И он наконец вспомнил слова Роя.
- Ты преподнес мне редкий подарок. Я жаждал заполучить эту кису давным-давно. Но видимо, сегодня еще не судьба.
Значит… Растин коснулся кончиками пальцев царапин на щеке. Как он мог упустить этот тонкий намек? Такой явный. Но все же было и это:
- Если удастся, убей его.
Если удастся… Очень интересная постановка приказа.
- Габриэль! - Растин повернулся к своему воину.
Тот оторвал настороженный, внимательный взгляд от развернувшейся баталии и взглянул на своего господина.
- Отзови выживших.
- У них есть шанс, - тихо заметил седой воин.
- Есть, - согласился жрец. - Отзови их.
Габриэль склонил голову, показывая, что он не будет оспаривать приказ.
Десяток оставшихся воинов внезапно отскочили от своего юркого, бешеного противника, оставив столько же своих товарищей лежать бездыханными на камнях святилища. Гибкая фигура стремительно развернулась к стоящим у алтаря.
Сапфировые глаза сияли на бледном лице словно два драгоценных камня. Воины бога крови все же задели его. На синих одеждах проступали бурые пятна. Правда, непонятно было, где его кровь, а где кровь его противников.
Растин протянул руку, и в его раскрытую ладонь Габриэль вложил клинок.
Лилиан ничего не сказал, только растянул губы в улыбке, больше похожей на оскал.
- Ты действительно мог бы быть нашим жрецом или воином, - заметил Растин, скользящей походкой приближаясь к нему.
Улыбка стала шире, словно тот услышал хорошую шутку, но знал ее подтекст лучше, чем сам пошутивший.
Как и тогда на поляне, он явно больше не желал разговаривать, вступив в сражение. Мальчик был умен. К тому же еще опасен, красив, непредсказуем, - сколько еще скрыто в нем?
Был ли он так уж самоуверен, придя сюда, вооруженный силой своей богини?
- Она благословила тебя на этот поход, да? - поинтересовался жрец Роя, замирая на мгновение перед жрецом Лейлы.
Атака была стремительной, лезвия столкнулись с оглушающим звоном.
- Если удастся, убей его…
- Отдайся жажде крови…
Туман. Дымка, подернутая красноватой паутиной прожилок, которых нельзя касаться. Боль. Ярко-оранжевая. Она и раньше приходила яркой фигурой, держа тонкую алую удавку в руках, но никогда не казалась такой… нежной?.. Странное ощущение, омерзительное. Боль не должна доставлять такое удовольствие. Она предупреждение, она сигнал об опасности, но не удовольствие. Никогда. Это противоестественно самой природе оборотня. Любого оборотня. Кэртис смотрел на смутно знакомый оранжевый силуэт, ласково касающийся его волос, и чувство беспомощности становилось все более унизительным и опасным.
Туман пульсировал и что-то шептал, опутывая своими щупальцами все тело.
Командующий прищурился. Нет, ребята, жрецы Роя вы там или кто еще, но никому не позволено так просто захватить одного из приближенных владыки Черной Ложи, того, кто служит Тьме. Похоже, эти ребята не совсем понимают, что делают. Кэртис открыл глаза и насмешливо взглянул в лицо госпожи Боли.
Привет, моя леди. Вы, конечно, простите, ваше гостеприимство просто неоценимо, но мне надо еще столько успеть. Я вынужден покинуть вас.
Чего он не ожидал, так это медленного-медленного кивка. Неужели даже ощущениям не нравится, если что-то идет неправильно? Видимо, так. Дэвид всегда говорил, что в мире слишком много такого, что еще не раз и не два сможет удивить того, кто способен увидеть глубже привычного.
Боль отступила на целый шаг, давая шанс. Кэртис прикрыл глаза. Он понимал, что его тело в данный момент находится в каком-то наркотическом опьянении, но его происхождение и его сила давали ему определенное преимущество. Оборотень сосредоточился. Жрецы богов посылают им свои молитвы, служители сил действиями доказывают свою сопричастность, однако иногда можно попробовать попросить об услуге… Командующий войсками Тьмы Эмира взывал о помощи. Взывал к той, кто даровал ему силу.
И она откликнулась.
Прохладные пальцы коснулись его лба.
"Не-открывай-глаз-кэртис-мой-верный-воин-тебе-ненужно-видеть-меня-навешивая-нелепые-ярлыки-образов".
- Хорошо.
"Хороший мальчик… - В монотонном голосе чувствуется оттенок одобрения. - Но-тебе-можно-было-и-не-обращаться-ко-мне-с-просьбой-за-тобой-уже-пришли-твой-друг-оказался-очень-рассержен-негостеприимным-поведением-жрецов-Роя-и-их-непомерным-нахальством".
- Однако ты пришла.
"Да-я-пришла… - Согласие. - Потому-что-ты-прав-непристало-воину-Тьмы-казаться-должником-одного-из-жрецов-пусть-даже-если-он-твой-друг-здесь-замешаны-боги-и-уж-если-они-смеют-манипулировать-моими-воинами, - используя-их-в-своих-играх, - то-должны-быть-готовы-к-моему-появлению".
- Понимаю.
Он действительно понимал. Лилиан, конечно, пришел за ним из лучших побуждений, но несомненно, и Рой, и Лейла сделали все, чтобы два противника могли встретиться и оценить ДРУГ друга. А Кэртис здесь лишь средство. Не очень лестное положение для одного из воинов Тьмы.
"Ты-правильно-понимаешь, - мой-воин, - сейчас-я-разгоню-туман, - но-боль-останется".
- Надеюсь, она будет правильной? - Оборотень испытывал некоторое сомнение.
"Да-и-поторопись-воин-юный-жрец-может-долго-не-продержаться-все-же-Растин-намного-опытнее".
- Спасибо. - Его губы беззвучно шевельнулись, и он открыл глаза. Вместо дурмана в ясной голове лишь чистая, ослепляющая, трезвая боль, терзающая виски с каждым звуком скрещиваемых мечей. Спину холодил камень, который не смогло согреть его собственное тело. Над головой нависал темный потолок. Они его даже не сковали. И не потрудились связать, полностью рассчитывая на дурман. Похоже, методика отлова оборотней с последующим принесением их в жертву пока ни разу не давала сбоев. Что ж, пора им взглянуть на все по-новому.
Габриэль успел отреагировать в тот момент, когда с алтаря метнулась черная молния. Поэтому он не лег с разорванным горлом на каменный пол святилища. Острые клыки сомкнулись на его запястье, перекусывая хрупкую плоть. Огромная кошка недовольно рыкнула, но не собиралась тратить время на то, чтобы добить седого воина. Десяток солдат, выживших после боя со жрецом Лейлы, бросились на помощь своему командиру, и пантера встретила их громовым рыком.
Лилиан весело взглянул в голубые глаза Растина:
- Похоже, моему другу не понадобилась моя помощь.
Тот даже не посмотрел в сторону вырвавшегося оборотня.
- Возможно, теперь тебе понадобится его помощь, мальчик, - тихо ответил жрец Роя.
- Возможно, - согласился жрец Лейлы.
В тот момент когда рычание пантеры растеклось по сводам святилища Роя, кровавая пелена, застилающая ему глаза и заставляющая биться с золотоволосым жрецом без оглядки на происходящее вокруг, словно растворилась в воздухе. Он больше не хотел крови.
Лилиан прекрасно видел, что Растин опытнее и быстрее. Он никогда еще не испытывал такого восторга от схватки с кем-либо. Однако затягивать не стоило. Битва с воинами крови его все же потрепала, расчет Растина оправдался. Тем более основная цель была выполнена, Кэртис свободен. Осталось только постараться уйти отсюда целыми и невредимыми. Ну или хотя бы целыми, вынужден был признаться самому себе жрец Лейлы.
- Кэрт! - Он отпрыгнул от Растина, держа его на расстоянии вытянутого меча. - Прорывайся ко мне!
Жрец Роя видел, что с его противником произошли очередные метаморфозы, и, похоже, он всерьез вознамерился удрать, не завершив поединка.
- Не так быстро, малыш! - Он атаковал. Снова столкновение стали со сталью.
Лилиан перехватил Синее Пламя обеими руками, Кэртис добивал последнего из своих противников, а двери святилища начали открываться. За ними чувствовалась пульсирующая сила прибывших на шум боя прислужников Роя. Значит, уходить нужно другим способом.
Сапфировые глаза сверкнули. Что ж, пора проверить, на что он способен как Верховный жрец богини ночи и охоты.
И в тот момент когда оборотень оказался за его спиной, мордой к открывшимся дверям, Лилиан вложил максимум своей силы в следующий удар, почти отшвыривая от себя жреца Роя. И прежде чем тот начал атаку, он поднял Синее Пламя над головой.
- Лейла!!!
Растин ошарашенно замер. Уже способен?!
- Прочь от него! - Он кричал на хлынувшую в святилище толпу жрецов и воинов. Сам жрец Роя успел подхватить безжизненное тело одного из своих защитников, прикрываясь им от ослепительно света, который поглотил фигуры Лилиана и оборотня в нестерпимом, обжигающем жаре.
Когда свечение погасло, на месте боя осталось лишь выжженное, обуглившееся, черное пятно. Растин раздраженно отпихнул от себя пахнущий горелым мясом импровизированный щит и выругался. Святилище было наполнено стонами раненых и обожженных. Несмотря на его предупреждение, первые ряды ворвавшихся все же попали под священный божественный огонь. И еще неизвестно, кому повезло больше, тем, кто погиб, или тем, у кого до конца жизни останутся эти незаживающие ожоги. Такова суть божественного пламени.
Верховный жрец Роя огляделся, ища глазами Габриэля, а найдя, побледнел как полотно. Тот лежал в луже крови, стискивая обрубок правой руки.
Не жалея одежды, Растин опустился на колени рядом с седым воином.
- Ничего страшного, - прохрипел тот. - Я успел затянуть рану, так что даже не сильно много крови потерял. Ты… видел?
От волнения он забылся, перейдя с привычных "вы" и "господин" на "ты"… Как когда-то…
- Видел его лицо?!
- Видел, - кивнул Растин.
Он действительно успел его разглядеть за мгновение до того, как сияние скрыло от него жреца Лейлы.