся одними уголками губ:
- С тобой я начал узнавать новые грани веры в богов или богам… Кто бы мог подумать, что "любимец бога" - это говорят не просто так… Но давай вернемся к празднику Танца и танцорам со смертью. Значит, ты не знаешь, как проходит отбор именно на этот турнир?
- Не знаю, - почти кротко отозвался Лилиан.
- А в чем выражается такой танец, Сиган тебе рассказывал? Воины сражаются друг с другом?
- Нет, - тихо отозвался жрец. - Они сражаются сами с собой, а окружающие видят настоящий танец воина с его оружием. Сиган говорил, что у настоящих танцоров со смертью слышно даже музыку, которая звучит из ниоткуда потому, что сама Смерть приходит станцевать с ними.
- Вот почему такое название, - задумчиво заметил оборотень. - Лиани…
- А ты хотел бы станцевать со Смертью? Юноша тяжело вздохнул:
- Ты сегодня задаешь сложные вопросы, Кэрт.
- Такой уж день сегодня, - отозвался он и повторил: - Такой уж день. Так ты ответишь мне?
- Хотел бы. - Ответ прозвучал почти неохотно. - Говорят, если заглянуть в глаза своей смерти, то можно понять, кто ты есть на самом деле.
- А ты не знаешь, кто ты?
- Я не всегда уверен, - сказал он так тихо, что если бы неострый слух оборотня, то он мог и не услышать его.
Темный закрыл глаза и слабо улыбнулся: все-таки его спутник, в сущности, такой мальчишка. Хотя и Верховный жрец одной из самых кровожадных богинь Эмира.
Они прибыли в этот город рано утром и едва смогли пробиться сквозь толпу на улицах. Что будет твориться к полудню, сложно даже представить. Но им повезло на воротах. Стража, оглядев их арсенал, как-то довольно быстро пропустила обоих, почти не задерживая и быстро приняв пошлину. Кэртиса удивило только одно: их оружие не опечатали, разрешив его свободное ношение. Однако в разных государствах и городах свои порядки.