- Дядя, а как вас зовут? - спросил Нарик.
- Что-то ты расслабился, - фыркнул я. - Перебирай быстрей ногами, мы еще не ушли из Червоточины, да и дальше вряд ли будет безопаснее.
Пацан насупился.
- Можешь меня называть дядей Ромом, - решил я сгладить ситуацию.
Нарик тут же оживился и спросил, кивнув на Этну:
- А ее как?
- Этна. Но лучше к ней не обращаться и вообще держаться подальше.
В глазах мальца мелькнул вопрос, но вслед за этим в них появился страх. Он явно вспомнил, как одетая мальчиком девочка лихо вскрыла горло схватившего его бандита.
Дальше мы шли молча и без задержек. Если Паук и имел к нам какие-то претензии за помятых гопников, то либо решил забыть о них, либо перенес предъявы на другое время.
Извозчиков в такой близости от дурного квартала не было, так что нам пришлось пройти не меньше километра. Улицы стали намного ровнее, и людей на них прибавилось. Вот над головами пешеходов показалась высоко сидящая фигура кебмена.
Громко свистнув, я замахал руками, привлекая внимание извозчика. Повезло - пассажиров у него не было. Кебмен осуждающе посмотрел на мою непокрытую голову, но явно обрадовался заявке на транспортировку трех пассажиров почти через половину города. Мне что-то не хотелось светиться в общественном транспорте, да и траты были не такими уж большими.
Погони со стороны людей Руваха опасаться пока не стоило. Ближе к центру в спальных районах было полно не только зевак, но и патрулей стражников. Наверняка здесь же ходили одетые в гражданское надзирающие из центральной управы.
Только устроившись в полузакрытой кабине кеба, я смог нормально подумать.
В принципе вылазка вполне удалась, но хвостов мы оставили много, и разбираться с ними все же придется. Также неплохо прошла обкатка плаща в среде преступников. Без очень заметной шляпы законника никто не обратил на него особого внимания. Скорее всего, потому, что Неста спорола все знаки различия и кое-где прошлась оркской вышивкой. Так что можно было носить его и дальше, для маскировки заменяя шляпу котелком. Треуголки мне категорически не нравились, как и другие извращения местных шляпников.
Тряхнув головой, я прогнал ненужные мысли и повернулся к притихшему на краешке сиденья парню.
- Ну колись: чем ты так не угодил Руваху?
- Украл пять золотых монет из его спальни.
- Красть нехорошо, - нравоучительно сказал я.
- Знаю, - шмыгнул носом пацан.
- И опасно, - добавил я, - особенно у таких, как твой босс.
- У меня не было другого выхода.
- Даже так?
- Все равно нужно было бежать, - неожиданно начал всхлипывать парень. - Он хотел меня сделать девчонкой. Рукокрюк притащил меня в спальню Руваха, а когда отвернулся, я цапнул кошелек со стола и прыгнул в окно.
- Вон оно как, - озадаченно сказал я, глядя на совсем раскисшего парня.
Моя рука потянулась, чтобы погладить его по голове, но остановилась на полпути - мало ли как чуть не изнасилованный паренек отреагирует на физический контакт.
Разговаривать больше не хотелось. Так мы и просидели в тишине, пока кеб не добрался до нашего дома.
Глава 2
Как только мы оказались в безопасности, стало намного легче. В доме тут же началась дикая суета, и всю ее производила Неста. Едва скрипнула входная дверь, орчанка выскочила в прихожую, на ходу вытирая полотенцем руки.
- Светлые духи, Ром, ты ранен!
- Все в порядке, - отмахнулся я, - царапина. Тут есть кое-кто, очень нуждающийся в твоем внимании. Нашего гостя зовут Нариком.
- Вечно ты таскаешь в дом всяких замухрышек, - проворчала Неста, осторожно косясь на поднимающуюся по лестнице Этну.
Но мне-то было прекрасно видно, что недовольство орчанки показное, она тут же захлопотала и забегала вокруг перепуганного паренька. Я бы тоже испугался, если бы на меня так насела здоровенная орчанка с острыми зубами и длиннющими когтями.
- Не дергайся, - успокоил я мальчика. - Неста очень добрая, по крайней мере, пока ее слушаешься и не воруешь на кухне всякие вкусности.
В памяти тут же всплыл образ гнома Рычага и орчанки, гоняющей его по кухне скалкой. Воспоминание вызвало горькую улыбку, которую тут же заметила Неста.
- Иди переоденься и приходи на кухню, - сказал она, ласково погладив меня по плечу.
Поднявшись на второй этаж, я сначала зашел в кабинет и сгрузил в потайной кладовке всю амуницию. Ползать по грязи сегодня не пришлось, так что плащ в чистке не нуждался. Вид так и не потревоженной шляпы подсказал, что не помешает зайти в магазин за новым котелком.
В доме кроме основной купальни на первом этаже имелась небольшая уборная на втором уровне, ею я и воспользовался. Затем зашел в свою спальню и переоделся в домашнее - широкие штаны, рубаху и мягкие эльфийские мокасины.
На переодевание ушло не так уж много времени, но Несте хватило - в столовой меня ждал отмытый до скрипа Нарик. На мальчике была такая же одежда, как и на мне, только с закатанными рукавами и штанинами. Ба, это же моя сменка!
Ну и ладно, не ходить же парню голышом.
Нарик не обратил на меня ни малейшего внимания, потому что работал ложкой со скоростью швейной машинки. У меня даже появилось опасение, не станет ли ему плохо после голодухи. Впрочем, Несте опыта не занимать, и наверняка она знает, что делает.
Вообще-то мне не очень хотелось наедаться на ночь, но вид увлеченно чавкающего мальца вызвал проблески аппетита.
- Что будешь? - спросила Неста, оторвав умильный взгляд от оголодавшего паренька.
- Эльфийские вертенки есть?
- Да, осталось немного, - кивнула орчанка, поворачиваясь к холодильному шкафу. - Подогреть?
- Нет, и так сойдет, если еще и горячего крога нальете, так вообще красота, - сказал я, изображая мечтательное выражение на лице.
Неста любила такие сцены, поэтому лучезарно улыбнулась.
Ну когда же я привыкну к оркским улыбкам?! Но ведь она действительно радуется моему аппетиту и возможности проявить заботу.
Вертенки были достаточно легкой закуской, так что тяжести в желудке не образовалось, но сытость все же начала оттягивать веки книзу.
- Я пойду спать, устройте Нарика в гостевой спальне.
- Вот без тебя бы не догадалась, - добродушно фыркнула орчанка, взъерошив нечесаные кудри Нарика.
От такой ласки парень едва не подавился. Похоже, он действительно не привык к обществу орков - сказывалась безвылазная жизнь в Червоточине.
- Неста, аккуратнее с мальцом, он не слишком часто видел твоих соплеменников.
Неста тихо ойкнула и отступила от стола на шаг.
Повисла неловкая пауза, которую нарушил осипший от кашля голос Нарика:
- Все хорошо, тетя Неста, я привыкну.
Молодец парнишка, выйдет из него толк, если, конечно, сумеет вырасти.
- Вот и чудесно, - кивнул я и, чтобы не заниматься еще какими-нибудь проблемами, пошел спать.
Кровать у меня была оркской конструкции, как ни странно, степняки знали толк в комфортном сне. Хитро сплетенные, специальной выделки кожаные ремни мягко пружинили. А в сочетании с эльфийским травяным матрасом… в общем, подумать о насущных проблемах мне не удалось.
Казалось, я только закрыл глаза, и тут же острое чувство тревоги буквально вырвало меня из постели.
Черт, что-то вы расслабились, батенька, - оказывается, знак законника это отнюдь не панацея от всех бед.
- Проклятье! - выругался я уже вслух, когда начал оглядывать спальню в поисках хоть какого-то оружия.
Черт, нет даже столового ножа!
Пока мои мысли метались подобно взбесившимся тараканам, события за дверью спальни продолжали развиваться. Сначала завопил Нарик, затем что-то хрустнуло и зашипело, словно кто-то пробил автомобильную камеру. Внизу взревел Лакис.
Ну и чего ждем?
Едва ли не выбив собственную дверь, я вывалился в коридор и уткнулся взглядом в валявшегося на полу незнакомца. Голова ночного визитера была неестественно вывернута. Что здесь произошло, стало понятно сразу, потому что над телом стояла Этна. Моя соратница оставила очки в спальне и выглядела как вырвавшийся из преисподней демон.
Так, хватит рефлексий - как ни странно, очень опасная особь, балансирующая на грани безумия, сейчас не самая большая проблема. Нужно срочно вооружиться и выяснить, что происходит внизу, да и не мешало бы поинтересоваться судьбой Нарика.
Короткий взгляд в гостевую спальню показал, что с парнем все в порядке - он забился в угол и мелко дрожал. Вид разгромленной комнаты дал частичную картину происходящего. Окна моей спальни и спальни Этны выходили во дворик, кабинет смотрел на улицу, а вот уборная и вторая гостевая комната имели наклонные окна в крыше.
Но что-то мне подсказывало, что вряд ли визитер сунулся к Нарику только потому, что это был самый легкий способ проникновения. Скорее всего, он точно знал, куда лезет.
- Нарик, давай сюда, - обратился я к пацану, но, заметив, что тот не реагирует на призывы, повернулся к Этне. - Тащи его в свою комнату и защищай.
Так, с парнем вроде разобрались, теперь стоит позаботиться о семейке орков. Интуиция буквально орала о том, что это еще не конец. Но для начала нужно вооружиться.
Мне удалось сделать только два шага, когда раздался шум сразу с двух направлений. За спиной завизжал Нарик, наконец-то рассмотрев глаза своей спасительницы, и тут же внизу во входную дверь трижды ударили тяжелые пули. Тот факт, что внизу стреляют, не особо меня взволновал, потому что сразу за выстрелами раздался торжествующий рев орка.
Так, это явно развлекается Лакис. Ну и флаг ему в руки - точнее, трехствольный паромет. Мне бы еще до своего добраться, а там посмотрим, кто здесь круче.