***
Сегодняшнее собрание было для него сюрпризом. Хлопец судорожно пытался придумать, что же такое сказать. Обычно Венька за словом в карман не лез. Но обычно - это в предшествующих дракам перепалках с 'холодранцами' или при получении разноса за какую-нибудь проделку. Но последнее редко: работать, учиться, активно участвовать в уличной жизни и при этом успевать хулиганить - непросто. На хулиганство Веньке просто не хватало времени. Но если случалось, всегда находил, что сказать. А вот так, на трибуне, у всех на виду, когда ради Веньки собрали весь коллектив, и лучшие люди депо уже добрый час только тем и занимаются, что хвалят, хвалят, хвалят… Его, Веньку, хвалят. За совершенно естественный поступок…
- Та любой бы так зробил, - закончил хлопец, совершенно неслышный в громе рукоплесканий.
Предпрофкома поднял руку, призывая к тишине, и произнес:
- Скромность - одно из важнейших качеств советского человека. И все мы видим, что и в этом Веня не подкачал! - оратор сделал паузу. - Руководство депо, совместно с партийным и профсоюзным комитетами, решили наградить Вениамина Фридлендера двумя покрышками к велосипеду 'Украина' и тремя камерами к ним, - председатель задумался и уточнил. - Третья на случай, если порвется.
Он жестом фокусника откуда-то (виновнику торжества показалось, что из воздуха) извлек означенное. Рабочие снова зааплодировали. Венька не верил своим глазам. И ушам тоже. На негнущихся ногах он доковылял до центра сцены и принял награду. Дальнейшее прошло мимо сознания. Мысли витали очень далеко от торжественного заседания, которое он почти не слышал. Руки сжимали два вожделенных резиновых обруча, а дома, подвешенный к стенке, ждал почти полностью собранный велосипед…
Нью-Йорк. Район Greenwich Village
Ресторан 'Villa Mosconi'.
'Переговорщики. Да, идея старинная, известная, пожалуй, со времен первых государств с их спецслужбами и весьма здравая. Истина в том, что разведкам, а иногда и политикам официально недружественных государств, очень часто требуется поговорить. Причем не официально и напрямую, без лишних ушей и глаз. И тогда в дело вступаем мы - официальные секретные агенты, так сказать, - размышляя о постороннем, Иван готовился к предстоящей встрече, не первой, но на сегодняшний день важнейшей за все время его службы. - И надо признать такие контакты часто намного эффективнее официальных. Если вспомнить Карибский кризис и переговоры Фомин - Скалли, то всякие сомнения отпадут…'- подойдя к двери, он задержался на несколько секунд, пытаясь обнаружить в отражении на стекле возможных наблюдателей. Дилетантство? Нет, просто разумная предосторожность, пусть и слегка наивная.
Войдя в полутемный, с улицы, зал он остановился. Несмотря на популярность ресторана, в эти часы народу в нем было мало. 'Идеальное место и время для встречи' - отметил он, тут же заметив машущего ему рукой Джона. Приветливо улыбнувшись и поздоровавшись, подошедший метрдотель проводил посетителя к столику и удалился. Тут же реализовавшийся, словно из ниоткуда официант принял заказ и снова загадочным образом испарился в воздухе.
- Как дела, мистер Айвен? - широкая, 'в тридцать два зуба', улыбка и веселый тон не могли скрыть озабоченности собеседника.
- Просто отлично, - улыбнувшись, ответил Иван, - а как вы, мистер Джон?
Старый, сохранившийся еще с первой встречи ритуал, когда он, от смущения неожиданно представился Иваном Ивановым, а его американский контрагент, в ответ - Джоном Доу.
- Я? Да у меня вообще отлично, - почти незаметно скосив взгляд на сервирующего стол официанта, ответил собеседник с явным акцентом коренного 'дикси'. - Я же вложился в 'Exxon Mobil'. А тут еще в политике очередное шоу разворачивается, правительство как наскипидаренное бегает и заседания каждый день, - и весело рассмеялся. Но едва официант отошел, как все напускное веселье слетело с Джона, как шелуха.
- Итак, что вы можете сказать, Айвен? - отложив в сторону вилку спросил он.
- О встрече просили вы. Значит, я рискну предложить, что сообщить что-то хотите вы, - весело ответил, отпив из бокала Иван, - все равно в табличке будет написано, как в 'Оссидентале', - но осекся, заметив серьезный взгляд собеседника.
- Айвен, мне не до шуток. 'Ястребы' давят на администрацию.
- Хорошо. Я был… дома вместе с боссом. Могу заверить вас, что наше командование полностью владеет ситуацией. Связь с ракетоносцами установлена, они получили задачу адекватно отвечать на любую провокацию, - он замолчал, посмотрев на побледневшего Джона, - но можете смело гарантировать, что без приказа никто ничего не сделает.
- А приказ…?
- А приказ отдаст лично 'Дядя' или лицо имеющее соответствующие полномочия, - Иван подождал, пока Джон допьет вино и успокоится. - Так что любые попытки повторить появление боевых самолетов и прочие недоразумения… Помните, как в одном североафриканском государстве, на столицу внезапно полетели бомбы? Или как еще раньше на один остров у ваших берегов внезапно вторглись иностранные войска? Вот, чтобы таких ситуаций не было, приказ и отдан.
- Но… откуда связь, и каким образом…?
- А вот это - без комментариев, сами понимаете…
- Тогда давайте обсудим вопрос с Прибалтикой, - несколько успокоившись, предложил Джон.
- Могу сказать только, что мы не видим никакого предмета обсуждения. Страны законно, в соответствии с демократическими процедурами вошли в состав нашей страны. То, что они заменили современников - это форс-мажор. И вообще, подумайте, зачем вам лишняя головная боль в виде кучки нищих окраин? Не верите? - Иван достал из кармана миниатюрную флешку и передал собеседнику. - Можете ознакомиться с истинным положением дел. Там еще не везде туалеты во дворах построены, между нами говоря…
- Нет. Мы не можем бросить своих союзников. Передайте, что мы сделаем все для их освобождения, - Джон явно не ожидал такого подготовленного ответа оппонента и сейчас просто повторял полученные ранее инструкции.
- Нет, мистер Доу. Они не союзники. Они могли бы ими стать через семьдесят лет, - резко перебил его Иван, - но сейчас - это совершенно другие территории. Впрочем, мы можем предложить компромисс, - он подмигнул. - Как ваши друзья посмотрят на референдум? Организованный не позднее чем через три месяца? Сразу предупреждаю, что раньше не получится из-за террористических действий засланных нацистами группировок. Передайте, что мы согласны на присутствие иностранных наблюдателей.
- А агитация?
- Попробуйте. Только радио, мы не разрешим привоз антисоветских листовок на нашу территорию.
- Хорошо. Мы подумаем. Что ваши начальники думают о ситуации на Дальнем Востоке?
- Мы согласны подписать мирный договор с Японией на условиях сохранения статус-кво. Но эти территории должны быть демилитаризованы.
- Вы не можете диктовать суверенному государству.
- А мы и не диктуем. Просто предлагаем ввести на этих территориях действие конституции. Девятая статья, всего лишь.
- Ну, в этом отношении мы вас тоже поддержим, - улыбнулся Джон.
Разговор плавно перешел на обсуждение отличий переместившихся и неперемещенцев, погоды и блюд. И наконец, собеседники распрощались
- Ваши предложения весьма интересны и я думаю, мы встретимся еще раз, - заметил, прощаясь, Джон.