- Я знаю. Когда он возвращается вот так - значит, это опять случилось… Джесси, не пытайся убежать. Сядь спокойно и сиди, ладно? Отец в таком состоянии совершенно невменяем.
- Ладно, я сяду, только причешусь… - Девушка уже успела привести в порядок одежду и рылась в сумочке. - Ты оденься, что ли, неудобно ведь!
- Да! - опомнился Стивен. - Да-да, сейчас! Разглядывая происходящее в доме, слыша каждый звук, вампир нарочито не спеша обошел вокруг. Он знал Джессику: сам познакомил Стивена однажды с этой девочкой. Тогда девочкой - теперь уже весьма симпатичной мамзелькой… Об этом Мартин не подумал, оказался слеп, как и все отцы.
Вампиры часто заводят себе теплую, нежную подругу из числа Младших. Зато нечасто у них рождаются дети… Мартин не решился в свое время убить жену, не решился даже отвезти ее к доктору. Она плакала… И ребенок родился. Худшего удалось миновать, Стивен вполне здоровый мальчик, с виду - совсем "Младший". Правда, кое-какие наклонности передались… Например, интуитивное чтение мыслей. Слабое, только образное, и все же сохранить секрет отца не удалось. А как было бы все просто, если бы мальчик ничего не знал о сущности Мартина! Тогда и Анна-Мари ничего не узнала бы от сына, тогда она и не повесилась бы в ванной.
Постоянный ментальный контакт с отцом имел один плюс: Стивен не проникся к нему отвращением. Зато понемногу стал понимать всю свою ущербность. К магии не способен, радости полета не познает никогда, но и голова у него устроена не совсем по-человечески, сердце снедает тоска по неведомой силе, свободе. А хуже всего стало, когда Стив подрос. Мартин давно . видел на низшем энергетическом уровне черное пятнышко у него в паху, поэтому и не пытался отыскать лучших докторов из числа Младших. Все бесполезно: Стивен не способен произвести потомство. Более того - он был врожденным импотентом! Хотя ни один врач болезни не найдет… Поскольку дело не в физиологии, а в биоэнергетике, даже в карме, если угодно. И это людскими средствами не лечится, да и вампирскими, увы. тоже. Разве что аспиды смогли бы помочь, но их просить себе дороже. К ним в Гнездо, как говорится у людей, вход - доллар, а выход - десять! И вообще… Аспиды они и есть аспиды. С ними лучше всего вести себя согласно еще одной человеческой же поговорке - не тронь дерьмо, оно и не воняет!
Стивен рос довольно нелюдимым, запугивал сверстников ужасными рассказами про вампиров, другом признавал только отца. Вот тогда-то Мартин и подыскал ему подружку: Джессику, смешливую девочку-полукровку, дочь одного из аспидов. Мартин нашел ее случайно. Аспид не стал убивать ни мать, ни ребенка, они его вообще не интересовали - эта порода нелюдей не заводила семей. Но иногда, пребывая в некоем состоянии "тоски по Вечности", которое можно было признать неким аналогом острой депрессии, аспиды снисходили до близости с представителями других рас, включая и людей. Удивленный таким совпадением - Джесс и Стивен оказались еще и ровесниками, Мартин решил попробовать свести их, ради чего даже купил дом поближе к тому, в котором жили девочка и ее мать. Мать Джессики, уставшая от одиночества женщина, сперва пыталась захомутать такого же одинокого "строителя", а потом махнула рукой. Стив был мальчиком тихим, безобидным. Потом, с течением лет, их с Джессикой пути разошлись, и вот - снова она здесь. В постели со Стивом. Что за ерунда?.. Радоваться или готовиться к неприятностям? В доме "пахло" магией… Причем какой-то странной, распознать которую с первого же ощущения не удалось. А это обычно не сулило ничего хорошего!
- Отец! - Стивен открыл входную дверь, но загородил собой проем. - У нас гости: Джессика. Помнишь ее?
- Помню, сынок, - кивнул Мартин, показываясь на дорожке, ведущей к гаражу. - Извини, я несколько пообтрепался в пути.
- Я вижу, - вздохнул Стивен. - Папа, я должен тебе сразу сказать: я люблю Джессику!
- Вот оно что? И все же, я думаю, мне стоит войти. Джессика, ты не боишься старых толстых мужчин в рваных костюмах и босиком?
Девушка в доме захихикала - Мартин услышал это не ушами, почувствовал высокие вибрации. Почувствовал и насторожился: неужели обеспокоившее его ощущение магического присутствия шло от Джессики… Но у девочки лишь отец - аспид! Кстати говоря, для аспидов интимный контакт с людскими особями сам по себе огромная редкость. Для этого им приходится принимать "глубоко антропоморфную форму", в которой многие из доступных аспидам возможностей либо вовсе отключены, либо значительно ослаблены. Что же в этом случае может эта девчонка? Мулы, как презрительно называли в Сообществах изредка появлявшихся полукровок, всегда бесплодны и чаще всего бессильны… Причем во всех смыслах. Как, например, Стивен. Но что, черт возьми, они тогда делали в постели?!
- Скажи, сынок, а чем вы тут занимались перед моим приходом? - не удержался Мартин.
- Я… Я тебе потом все расскажу. Честное слово! Давай проведем этот вечер спокойно, будто… Будто ничего не случилось, ладно?
- Ладно, - кивнул Мартин. - Но впусти же меня.
- Прости, - Стивен посторонился. - Джессика, вот мой папа. Не думай, что он всегда расхаживает в рваных штанах!
Мартин успел просканировать внутренним взором сына. Черное облачко было на месте, но в нем плясали, медленно затухая, какие-то оранжевые звездочки. Мартин едва не выругался: магией-то пахло не от дома, а от его родного сынка! Что эта дрянь позволила себе с ним сделать?! И как ей это удалось… Присутствия других существ Мартин пока не замечал.
- Добрый вечер! - Джессика на миг выглянула с кухни. - Сварить вам кофе, мистер Тинелли? Вы, наверное, продрогли! - И она, не стесняясь, хихикнула.
- Отец, Джессика все знает! - как-то даже торжественно сообщил Стивен. - Она чувствует. Я кое-что ей и сам рассказал, но так было нужно: чтобы она не сделала неправильных выводов, понимаешь?
- Начинаю понимать, - протянул Мартин, продолжая разглядывать кусок обоев, на фоне которого только что появилась и исчезла девушка. - Начинаю понимать…
Мулы всегда бесплодны, но не всегда лишены магических способностей. Мул-маг - редчайшее явление, за которое каждый раз приходится чем-то платить. Порой иена выше, чем ее способен заплатить даже нелюдь. К Джессике природа отнеслась, можно сказать, милостиво.
Девочка, которая в семнадцать лет выглядит на все двадцать. Пару сотен лет назад Мартин уже сталкивался с подобной "платой за магию". Джессика сейчас старела год за три, а полностью увянет годам к тридцати. Но если и после этого возраста захочет продолжать практиковать магию, превратится в старуху к тридцати пяти и умрет, не дожив до сорока. Но почти наверняка - не захочет…
- Принеси мне что-нибудь переодеться, - попросил он Стивена. - А ты, Джесси, если не трудно, подкинь пару банок пива из холодильника!
- Ты будешь переодеваться здесь? - насторожился сын. - Разве не лучше тебе подняться?
- Не лучше. Уж очень я возбужден, видишь ли. Тяжелый день…
- Может быть, мне уйти? - Джессика принесла пиво.
- Нет, как раз не лучше. Присядь рядом, Джесси, развлеки старика беседой… Не стой столбом, Стивен! Если ты уже рассказал девушке, что у тебя отец - чудовище, а она не удрала, то чего ты теперь опасаешься?
Стив поднялся по лестнице. И не успела дверь за ним закрыться, как Мартин цапнул Джесси за руку, подтянул к себе.
- Когда это случилось? Когда ты заметила?
- Три года назад, - Джессика сразу поняла, о чем ее спрашивают, улыбка сползла с ее лица - Мне немного больно руку.
- Прости. Тяжелый день, крошка… Мне очень жаль, что с тобой это случилось. А что у вас со Стивом?
- Не волнуйтесь, мистер Тинелли, когда будет слишком заметно, я исчезну из его жизни.
- Какая ты благородная! - Мартин откупорил пиво. - А может быть, благороднее было бы не появляться? Что ты с ним сделала?
- Я… У меня есть способности к телекинезу. Ну и еще к некоторым вещам.
- К чему способности?.. - даже не сразу понял Мартин.
- К телекинезу. Когда Стив признался мне, что не может… Эээ… Я помогла ему… Напрячься.
- Что за чушь? Телекинез! Впрочем, об этом потом. Он не знает?
- Стив чуткий, он сразу почувствовал, что во мне есть сила, что я не такая, как все. Но про то, что я ему помогла, - не знает. Он так обрадовался, что у него получилось! Не говорите ему, мистер Тинелли!
- Ладно.
Наверху хлопнула дверь, и слегка запыхавшийся Стивен принес ворох одежды. Удалив его вместе с Джессикой на кухню, Мартин переоделся, открыл вторую банку и закурил. Действительно, тяжелый выдался денек. Он опять просканировал сына: рад и встревожен, тревога направлена в сторону отца, а радость, само собой, к Джессике. Мартин попробовал сделать то же самое с гостьей и наткнулся на непроницаемую стену. Мул-маг. Причем маг, с которым никто не работал, который ничего толком не осознал еще. Ну надо же сказать такую глупость: телекинез! Хорошее средство от Импотенции! Девочка направила усилия, а что сделала, не поняла. Или все-таки ее учили, только не в рамках одной из канонических школ? Но кто? Братство Зрячих? Может быть, обложить его хотят… Хотя нет. Эти слишком умны и понимают, что такими "обставами" они его только озлобят, а загнанный в угол вампир способен на все. Да и в Братстве, насколько ему известно, также не оперируют терминами типа телекинеза и тому подобного вздора. Но если Джессику учили не в Братстве, то где? И кто? Впрочем, это все подождет. А вот отношения Стивена с Джесси - это серьезно. Отменить "проклятие мулов" невозможно.
- Какого черта ей понадобилось от моего мальчика?.. - проворчал Мартин. - Ну да что случилось, то уже случилось. Джесси! Тащи еще две банки! - и негромко добавил: - Аспидово отродье!
- Почему "аспидово"? - негромко спросила Джессика, появляясь с пивом.