МП был взбешен! И при этом впервые при столкновениях с людьми ощутил что-то сродни растерянности. Этот человечишка смог его "достать" второй раз! И в этот раз уже серьезнее! И хотя его тело регенерировало буквально на глазах, пули этих необычных людишек, видимо, были наполнены какой-то отравой. Она хотя и не убила сразу, но сильно замедлила все процессы в организме, ослабила даже магические способности. А тут еще Младший ранил его в жизненно важную точку, прервав один из главных энергетических потоков. Это раздражало его, и сильно! Поэтому нелюдь, походя сло-мав человечишке руку, обрушил на Кирилла буквально вихрь ударов, как физических, так и магических. И если бы не подготовка, Аршавин умер бы сразу. Но, фактически уже потерявший сознание, со сломанной рукой, Кирилл на рефлексах ухитрялся двигаться и отражать два удара нелюдя из трех. Правда, нелюдя, сильно ослабшего, но все равно гораздо более сильного и быстрого, чем большинство даже тренированных людей, к тому же не потерявшего полностью способности поглощать энергию.
Окончательно взбешенный этим сопротивлением человечишки, МП, пылая ненавистью, смешанной с Удивлением, совсем упустил из вида Ивана, посчитав, что тот если и не убит, то уж точно "обесточен". И эта самоуверенность подвела нелюдя, когда Воронин все-таки выбрался из оврага и, сумев встать на четвереньки, с максимально возможной скоростью, с кровавой пеленой в глазах, пополз к оброненному автомату. Когда его рука уткнулась в цевье, Иван буквально упал грудью на землю и подтянул показавшийся неподъемным автомат к себе - ровно в тот момент, когда нелюдь сломал
Кириллу вторую руку и нанес сильнейшие удары в грудь и голову, от которых Аршавин потерял сознание и упал. Нелюдь уже занес ногу, чтобы размозжить курсанту голову, когда Иван смог сфокусировать взгляд и навскидку, длинной веерной очередью ударил по врагу. Он попал! МП взревел, повернулся и двинулся к Ивану. Бежать он уже не мог, но даже шагом двигался быстро, расстояние между противниками стремительно сокращалось. А Иван уже не стрелял, уронив голову на руки, сжимавшие автомат, - эта неподвижность вкупе с ослабленной магической чувствительностью привели нелюдя ко второй ошибке. МП решил, что либо у человека кончились патроны, либо он потерял наконец сознание, либо и то и другое одновременно. Но когда между нелюдем и Иваном осталось метра четыре, Воронин рывком перекатился на спину и в упор всадил во врага оставшуюся треть обоймы, поставив финальную точку выстрелом из подствольного гранатомета. И хотя МП были одними из самых живучих тварей, выстрела гранатой, произведенного с расстояния в четыре метра, ослабленный предыдущей схваткой организм нелюдя не выдержал. Отброшенный выстрелом и последовавшим вслед за попаданием гранаты в тело взрывом, бескровная тварь упала и больше не поднялась. Но Иван этого уже не видел: он и вправду потерял сознание сразу после выстрела.
Группа захвата, в которую, кроме опытных курсантов-старшекурсников и поддерживающих магов, вошло и все руководство операции, прибыла на полторы минуты позже - это подтвердили маги. Продержаться до их появления два курсанта в открытом столкновении с МП просто не могли. Но они даже не продержались - они победили!
- Ну ни хрена себе! Ох, братишки… Не упустили его! - покачал головой первый подбежавший к оврагу боец. - Вечная память.
Что курсанты не только убили нелюдя, но еще и выжили - ему даже в голову не пришло. Поэтому он очень удивился, услышав в наушники, как маги вызывают медпомощь.
У Кирилла было проще сосчитать целые кости, чем переломанные, однако опасности для здоровья не было. Иван и вовсе оказался цел, не считая множества ушибов и царапин, а также внутренних кровоизлияний. Медики решились подтвердить это только в стационаре, а за это время Илларион Угрюмов успел связаться с Богородько и "списать на берег без содержания". Хотя в чем виноват главный инструктор школы по боевой подготовке? Был приказ послать лучших по освоению учебного плана - он их и прислал. За этими размышлениями и воспоминаниями Иван не заметил опять вошедшего в палату Богородько.
- Спишь, курсант?! - оглушительно взревел тот, едва переступив порог. - Замерзнешь! На зарядку становись!
Задремавший Иван едва успел открыть глаза, но руки сами поймали летевшую в лицо одежду. Причем поймали прежде всего оба ботинка, а локти закрыли подбородок от удара пряжкой ремня.
- Едем! А ты, Аршавин, кушай больше кальция. От него кости быстрей срастаются, а писать не хочется, хррр-хррр!
Наскоро попрощавшись с печальным Кириллом, Иван вслед за Богородько спустился вниз, получил свое оружие. Инструктор покосился на автомат с неодобрением.
- Вот я поставлю вопрос, чтобы и вам тоже, а не только спецам из особых групп, нормальное оружие давали. Экономим на всем… А убойность-то другая нужна!
"Занятно, что же это за оружие такое, которое лучше "Тавора" будет и о котором нам. курсантам второго периода обучения, ничего еще не известно? Да, много в Братстве тайн. А может, и к лучшему, что я знаю не обо всех", - подумал Иван.
2
Больница, или как ее чаще почему-то называли "стационар"), находилась в трех километрах от периметра школы. Богородько впрыгнул в неприметного вида "уазик", сразу завел.
- Ты что не весел, Ваня? Ты же герой, тебе петь надо!
- Да задумался я… - Иван пристроил между колен автомат. - Магия! Все-таки как ни старайся, а драться с нелюдями на равных не выходит. По крайней мере пока. Этот МП нас едва не уделал, хотя в обычном бою, без этой долбаной магии, каждый из нас сумел бы…
- Не бывает обычных боев, курсант! - Богородько вывел "уазик" за ворота и надавил на газ. - А потом, я ведь не раз говорил: наше тяжелое вооружение - маги. Это надо принять без обиды, потому что без нас маги тоже не могут победить. Они танки, а мы - пехота, понимаешь?
- Да понимаю, - с досадой кивнул Иван. - Просто… Получается, без мага я совсем беспомощен?
- Как же это беспомощен?! Ты же его убил, этого МП!
- Кирилл его расстрелял сильно.
- Расстрелял, потому что ты сумел добежать до этого оврага, вытянуть тварь на открытое пространство! Я же знаю весь эпизод лучше тебя, на занятиях вот разобрать собираюсь… В младшей группе, не у вас, - уточнил Богородько, заметив смущение Воронина. - Другой бы на твоем месте не добежал, по устойчивости ты в школе лучший.
- Устойчивость - это еще не толерантность, вы же сами говорили, - напомнил Иван. - Даже не иммунность, если я верно понял… Когда у нас будут занятия по толерантности? И… Куда мы едем?
- На аэродром, - усмехнулся Богородько. - Я же сказал: на востоке у нас людей не хватает в оцеплении, так что полетим. Вот там и поговорим про толерантность, про иммунность… Будет время.
- Вы с нами? - опять удивился курсант.
- После того, что случилось?! Даже Илларион не стал спорить, отпустил.
- Да разве есть связь? - настал черед развеселиться Ивану, - Там была облава, боевой контакт, а тут - оцепление. Совещание какое-то, да?
- Неважно что, курсант. Твое дело охранять, - сказал Богородько. - А на облаве, между прочим, тоже боевой контакт не для вас был предусмотрен… Неспокойно мне.
"И мне, - едва не брякнул Иван, чувствуя внутри противный трепет. - Хорошо, что Богородько меня из стационара забрал".
Возле школы располагался аэродром военно-транспортной авиации, и когда "уазик" подъехал, группа, прибывшая под прикрытием "легенды" как учебно-тренировочное, подразделение СВР, уже заканчивала посадку. В стороне курили солдаты-срочники в грязных бушлатах, они с завистью поглядывали на шикарно экипированный, ловкий "спецназ". По гарнизону и среди солдат, и среди офицеров бродили слухи о "группе глубинной разведки" то ли СВР, то ли ГРУ, распускало эти слухи, конечно же, Братство. В самих ГРУ и СВР люди, не имевшие к Братству отношения, твердо знали другое: на маленькой базе, затерявшейся в Сибири, хранятся государственные документы с грифом "Особо важно" - из разряда тех, которые уничтожать рано, но может стать поздно в любой момент. Ради них и торчат там горе-головорезы, изображающие вояк. На самом деле - все наняты по протекции, чьи-то родственнички, отсиживающиеся в теплом месте, а то, может, и вовсе какие темные личности а-ля "иностранный легион"… Время от времени их вывозят в самые разные места бывшего СССР. Понятно, зачем - за еще одной тонной "компромата".
В самолете не успел Иван ответить на все приветствия и поздравления от одногруппников, как его хлопнул по плечу Богородько.
- Садись-ка со мной, курсант. Буду на тебе тезисы новой лекции обкатывать, раз сам напросился.
Иван даже не сразу сообразил, на что же и когда он "напросился". Богородько тем временем немного подумал, накручивая на палец ус, кашлянул, потом пропел негромко, но очень серьезно, будто мантру:
- В голове моей опилки, да-да-да… В магии не разбирался ни-ког-да…
Воронин вытянулся, словно пес, сделавший "стойку". Магия, ну конечно! Действительно, Иван очень хотел узнать об этом предмете побольше - особенно теперь, после встречи с магом-поглотителем.
- Начнем с того, что в этих тонких материях я и сам не все понимаю, - погромче, уже для Ивана, сказал наконец Богородько. - Но основные положения того, что такое магия у нас. людей, рассказать смогу. Для новичка вроде тебя, по крайней мере… Заметь: у нас, людей! Что она представляет собой у нелюдей - это разговор особый. Хотя, как утверждают наши спецы, принципы везде те же, только пути их реализации отличаются. Итак, начну с того, что магическое оперирование реальностью в принципе можно описать как выбор магом одного из принципиально возможных состояний мира и увеличение… Ммм… Грубо говоря, увеличение вероятности проявления этого состояния. Перехода, так сказать, из потенциальной фазы в кинетическую. Усваиваешь, курсант?