- На трон побыстрее захотелось? - прошипел Регил. - Твой дед и прадед это темное семя Лейлы на кол сажали! А ты решил со жрецом Лейлы связаться, чтобы родного отца с трона столкнуть?!
- Он мой брат, - тихо ответил принц. - А мой отец - чудовище. Чудовище, что правит страной, которую я люблю. Чудовище, которое учинило насилие над собственными сыновьями; чудовище, которое пыталось устранить еще одного своего сына и почти убило мою мать…
Король сощурил глаза. Откуда только сопляк все знает?
- И ты поверил в байки вот этого? - Он ткнул пальцем в сторону Лилиана.
Кириан качнул головой:
- Ты недооцениваешь меня. Только слепой не увидит, что твой младший сын почему-то готов пойти на грех, лишь бы только не пустить тебя в комнату к твоей жене и к себе самому. Почему ты так испугался, когда он сказал, что выстрелит? Почему мать в бреду все время призывает самые страшные проклятия на твою голову? Почему твой народ бежит в другие страны? Почему, - он внезапно яростно дернул себя за седую прядь, - я увидел то, что происходит во время твой Дикой охоты?!
Регил побледнел. Он внезапно понял, что прямо на его глазах эта прядь становилась серебристой.
- Идиот! Тебя же могли убить!
- И что? - холодно прозвучало в ответ. - Других ты убивал без сожалений. А они были твоими подданными, которых ты поклялся защищать, когда короновался.
- Что ты понимаешь в управлении королевством?! - ощерился король Мирейи.
- Кое-что понимаю, - вскинулся Кириан. - Кажется, ты сам учил меня и нанимал лучших учителей. Тебе же хотелось достойного наследника. Я удивлен, что ты не воспитывал меня по своему образу и подобию…
- Не получилось бы, - подал голос Лилиан, стоящий чуть в стороне. - Он боялся самого себя. И боится до сих пор. В угаре он мог и забыть, что ты его сын. Дикая охота - это неконтролируемая оргия. Кое-что в его душе, как осколок разбитого зеркала в пустой раме, еще осталось. Или же просто король плохо себе представляет на троне сына, которого развратил сам либо кто-то из его друзей. Такие парни для него уже не мужчины и уж тем более не наследники…
Звук пощечины прервал его на полуслове. Голова изгнанного принца мотнулась, но синие глаза зло блеснули.
Король больше не успел ничего предпринять, возле его уха свистнула стрела и ударилась о противоположную стену. Все трое повернули головы. В проеме дверей, ведущих в апартаменты королевы, замерла хрупкая мальчишеская фигура, в руках которой подрагивал огромный синий лук. А на тетиве - следующая стрела с синим оперением.
Лилиан внезапно вспомнил, что оставил лук и стрелы рядом с постелью матери, когда выходил.
- Отойди от Ли, - звонко приказал мальчик. - Отойди, или я отстрелю тебе сначала ухо, а потом, как и обещал в прошлый раз, пущ стрелу в колено. Я не промахнусь…
Кириан пришел в себя быстрее всех:
- Видите, ваше величество! - Он посмотрел отцу прямо в глаза. - Вы переступили черту дозволенного. И если до этого момента я еще сомневался в предложении Ли, то сейчас, после того как снова увидел глаза своего младшего брата, я полностью поддерживаю его.
- И что вы задумали? - прохрипел Регил, отступая назад. - Имейте в виду, детки, армия на моей стороне.
- О, - взгляд его старшего сына стал бездонным, - я хочу, чтобы ты подписал отречение от трона в пользу Кириана.
- Почему не тебя? - усмехнулся король.
Лилиан помахал в воздухе рукой:
- Меня не интересует власть. Иначе бы я не доводил тебя до того состояния, когда ты решил отречься от меня как от наследника и сына. Тем более у меня полным-полно дел как у жреца. Спасибо дедушке за это. - Он помолчал и наклонился вперед, приблизившись к отцу. - Знаешь, что я сейчас вспоминаю?
- Догадываюсь, - взглянул своему сыну в глаза король. - Тот день, когда я взял тебя на глазах у твоей матери. Ты тогда впервые испытал боль и унижение. Это был всего один урок - и посмотри, чего ты достиг.
- Ты гордишься этим? - Синие, бездонные глаза сузились.
- Сейчас да. - Регил подался вперед. - Я создал тебя. Ты могуществен, силен и красив. У тебя почти нет слабых мест, кроме одного.
- Ты поимел меня как какого-то безродного наложника, - прошипел юноша. - Удовлетворил свою похоть и жажду унижения! И сейчас пытаешься сказать мне, что это было твоим уроком?! Не выйдет, папочка! Хочешь сказать, Кириллу ты тоже преподал урок?! Была бы моя воля, я перерезал бы тебе горло прямо сейчас. Но у нас строгие законы о покушениях на Катани. Однако я жрец Лейлы, и у меня появилась совсем иная идея, ваше величество. Я все же прихожусь вам сыном по крови, хотя и прошел через изгнание и отречение. И кое-что нельзя уничтожить ни в крови, ни в голове.
Регил смотрел на сына и по-настоящему боялся. Синие глаза пронизывали насквозь чистой ненавистью и глубокой жаждой крови. Его крови. Этот готов поступиться чем угодно, лишь бы убрать его с дороги. Кажется, где-то в прошлом он совершил ошибку, и он догадывался где. В тот момент, когда позволил своей жене заниматься воспитанием сына.
- Вы подали мне просто гениальную идею, ваше величество, - по-акульи улыбался Лилиан.
У короля не выдержали наконец нервы, и, забыв о стреле, направленной ему в голову, он выхватил свой меч.
У горла его сына застыл кончик клинка:
- Собирался убить меня? Неужели ты думаешь, что тебе бы это удалось, молокосос?!
- Я не думаю, - Лилиан словно не видел лезвия у своего горла, - я знаю, - перешел на шепот он. Длинные пальцы коснулись меча, словно лаская, а потом легким нажимом переломили сталь.
Регил смотрел на него широко раскрытыми глазами. Сейчас он видел перед собой кого-то иного. Над переносицей юноши нестерпимо сияли три голубых лепестка.
- Давно пора было сделать это. - Тихий голос юноши пропитывал его кожу. - Семья Катани никогда не будет прежней. Именно ты открыл врата разрушению и мести. Регил Катани, упиваясь властью и силой, ты поступился заветами своего отца, и отныне в каждом поколении семьи Катани кто-то будет служить Лейле. А Регил Катани… - Он тихо рассмеялся звенящим, рассыпчатым смехом. - Он никогда не будет прежним, так как я забираю основу твоей личности.
Король чувствовал, как тянут из него что-то. Прямо изнутри, что-то неизмеримо важное и необходимое ему. Он взревел от дикой боли… Но резкий рывок - и боль ушла. Остались лишь пустота, в которой прозвучал тихий голос:
- Теперь ты принадлежишь Лейле. Отныне и навсегда. Ты будешь жить, пока это необходимо Лейле, ты будешь дышать, пока ей это нужно, а потом ты исчезнешь. Навсегда. Но чтобы завершить дело… позволь сказать еще кое-что. Во всех нас твоя кровь. Кровь убийцы, кровь чудовища. Ты просто пожинаешь плоды того, что посеял. Мы не уподобимся тебе. Я отказываюсь от тебя как от отца, ибо не был ты мне отцом. Я отказываюсь от тебя как от короля, так как не был ты и настоящим королем. Лишь подделкой.
Отказ от кровной связи и связи с королем… Пустота расширяла свои владения в душе Регила, и он цеплялся за крошащуюся кромку реальности у него под руками, но второй голос отодвигал ее все дальше:
- Я - Кириан - отказываюсь от тебя как от отца. Мне противна сама мысль, что я был рожден из твоего семени. Но я никогда не позволю себе забыть, чей я сын. Я отказываюсь от тебя как от короля, ибо ты нарушил все клятвы, наложенные на тебя.
Стрела на тетиве дрогнула и замерла. Звонкий голос разнесся по коридору:
- Я отказываюсь от тебя как от отца, ты никогда им не был. Я отказываюсь от тебя как от короля, потому что ты не король.
- Этого недостаточно. - Лилиан поднял глаза.
Король скорчился на полу, но его глаза все еще горели яростью и ненавистью.
- Ну, - из сумрака коридора показалась еще одна фигура, - я тут вас всех послушал и при таком дружном раскладе решил, что мое слово лишним не будет. - Кристиан смотрел на своих братьев, потом перевел взгляд на короля. - Я отказываюсь от тебя как от отца и короля. Отец никогда не отдал бы приказа о превращении сына в инвалида. Всего, чего я добился, я добился сам. И кстати, ты неправ. Армия не на твоей стороне… Я давно уже получаю предложения занять твое место. Офицеры горят желанием поддержать меня в заговоре против короны. А вот за мать я бы прибил тебя, но, к сожалению, кровь, что бежит по моим жилам, все же от тебя.
- Услышано и засвидетельствовано, - заключил лорд Кэртис, появляясь за спиной зеленоглазого принца.
И пустота стала безграничной. Ритуал был завершен свидетельством постороннего, имеющего причастность к магии.
И никто из них не видел, как на губах умирающей в спальне королевы появилась счастливая улыбка. Ее проклятие настигло чудовище, и ее сыновья оправдали ожидания.
Девочка с босыми ногами и золотой косой протянула ей руку и ласково позвала:
- Вставай, Тамира! Пойдем со мной. Я покажу тебе все то, что ты хотела увидеть. Ты достойно прожила жизнь и сражалась.
Королева протянула исхудавшую руку, улыбаясь. Она свои дела в этом мире завершила.
Я стоял над гробом матери, опираясь на Синее Пламя. И рядом со мной замерли все три мои брата в траурных королевских одеяниях.
Аристократы с семьями и приближенные настороженно сверлили нас взглядами. Я ощущал на кончике языка привкус их страха.
Королева мертва, король сошел с ума и напоминает овощ, а изгнанный принц вернулся, облаченный в одежды Верховного жреца Лейлы, богини ночи и охоты, и его явно привечают и наследник престола, и остальные братья, - есть чего испугаться. Никто из них не мог знать, что их ждет после похорон, никто из них не был уверен в своем будущем.
А еще их до смерти пугала улыбка на губах мертвой королевы.