Похоже он уже успел оклематься от ледяного душа, которым его окатила Ната. Молодец. Многие людишки, зная, кто мы есть и чем питаемся, в разговоре с нами не могли и слова произнести, а лишь бледнели и обливались потом.
- Идём, - согласился я и лакеи тотчас рванули вперёд, соревнуясь в скорости открывания дверей.
Произошла секундная заминка, когда Витина прислуга выясняла отношения с нашей свитой, но вид королевского герба на ливреях и холёных физиономий, поставил деревенских на место и они подчинились командным окрикам наших павлинов.
- Если пожелаете, то можно отдохнуть в саду, - хозяин начал суетиться, указывая рукой в глубь ухоженных насаждений, где уже начинал облетать цвет, - там есть уютная беседка.
- Позже, - Наташа, с непонятной улыбкой, обвела взглядом двор, - ты обещал познакомить нас со своей невестой, Марьяна, если я не ошибаюсь?
- Да, да, конечно, - хозяин сердито сверкнул глазами на парня с ножницами в руках и тот деловито склонился над кустом, росшим вдоль дороги, однако продолжил пожирать глазами благородных дам, пожаловавших во двор. Галя остановилась и пихнув Наташу локтем в бок, кивнула в сторону садовника. Та внимательно осмотрела атлетическую фигуру, русые кудри, падающие на юное лицо и согласно кивнула. Всё, попался.
Тяжёлые деревянные двери, пахнущие чем-то терпким, отворились, издав лёгкий скрип и пропустили нас внутрь. Здесь не был огромного приёмного зала, как это принято в городских строениях знати: небольшое помещение с тремя арками, уводящими в разные стороны и двумя окнами, впускающими потоки солнечного света.
У входа, явно ожидая нашего прихода, стояла группа молоденьких девушек, скромно, как и полагается по местным обычаям рассматривающих то ли кончики туфель, торчащих из-под тяжёлых юбок, то ли янтарные плиты пола. На всех троих - белые передники без какого-либо узора, а тяжёлые косы, переброшенные через правые плечи, толстыми змеями истекали из-под белых же кокошников. Стало быть, все - незамужние. Идиотские условности за городом были гораздо сильнее, вынуждая соблюдать их даже в мелочах.
Лицо средней девушки показалось мне смутно знакомым, но абсолютно не впечатлило: слишком выдающиеся скулы и широко посаженные глаза. Не мой тип, в отличие от блондиночки справа, которая периодически постреливала зелёными искорками из-под пушистых ресниц и старательно прятала лукавую улыбку, плотно сжимая пухлые губки.
- Хм, - задумчиво протянула Ната и сделав пару шагов, остановилась перед встречающими, - насколько я понимаю, это и есть пресловутая Марьяна? Очень интересно, - она повернулась ко мне, - никого не напоминает?
- Напоминает, - я пожал плечами, - не помню. Ты, собственно, зачем спрашиваешь? Может когда-то спал с кем- то похожим.
- Вряд ли, - Ната хмыкнула и поинтересовалась у Вити, - долго искал, невестушку то? Ты, как я погляжу, во всём стараешься идти до конца.
- Это точно, - он кивнул тяжёлой головой, - во всём.
Я, тем временем, сумел поймать одну из зелёных искорок в глазах белянки и удержал её, внимательно изучая чуть вздёрнутый носик, румянец на щеках и непослушную прядь, упавшую на гладкий лоб. Кажется, я обеспечил себя досугом на сегодняшнюю ночь.
- Добро пожаловать, гости дорогие, - голос Марьяны дрожал и срывался, словно девушка была взволнованна или испуганна, - позвольте пригласить вас в горницу, где вы сможете разделить с нами…
- Обед отменяется, - прервал её Витя и подойдя ближе, приобнял за плечо. Девушка вздрогнула и в широко распахнутых глазах мелькнул страх. Забавно, - просто посидим, поговорим.
- Лада, Мира, - Марьяна взяла себя в руки, - уберите приборы и накройте на двоих. Ужинать будем позже. Никуда не уходите, можете потребоваться.
Когда блондиночка, судя по всему - Лада, проходила мимо я придержал её, взяв за руку и повернул к себе. Румянец, украшавший тугие щёчки, тотчас залил всё лицо, а зелёные глаза поднялись на меня и тотчас спрятались за ресницами. Я ощутил возбуждение. Такой, прежде, была Вилена.
- Господин? - Марьяна встревоженно сделала шаг вперёд, - прошу прощения, но Лада засватана. У неё свадьба аккурат на огнеколесье.
Я покосился на неё и усмехнулся, продолжая сжимать тонкие пальчики, с по-детски обкусанными ногтями. Свадьба, стало быть? И если не случится нечто, отменяющее местные обычаи, Усинский первым отведает этот цветок? У меня имеется встречное предложение.
- Лада.
- Да, господин. - она робко взглянула на меня и в этот раз я цепко удержал её взор. Вот так. И ещё так.
Наташа хихикнула, а Галя показала мне язык. Им то было великолепно видно, чем я занимаюсь, а вот для остальных сценка выглядела банальным перемигиванием. Правда девушка начала тяжело дышать и непроизвольно потянулась ко мне. Я осторожно отпустил дрожащую ладошку и улыбнулся.
- Иди, милая, занимайся своими делами.
Насупившаяся Марьяна попыталась выдать какую-то гневную тираду, но Витя положил руку на её плечо, сопроводив жест экспрессивным шёпотом, в котором различались лишь отдельные слова: "Ангел", "Остынь", "Уйдут". Тем временем, служанки выскользнули из прихожей, причём Лада всё время оборачивалась, прижимая руки к вздымающейся груди, а Мира испуганно взвизгнула и подпрыгнула, когда Галя ущипнула её за попку.
- Пройдёмте, - принял я приглашение хозяев и взял под руки хихикающих Галю и Наташу, - хвастайтесь.
- Ну, после королевских палат то, - протянул Виктор, увлекая невесту за собой, - особо хвастаться нечем.
- Эх, Виктор, - протянула Ната, выговаривая имя с забавным прононсом, - чёртова постройка неуютна, точно скотский хлев и полна уродливых помещений с пошлым декором и дурацкой мебелью. Самый лучший домик, который я могу вспомнить в Лисичанске, это - жильё Ильи.
- Очень уютный, - согласился я и поймал насмешливый Наткин взор, - особенно, когда хозяйка тоскует в одиночестве.
Марьяна забубнила в ухо жениха, но тот отрицательно покачал головой. Я хорошо различил: "Не нравится". Ха! Я много кому не нравлюсь, пока меня не узнают поближе. Потом начинают бояться. Или любить. Бывает - одновременно.
На стенах коридорчика висели аляповатые картины, которые Наташа тотчас обозвала лубочной прелестью, стоящей того, чтобы повесить в тронном зале, вместо имеющейся пафосной ерунды. Ну, не знаю, меня карикатурные поселяне, среди гипертрофированных овощей совсем не впечатлили.
Горница оказалась обычной гостиной, где за плотным покрывалом скрывалась исполинская печь, а центр помещения занимал массивный круглый стол, откуда, уже знакомые, девицы спешно убирали тарелки, миски и уже принесённую снедь. При нашем появлении Мира пихнула Ладу и тихо захихикала. Лица Лады я не видел, но её уши пылали.
- Присаживайтесь, - предложила Марьяна, указывая на крепкие стулья с высокими спинками, - гости дорогие, чувствуйте себя, как дома.
На последних словах её натурально закоротило, и девушка испуганно уставилась на меня, видимо пытаясь представить, как такой страшный демон ведёт себя в естественных условиях. Глупая, я же - сама кротость.
- Если никто не против, - взгляд в мою сторону, - то я пройдусь по саду, полюбуюсь деревьями, кустиками, - Галчонок улыбалась так невинно, как это умела лишь она, - сами знаете, как я люблю природу.
Наташа глухо хрюкнула, а я мотнул головой: вали, мол. И действительно, подобные посиделки лишь утомляли девицу, после чего она долго жаловалась: дескать, я и Наташа выставляли её полной дурой, а Оле лишь бы похихикать. Дальше - нервы, выпущенные когти, исцарапанные физиономии и прочая истерика. А так, займётся садовником, отвлечётся.
- Госпожа, я могу сама показать вам, - Марьяна, стоявшая рядом с кресло, сделала шаг вперёд. Солнечный луч, пронизав мутное стекло, упал на её лицо, вновь вызвав у меня смутное чувство узнавания, и я досадливо поморщился: чертовщина, не мог я её нигде видеть, - за усадьбой сад становится довольно запутанным и гостям немудрено заблудиться с непривычки.
- Не стоит, - я откинулся на спинку, пытаясь обустроиться в чёртовом приспособлении, - наша Галя даст фору любому навигатору, если пожелает что-то отыскать. Или - кого-то.
- Лучше расскажите, как вы познакомились с женихом, - лучезарно улыбаясь, проворковала Наташа и забросила ногу за ногу. Тонкая материя платья старательно очертила идеальные формы и хозяин дома, не удержавшись, уставился на гостью,
заработав ревнивый взгляд от Марьяны. Было бы забавно разыграть нашу обычную сценку, которая завершится в двух разных кроватях, но я уже настроился на блондиночку, изредка мелькавшую в проёме двери, поэтому не стал поддерживать Наташкины шалости.
- Мои родители работают в замке его светлости, - под выразительным взглядом девушки, Витя принялся внимательно изучать доски пола, - Я помогала матушке работать на замковой кухне, сначала - по мелочам, потом - всё больше и больше. Как-то серьёзно захворал наш поставщик продуктов и не смог отправиться в Усиновку. Если бы его светлость узнали, могла бы приключиться крупная конфузия, поэтому маменька решилась послать меня. Грамоте и счёту меня обучили, лет уже исполнилось полных четырнадцать и в грамотах разбиралась получше старого Базила.
- Она у меня вообще, умница, - поддакнул Витя и тяжело вздохнул, невольно косясь на декольте Наты, заметно увеличившееся с момента прибытия, - и красавица.
- Так вот, - Марьяна повысила голос, вынудив женишка отвернуться, - мы, с возчиком, отправились в Усиновку, но в дороге у нас приключилась беда: слетело колесо. Пришлось остановится посреди леса. Колесо тяжёлое, а от меня помощи - как от мыши писку.
- Просто ужасно, - голос Наты приобрёл бархатную глубину.