- Как же может быть "код шесть" после "кода восемь"? - заспорил Аршавин. - Чушь какая-то. "Код одиннадцать" - это значит тревога на участке - нелюдь. Я ничего не путаю?
- Попробовал бы спутать, - усмехнулся Иван, вспомнив, как их учил кодам Богородько. В перчатках и шлемах, а все равно не поздоровится, если ошибешься с расшифровкой… - Давай-ка, Кирюха, соберись. Потом все узнаем, а пока глазей на сектор как положено.
Они залегли по обе стороны толстой сосны. Ивану До сих пор было непривычно занимать позицию слева от ствола. Впрочем, в бою с нелюдью вообще непонятно - зачем ты прижимаешься к этому дереву? В противостоянии с этими тварями не стоит даже надеяться спрятаться, если, конечно, рядом нет прикрывающего мага. Но и торчать на виду не стоит, чтобы не мешать напарнику вести огонь. И укрытие, за которое можно откатиться, увидев врага и послав в его сторону короткую очередь, тоже нужно иметь рядом. Хорошо хоть, на каждый боевой выход всех в обязательном порядке снабжали обоймами со спецпатронами, наполненными составом, способным, по словам химиков и биологов научного центра Братства, если и не убить, то как минимум сильно ослабить практически любого нелюдя. Кроме разве что аспидов… Ни одного экземпляра Демонов Сумеречных Теней пока так и не удалось захватить для исследований и экспериментов. Остальных же это средство поражало с той или иной скоростью - к сожалению, далеко не мгновенно. Но шансы выжить увеличивались.
- Слышь, Вань… - прошептал Кирилл. - А чего они молчат-то?
И словно в ответ в наушниках раздалось:
- Десять-двадцать четыре?
- Порядок, - как старший пары ответил Иван.
- Ваша зона зеленая.
- Вот так номер! До сих пор была красная, и вот, не переходя в коричневую, стала зеленой! Да что у них там творится? - недовольно запыхтел Кирилл.
- Что, не только коды, но и цвета забыл?
- Ничего я не забыл… - Аршавин сдвинул предохранитель.
- Зачем это ты? Зеленая - не фиолетовая.
- Волнуюсь. Экий ты ушастый, Ванька.
- Раз волнуешься, тем более верни предохранитель на место. Когда ты патрон раньше времени дослал, я ж молчал…Тьфу!
Все-таки подействовала на них суматоха! Иван совсем забыл, что находиться в зеленой зоне без досланного патрона и сам не имел права. Не успел щелкнуть затвором, как опять ожили наушники.
- Десять-двадцать четыре!! Фиолетово!
- Принято…
- Какой на хрен "принято"! Бегом на север, бегом!! Он прет прямо на вас!
- Центр?.. - не сразу понял Иван.
- Бегом на север! Это приказ, приказ! Десять-двадцать четыре, покинуть фиолетовую зону.
Ивана будто чья-то рука вздернула вверх, он побежал, на ходу оглядываясь на замешкавшегося Кирилла. Тот следовал шагах в десяти сзади.
- Стоп! Десять-двадцать четыре, остановитесь! Он меняет направление, стойте на месте!
- Курсант Воронин, вы что-нибудь понимаете? - прошептал Кирилл, плюхаясь рядом и припадая щекой к прикладу. - Не могли бы уточнить для меня кое-что?
- Центр! Запрос двенадцать!
- На хрен твои "запросы"! К вам приближается нелюдь, расстояние меньше километра! А он прет со скоростью километров сорок, если не больше, скотина! На хрен все коды, лежите смирно, как мышки! Он идет зигзагами, возможно, почувствовал вас. Даст Бог - испугается контакта.
- Да кто это?! - не выдержал Кирилл. - Не оборотень, да? Не оборотень?
- Оборотень у нас… - как-то задумчиво ответили из Центра. - Мы идем на выручку, вы только держитесь. Данные поступают с опозданием… Но не могу же я такое же "мясо", как и вы, с соседних секретов под него кинуть! Не могу! Держитесь.
Метрах в двухстах, там, где между стволами пробивались узкие солнечные лучи, где начиналась полянка, качнулась ветка у куста. .
- Кто? - одними губами спросил Иван у Центра, но его услышали.
- МП! Предполагаю, что МП!. Стреляйте сразу, Длинными, вдруг повезет?!
МП, маг - поглотитель энергии. Человек, подвергнувшийся его атаке, теряет силы практически мгновенно. Никакая выучка не поможет, если руку поднимаешь, словно двухпудовую гирю, да и то один раз - второго МП не даст. Он не так быстр, силен и чуток, как большинство других нелюдей. И все же очень чуток, очень быстр и очень силен по сравнению с людьми! Качнулась еще одна ветка, метров на пятьдесят правее, и там же словно полупрозрачная тень мелькнула.
- Врасти в землю, Кирюха! А потом беги к кривой сосне! И вали эту суку! - вскочил Иван. - Я его на тебя выведу!
Воронин побежал, не отрывая глаз от овражка метрах в ста. Суметь добежать, скатиться вниз - тогда МП не успеет ударить "прямой наводкой". Оттуда наверх… Если добраться хотя бы до середины откоса, то МП окажется перед Аршавиным как на ладони. Но это - если добраться. И если у Кирилла хватит выдержки, чтобы раньше времени не выдать себя и не броситься на выручку друга.
"Пусть только попробует, рыжий идиот! Потом сам его пришибу!" - успел подумать Иван, разгоняясь до предельной скорости.
И ноги вдруг будто отнялись. Воронин захрипел, стараясь толкать ими, слабыми, свое многотонное тело, уронил тяжелую голову на грудь, выронил автомат… Инерция гнала его вперед, но все медленнее. Обернуться и встретить гада лицом?! Бесполезно, а среди деревьев и Кирилл не сможет всадить в нелюдя достаточно пуль.
Еще шаг, другой… Уже падая на землю, Иван увидел, как перед ним будто распахнулся овраг, и полетел вниз, чувствуя, как становится все легче, как возвращаются силы в мышцы. Иллюзия была такой сильной, что он почти и не собрался - рухнул как бежал. И тут же. рыча от бешенства, полез вверх. Почему, почему у него не хватило сил?! Овраг совсем узкий, перемахнуть бы одним прыжком… Но сзади МП, он уже рядом. Нелюдь в бешенстве: он увидел людей-охотников. "Младших", возомнивших себя равными ему, даже заставивших бежать!
Когда слабость снова навалилась на Воронина, он почти добрался до той березки, которую наметил себе как минимальный рубеж. Но почти - это еще не добрался… Последние метры он полз на одних руках, растягивая сухожилия, теряя порой на доли секунды сознание и думая, сумеет ли он хотя бы плюнуть в мерзкую харю врага. Но нелюдь прыгнул не на него, а чуть повыше, легко перемахнув овраг. И вот его полупрозрачная, клыкастая морда уже рядом! Глаза оранжевые, яркие, с вертикальным зрачком.
- Ты сильный! - проскрежетал удивленный нелюдь. - Откуда ты?
Иван продолжал тянуться к своей березке, и в глазах МП все нарастало изумление. Второй раз он атаковал в упор, вложил в удар всю силу! Почему же Младший еще движется? Почему его сердце еще гонит кровь по артериям? Это невозможно! Такой удар поколебал бы даже аспида, а не то что какого-то человечишку! Однако человек жив! Жив и все еще ползет.
- Ты странный. Я хочу знать!
МП чуть ослабил нажим, но Иван не успел этому обрадоваться: удар лапы сбросил его вниз, на самое дно оврага. Еще в полете, беспомощно размахивая руками, Иван услышал, как застучал автомат Аршавина. Подбежал ли Кирилл достаточно близко, чтобы тварь не успела уйти в мертвую зону? Вряд ли…
Нелюдь рванулся вниз с такой скоростью, что дна Достиг одновременно с Иваном. Отчего-то не потерявший сознания от удара Воронин увидел несколько дыр в теле МП, но кровь не струилась: у этих существ нет Крови как таковой. Еще раз ударив Ивана своей магией, а точнее, поглотив еще часть его энергии, нелюдь побежал вдоль оврага, одновременно забираясь наверх, обходя Кирилла с фланга.
- Слева!.. - попробовал крикнуть Иван, но сперва пришлось сделать вдох. - Слева, Кирюха!
Опять заработал автомат. Но шансов у Аршавина нет - МП сейчас мечется среди деревьев, может быть, даже не атакуя. Ему достаточно дождаться паузы, которая потребуется Кириллу, чтобы сменить рожок, и тогда… Иван сам удивлялся скорости, с которой опять лез наверх - не хуже иного нелюдя. И все же слишком медленно! А автомат лежит метрах в десяти от оврага, не удержал оружие! Буквально по сантиметру Иван полз вверх. И ему казалось, что этот путь бесконечен!
- Ха!!! - Иван не видел, как Аршавин, расстреляв боезапас, укрылся от атаки МП за стволом дерева и тут же выскочил оттуда, нанося удар прикладом.
И попал нелюдю в морду! Не глядя! Ощутил-таки, где окажется враг.
Нелюдь взревел! Не столько от боли, сколько от унижения! Он вырвал автомат из рук Кирилла столь стремительно, что вывихнул тому пальцы. И, может быть, вывихнул бы и руки в суставах, если бы Аршавин сам не выпустил оружие и стремительным движением не выхватил два ножа. И атаковал! МП невидимым для глаза обычного человека движением поднырнул под правую руку Кирилла, чтобы выйти тому за спину, но выучка в школе Братства уже давала себя знать. Курсант видел, пусть пока еще смазанно, но видел-таки движения врага. И был спокоен! Это спокойствие породило в нем то самое ощущение, которое инструктора называли "боевым предвидением" или "вспоминанием будущей схватки". Он действительно точно ощутил, какие действия произведет нелюдь. И поэтому, свернувшись по спирали вниз, со всей накопленной в этом движении силой выбросил вверх и вбок левую руку с ножом, тут же ощутив, как клинок из титана с серей -торной заточкой все-таки пробил шкуру и мышцы нелюдя. Тогда Кирилл успел рвануть клинок влево-вниз, вспарывая врага.