Стальной обруч на голове сжался, силясь раздавить череп. Первей напрягся, привычно уже почувствовав прилив дрожи - стальной обруч с неслышным звоном разлетелся на мелкие осколки, колдун пошатнулся.
- Я не советовал бы тебе испытывать на мне свою силу. Подойди и сядь!
Колдун напрягся, сопротивляясь.
- Подойди и сядь, я сказал! Ну!
И тут на сцену выступила Оксана.
- Не смей! Не смей мучить тятеньку! Он добрый, ты не знаешь, какой он добрый! А ты злой! Если ты будешь таким злым, тебя никогда не коснётся Божья Благодать!
Первей шумно вздохнул, расслабляясь. В самом деле, разговор сразу пошёл наперекосяк, так нельзя…
- Я не желаю зла твоему тятеньке, Оксана. Я просто указал ему место, и он, похоже, уже понял это.
Тёмная фигура тоже расслабилась, шагнула ближе и уселась в трёх шагах, обхватив колени руками. Оксана тут же пристроилась рядом, воспользовавшись для сидения краем тятенькиного плаща.
- Зачем тебе моя дочь?
Рыцарь вздохнул.
- Мы должны поговорить. Твоя дочь не любит огня, поэтому костёр я разжигать не стану.
Человек в тёмном помедлил.
- Я слушаю.
- Твоя дочь безумна. Тебя это устраивает?
Евпатий наклонил голову, глядя исподлобья.
- Что тебе до того?
- Я спросил. Тебе придётся ответить, - мягко напомнил Первей.
Колдун напрягся, но демонстрировать свои приёмы не стал - очевидно, уже кое-что понял.
- Ты, похоже, человек не простой, очень даже не простой. Я всегда думал, что байки про Исполнителей - дремучие сказки…
- Как видишь, нет. Я задал вопрос, Евпатий.
Евпатий вздохнул.
- Хорошо. Ты спрашиваешь, устраивает ли меня её безумие? Да. Да, да, да! Посмотри на неё - она счастлива. Да, счастлива, как ребёнок, как нетронутый ребёнок, чистая, безгрешная, радующаяся солнцу, цветам, радуге после дождя - всему этому огромному миру!
- И ты полагаешь, взрослой девушке этого достаточно?
- Да, - колдун смотрел прямо, не мигая, но выражение его глаз в изрядно сгустившейся темноте с трёх шагов угадать было уже невозможно. - Любому человеку достаточно быть счастливым, а всё остальное - химеры.
- Ты не прав. Ты сам знаешь, что не прав, но ты боишься себе признаться в этом. И чем дольше длится всё это дело, тем страшнее тебе признать свою ошибку - ведь за ошибки жизнь, как правило, заставляет платить, платить дорого и очень больно. Я здесь затем, чтобы ты заплатил, Евпатий Чёрная Кость, покуда счёт не стал для тебя неподъёмным.
Колдун дёрнулся, но Первей остановил его движением руки.
- Не надо, Евпатий. Ты должен быть мне благодарен, если уж на то пошло. Ну не мне, скажем - я-то всего лишь Исполнитель - а своей судьбе. Я редко встречал такой мягкий Приговор, поверь мне. Дальше было бы хуже.
Евпатий помолчал, угрюмо глядя в землю.
- Оксана, доня, пойди погуляй. Только не отходи далеко!
- Хорошо, тятенька, - девушка легко поднялась. - Пан не будет больше обижать тятеньку?
Только не врать, внезапно понял Первей.
- Немножко буду, Оксана, совсем немножко. Но твой тятенька сильный и умный, он всё поймёт, и всё кончится хорошо, правда.
Оксана наморщила лоб, размышляя - можно ли оставить тятеньку с этим непонятным и злым паном, явно лишённым Божьей Благодати. Сомнения разрешились в пользу Первея, и девушка бесшумно растворилась в темноте. Зафыркал Гнедко - похоже, нашёл себе подходящую компанию.
Колдун нервно сплетал пальцы.
- Ты не спросил, откуда всё это пошло. Ты знаешь?
- Нет. Этого мне не сообщили.
- Так узнай. Однажды утром девочка шла по тропинке за молоком к знакомой молочнице. Ей было шесть лет, и этих скотов тоже было шестеро. Обыкновенные наёмники, поганая шляхта. Разумеется, они бы предпочли взрослую девицу, но что делать, если таковой под рукою не оказалось?
Четверо шутя придерживали её руки и ноги, один работал, а ещё один жарил мясо на вертеле - мясо ведь нельзя оставлять без присмотра ни на минуту, верно? Потом они менялись. Когда мясо прожарилось, все шестеро как раз удовлетворили свою похоть и смогли приступить к завтраку.
Она всё-таки осталась жива, моя Оксана. Другой бы сказал - слава Богу, но я таких слов не говорю, так как ни в какого бога не верю - его просто нет, потому что его быть не может. Доказательства? То, что случилось с моей дочерью, делает версию о боге просто смехотворной. Да, Оксана выжила, выжила моими стараниями - тогда я был простой лекарь, пусть и хороший лекарь. Но мать её не перенесла такого, и вскоре её не стало. А девочка стала чахнуть, день за днём. Была весна, впереди было лето, но я понимал - осенью её не станет. И тогда я обратился к магии. Когда человек чего-либо очень, по-настоящему хочет, он этого добивается, рано или поздно. Я успел. Мне удалось погрузить душу моей дочери в раннее детство, до того, как это произошло.
- И она пребывает там до сих пор.
- Да! Скажи, тебе не приходило в голову, что по-настоящему счастливым человек бывает только в детстве? А дальше его ждут лишь мучения и страдания?
Первей вздохнул. Тяжёлый какой разговор… Впрочем, когда это ему выпадали лёгкие и непринуждённые беседы?
- И ещё. Ты не задумывался, почему господа попы так не любят магов, колдунов и ведьм? Всё просто. Простой человек должен быть беззащитен пред сильными мира сего - ни один волк не желает, чтобы у овечек были острые клыки и когти. Простолюдинам запрещено носить оружие. Но как быть с теми, чьё оружие всегда при себе, в голове? Очень просто - отобрать вместе с головой. Зачем волкам клыкастые овцы?
Колдун усмехнулся.
- А ведь магия куда лучше топора или меча. Пожалуй, хорошая магия даже лучше арбалета, ведь следов никаких! Покушал человек чего-либо, заболел животом, или горячкой, или чёрт-те чем, и привет. Или ещё лучше - подавился насмерть во время обеда. С кем не бывает? Или и вовсе уснул и не проснулся - на всё воля божья, так ведь? А может, моя?
Евпатий выпрямился.
- Так вот. Я намерен защищать себя и свою дочь вместо бога, которого нет. И сделать её счастливой вместо бога, которого нет.
Рыцарь задумчиво потёр лоб. Надо говорить, однако, иначе лекция пана колдуна затянется до утра.
- Вот что я тебе скажу, Евпатий. Ты, разумеется, можешь не верить в Бога. Ты даже можешь не верить в то, что Земля круглая - форма Земли от твоего неверия не изменится ни на йоту. И насчёт детства ты не совсем прав. Всем нам в детстве выдаётся счастье - выдаётся авансом, просто так, кому больше, кому меньше - но это именно аванс, задаток. А всё остальное счастье человек должен заработать себе сам. И аванс отработать, между прочим.
Колдун покачал головой.
- Красиво говоришь. Как жаль, что это всего лишь красивые слова, красивые и бесполезные.
- Я знаю, ты мне не поверил. И не должен был поверить сразу. Тебе нужно подумать.
- И не поверю. Она лежала в кустах возле тропинки, как использованная ветошь, а они жрали мясо, пили вино и хохотали. И где был твой Бог? Наверное, они и сейчас где-то бродят, творя свои чёрные дела, жрут мясо и вино, и смеются.
Первей задумался. Ай-яй-яй, какой тяжёлый разговор… Что ответить?
"Родная, помогла бы. А то не справлюсь"
"Сейчас, родной"
Рыцарь вздрогнул. Ещё никогда раньше Голос не откликался днём так мгновенно.
"Вот, даю справку. Из тех шестерых…"
Первей поднял глаза на собеседника.
- Возможно, пану Евпатию будет любопытно узнать, что одному из этих подонков выбили глаза, и он околел от голода в придорожной канаве. Второго продали туркам на галеру, и он подох под кнутом надсмотрщика. Третий умер довольно быстро - его обварили кипящей смолой при осаде, и он протянул чуть более суток. Четвёртого колесовали, как разбойника. Пятого зарезали собственные дружки, за деньги. Шестой умер прошлой осенью, умер своей смертью, от грудной жабы, и дальнейшая участь его наиболее ужасна, так как ему придётся заплатить за всё разом.
Колдун вытаращился так, что это было видно даже в темноте.
- Откуда… Откуда тебе это известно?
Первей слабо улыбнулся.
- Мне нечем доказать. Если я скажу тебе, что это мне вот прямо сейчас сообщил мой внутренний Голос, ты будешь смеяться, правда?
Евпатий вдруг резко переместился, и его глаза оказались в полулокте от глаз Первея. Рыцарь не пошевелился, смотрел в пронзительные глаза колдуна спокойно, прямо. Вот интересно, колдун этот тоже так хорошо видит в темноте?
- Ты сказал правду… Нет, невозможно… Погоди… Кто ты?
Первей улыбнулся уже устало.
- Я говорил тебе. Я Исполнитель.
- Исполнитель… так это не сказки… Оксана, доня, иди сюда!
Девушка, похоже, не отходила далеко, играла с конём рыцаря - Гнедко даже потянулся вслед за ней, тихонько фыркая.
- Оксана тут, тятенька.
Колдун встал, взял её за руку, сжав пальцы дочери.
- Я слушаю, Исполнитель. Мы слушаем. Что мы должны сделать?
Первей тоже встал.
- Ты должен вернуть своей дочери разум. Ты сможешь, не сомневайся - ведь ты так хорошо изучил сей предмет, пока препятствовал прозрению своей дочери, насильно удерживая её в детстве. Затем помочь наверстать упущенное. Затем ты должен выдать её замуж за хорошего человека - она сама укажет тебе, за кого. Потом ты должен оберегать её, лечить, нянчить внуков - обеспечить ей настоящее, а не призрачное счастье. Но это не всё. Твоя вина должна быть искуплена. Отныне ты должен извлекать из пучины безумия тех несчастных, которые там оказались - твои познания тебе очень пригодятся в этом деле. Всё.
Евпатий помолчал, раздумывая.