- Она приедет поздно, с караваном "КамАЗов", насколько я понимаю. Груз идет в школу, отчего не воспользоваться попуткой? Так что не ужинай вовсе, Таня сама будет голодная, вот и посидите за столом. Может, и Угрюмов появится… Илларион - он такой, из-за любого угла может выскочить. Ладно, - Гасымов хлопнул себя по колену и поднялся. - Упражнения запомнила? Приступай - и увидишь, как трудно сосредоточиться, когда в твоем разуме так и прыгают посторонние мысли. Они будят эмоции, строят из кирпичиков пирамиды, понимаешь?
- Понимаю…
- Занимайтесь, курсант!
Гасымов вышел. Прежде чем взяться за упражнения, Настя подумала: как все-таки тяжело хранить секреты, даже до вечера! Не с кем поговорить… Каково же Джессике, одинокому супермагу, часы жизни которого сошли с ума?
4
Рядом с Настей уселся толстый, пожилой мексиканец. Дежурно улыбнувшись соседке, он тут же уткнулся в газету. Под его пыхтение Настя смотрела на убегающую взлетную полосу, потом на проплывающий внизу город. Вдруг мексиканец быстро сложил газету и встал. Насте показалось, что…
Не успел толстяк отойти, как на его место опустилась женщина в джинсах и ковбойке. Едва взглянув на протянувшиеся лучиками от глаз глубокие морщины, Настя поняла, кто это.
- Привет.
- Добрый день, - старательно отозвалась Настя на английском и от волнения добавила: - Как поживаете?
- Дерьмово. Извини, я отключила на время твоих сопровождающих.
- Каких?.. - Настя испуганно завертела головой. - Я здесь одна.
Гасымову когда-то очень понравилась артистичность Насти. "Развивай в себе это качество, не противоречь! Ты умеешь внешне, и даже на уровне частоты пульса, работы сальных желез имитировать одно состояние, а "в сознании", как бы отдельном модуле, иметь совершенно другое. У тебя талант - даже учитывая, что женщинам это вообще свойственно. Подозреваю, что тебе, Настенька, в принципе легче иметь незамутненное сознание, изображая одновременно невротичную деятельность". Настя в тот день вместе с группой курсантов училась собирать походные системы наблюдения - часть обязательной подготовки. Условный командир группы паниковал, бегал, ругался, Настя, путаясь в проводах, скакала вместе со всеми… Но внутри оставалась совершенно спокойной, и Гасымов это сразу заметил. Хотя порой удавалось обмануть и его.
- Не бойся, - сказала Джесси, не почувствовав уловки. - Они в порядке, только весь полет будут смотреть в окошко. Ты чувствовала мое приближение?
- Нет, - призналась Настя.
- А знаешь почему? Потому что в Хьюстоне вы собрали вместе слишком много магов разного уровня. И возникло что-то типа интерференции. А я воспользовалась моментом, когда в этой суперпозиции энергий был всплеск. На его фоне моя аура была незаметна. Тем более что я ее умею делать практически неотличимой от поля обычного человека. Почему ты оглядываешься? Разве так не чувствуешь?
Настя промолчала, но по ее глазам Джесси поняла: нет, не ощущает эта девушка происходящего за спиной… По крайней мере сейчас. Значит, у нее магия проявляется несколько иначе, не как у самой Джессики?
- Ты - человек? - ее голос дрогнул.
- Да, - Настя смущенно потупилась, на самом деле максимально мобилизовавшись. Если будет бой, то теперь. - А ты?
- Не совсем. Я - мул.
- Мул?
- Мул. Обычный мул - помесь лошади и осла. Я - помесь человека и нелюдя. И бесплодна, как мул.
- Правильнее сказать "метис", - поправила Настя. - И с кем же ты?
- Наверное, с вами, - пожала плечами американка. - Уж во всяком случае, не с ними. Меня зовут Джессика.
- А меня - Анастасия. Анэстэйша, если тебе удобнее.
- Справлюсь, Анастасийа. Трудно начинать разговор, правда? Вы мне не верите, я вам тоже не слишком. Давай начнем с… Тебе известна такая фамилия: Блэквуд?
Настя чуть кивнула. Джессика пока не проявляла никакой агрессивности, не пыталась воздействовать на нее. Но два человека в салоне самолета и правда находились в трансе. Наверное, охрана от Угрюмова, о которой он, конечно же, не предупредил. Настя могла вывести парней из бессознательного состояния, но не сочтет ли Джессика это враждебным действием? Пожалуй, пока надо оставить все как есть.
- Известна? - переспросила Джесси. - Он жил в Нью-Йорке, но умер несколько лет назад. Застрелился. Ты знаешь, как это случилось?
- Нет.
Североамериканское отделение Братства три с половиной года назад понесло большие потери. Блэквуд застрелился, одновременно потеряли агента среди нелюдей, потом еще нескольких посвященных. Пришлось даже на полгода вообще заморозить деятельность отделения, заменив многих сотрудников! Но и дальше периодически случались провалы. Служба внутренней безопасности, естественно, предположила, что со времен Блэквуда в рядах "северных янки" завелся крот, и искала его. Настя не знала, да и не имела права знать подробностей, но кое-что ей рассказали накануне операции "Встреча". О смерти Блэквуда вскользь упомянули Гасымов, а потом и Угрюмов - как поняла Настя, он доверял этому человеку, считал его одним из самых надежных руководителей среднего звена в американском Братстве.
- Нет?.. - нахмурилась Джессика. - Он умер, потому что был обречен. Вампиры вышли на его след, но сперва…
Настя почувствовала, как к ней потянулись незримые руки "мула", этого страшного, непонятного существа, так непохожего на привычных магов из Центра. Девушка мысленно ударила по ним и, может быть, чересчур резко.
- Прости! - Джесси отшатнулась. - Я не умею… Не знаю, как нужно. Почему вы не спасли Блэквуда? Ты бы могла! Сколько вас, где вы прячетесь?
- Я думаю, что наша встреча уже состоялась, и мы сказали друг другу все, что было нужно, - медленно, взвешивая каждое слово произнесла Настя. - И промолчали о том, о чем стоило промолчать. Если хочешь узнать больше, запомни: в это же число следующего месяца, Мадрид, маленькая гостиница "Бык и башня". Любой номер. Вечером примешь сильнодействующее снотворное и не станешь мешать его воздействию.
Джессика долго смотрела Насте в глаза, потом согласно кивнула.
- Что мне терять? Хорошо… Интересно, где я проснусь. Надеюсь, увидимся?
- Обязательно.
Не прощаясь, Джесси поднялась. Вскоре на свое место вернулся мексиканец, успевший где-то одолеть уже половину газеты. Остаток полета прошел без происшествий, если не считать того, что охрана пришла в себя. Оба понятия не имели, что операция "Встреча" закончена. Выходя из самолета, Настя краем глаза заметила фигуру Джесси, которая самой первой шагала к зданию аэропорта. Потом ее заслонили другие пассажиры.
"Вот и все, - подумала Настя. - Если ты действительно веришь нам, ищешь друзей, то придешь. Ночью в твой номер войдут люди, понятия не имеющие о нелюдях и Братстве, усыпят тебя еще надежнее и увезут из Испании. Проснешься ты не скоро и очень далеко… На войне как на войне. Потом, если Угрюмов тебе поверит, ты станешь одной из нас. И я буду тебе помогать, честное слово! Но это случится еще спустя месяцы, сперва тебя изучат, допросят, возможно и очень грубо, потом психологически реабилитируют, устроят проверку "с устранением"… Чья ты дочь? Оборотня или вампира? Тебе придется своими руками умертвить это существо, а я, наверное, буду в группе наблюдателей. Мы изучим все реакции, и только тогда поверим тебе достаточно, чтобы пойти дальше.
Дальше - Вассальная Клятва… Даже ко мне она не применялась, но уверена, что тебе, Джесси, этого не миновать. Прости нас. Прости меня. На войне как на войне".
Глава 8
НЕОЖИДАННЫЙ СОЮЗНИК
(За три месяца до Момента Великого Изменения)