Артемис Энтрери пытался не обращать внимания на всю эту суматоху. По небольшой лесенке на стене он спустился к толстой железной двери, через которую можно было попасть в башню. Внимательно осмотрев дверь, он обнаружил, что на ней кроме сложного замка имеется не одна хитрая западня, - замок надежно себя защищал. Спешить некуда: пока остальные не подойдут, он не собирался отворять дверь, поэтому убийца осторожно принялся изучать косяк, петли, пол, в котором могли быть плиты, реагирующие на нажатие.
- Нужно побыстрее попасть внутрь! - крикнул ему Мариабронн, и вслед за его словами послышалось жужжание спущенной тетивы.
- Тогда не подпускайте ко мне этих тварей! - ответил убийца.
Тут Ольгерхан закричал от боли.
- На помощь! - крикнул следопыт.
Ругаясь вполголоса, Энтрери вынужден был вернуться на крышу. Мариабронн отбивался от двух горгулий как раз в том месте, где крепилась веревка. Со стороны к нему летело третье чудовище.
Рядом, едва держась, повис Ольгерхан.
- Помоги мне! - крикнул снизу Праткус. Встать полуорк не смог и протянул вниз руку. Энтрери сбил одну из горгулий как раз в тот момент, когда Праткус влез на крышу. Дворф бросился сперва к Ольгерхану, но, брезгливо поморщившись, помчался к Мариабронну, на ходу проговаривая целительное заклинание. Следопыту тоже досталось от когтей чудовищ, и он уже с заметным усилием держал оборону.
Ощутив благодаря маленькому жрецу прилив сил, Мариабронн крикнул Энтрери:
- Мы справимся! Займись дверью!
Энтрери посмотрел на натянутый над двором канат, по которому медленно продвигалась Эллери, а за ней в странной последовательности остальные: держась за Атрогейта, висел Кантан, а за дворфом парил Джарлакс с девушкой.
Тряхнув головой, Энтрери снова спустился к двери. Прикинув, сколько у него в запасе времени, пока подоспеют остальные, он еще раз хорошенько все проверил.
Как всегда, он все рассчитал точно, и замок щелкнул в тот момент, когда другие члены отряда собрались у верхней ступеньки. Энтрери потянул дверь на себя и посторонился, а Атрогейт попытался сунуться внутрь.
Убийца удержал его за плечо.
- Ну чего? - недовольно буркнул дворф, и убийца приложил палец к губам.
Пригнувшись, он прошел внутрь. Быстро осмотрев каменные плиты, Энтрери достал щепотку какого-то белого порошка и посыпал ею одну из них.
- Не наступи, - предупредил он Атрогейта и отодвинулся.
- И ты на что-то сгодился, - проворчал дворф и устремился вперед.
Энтрери дождался Джарлакса, шедшего последним. Дроу усмехнулся с многозначительным видом и специально наступил на ту самую плиту.
- Правильно, пусть думают, что им без тебя не обойтись, - похвалил он товарища. - Похоже, ты начинаешь кое-что понимать, - продолжал он. - Мне стоит быть настороже?
- Да.
Услышав этот простой ответ, Джарлакс ухмыльнулся.
Глава 17
Кантан и книга
За дверью оказалась круглая комната, занимающая все пространство этажа. Напротив, в северной стороне, стоял базальтовый алтарь. Камень был с красными прожилками, и этот природный рисунок делал еще более грозными покрывающие жертвенник рельефные изображения драконов. За ним, между двумя горящими жаровнями, лежало громадное яйцо, внутри которого, свернувшись, вполне мог уместиться рослый человек.
- Место удобное для драки, - пробормотал Атрогейт. Судя по голосу, такая возможность его скорее радовала.
По всей комнате на равном расстоянии друг от друга стояли саркофаги из полированного камня с золотым декором, так что вероятность сражения, учитывая схватку с мертвецами, казалась вполне реальной. На боковинах каменных ящиков были изображены существа, напоминающие людей, с прижатыми к туловищу руками, длинными ногами и длинными собачьими мордами.
- Гноллы? - предположил Джарлакс.
Энтрери тем временем закрывал дверь, мастерски устанавливая заново все запоры.
- Не будем мешкать и все выясним,- сказал Мариабронн, указывая на другой выход из комнаты: справа от них вниз уходила лестница, ограниченная перилами в половину человеческого роста.
Не сводя взгляда с ближайшего саркофага и держа руку на эфесе меча, следопыт прошел на середину комнаты. Он услышал глухой шум, будто что-то зашевелилось внутри каменного гроба, и открыл было рот, чтобы предупредить остальных, но они и сами это почувствовали. Энтрери сорвался с места и быстрее всех добежал до лестницы. Перемахнув через перила, он легко приземлился на ступени и, мигом спустившись ко второй двери, стал внимательно осматривать ее и прощупывать пальцами дверную поверхность и косяки.
Явных признаков ловушек не было, нужно было исследовать дверь с предельной тщательностью, но времени на это не оставалось. Убийца слышал, как со скрежетом открываются саркофаги, а его спутники спешат к лестнице.
Энтрери занялся замком.
Однако дверь вдруг сама собой распахнулась настежь.
Убийца отпрянул, схватившись за оружие. Но в проеме никого не оказалось, а за спиной Энтрери на лестнице, хитро улыбаясь, уже стоял Кантан.
- Заклинание? - спросил убийца.
- Я подумал, так будет лучше. Нет времени возиться.
"Конечно лучше, - подумал Энтрери. - Ты правильный момент выбрал - я бы все равно ничего не смог сделать с западней или каким-нибудь чудищем за дверью". Однако вслух он этого не сказал, хотя проницательный человек и так прочел бы это у него на лице.
- Они выходят, - с тревогой сказала сверху Эллери.
- Мумифицированные гноллы, как интересно, - проговорил Джарлакс.
Энтрери, однако, не испытывал ни малейшего интереса иуж никак не горел желанием встретиться с этими тварями. Держа клинки наготове, он бросился вперед мимо Кантана.
Вопреки ожиданиям, они оказались не на нижнем этаже. Снаружи башня была невысокой, и никак нельзя было предположить, что в ней больше двух этажей. Выскочив в дверь, спутники очутились на балюстраде, протянувшейся по всему внутреннему периметру здания. В северной части с нее вела вниз широкая каменная лестница. Подойдя к железным перилам, балясины которых напоминали изогнувшихся драконов с распахнутыми крыльями, Энтрери понял, в чем дело: нижний круглый зал был полуподвальным, а от него лестница в несколько ступенек поднималась к небольшой прихожей у главного входа в башню, так что в плане нижний этаж напоминал собой замочную скважину.
И в этой самой прихожей, рядом с лестницей, на уже виденных Энтрери однажды щупальцах, покоилась книга Женги, книга творения. Убийца с усилием отвел взгляд от цели их путешествия и внимательно оглядел круглую комнату. Между тем кто-то из его спутников захлопнул дверь, в которую они вошли, и в тот же миг с другой стороны по ней замолотили тяжелые кулаки. Джарлакс невозмутимо произнес: "Стоит поторопиться".
Но Энтрери спускаться не спешил. Он уже заметил пару железных големов, пока неподвижно стоящих в разных концах помещения, и живо вспомнил столкновение с таким же созданием в башне Герминикля. Но главное, эта круглая комната не была изолированной: по всей окружности стены ее прорезали входы в подземные туннели, сложенные из обтесанных камней. Может, по ним уже бегут целые орды скелетов?
Что-то громко звякнуло за спиной, и, обернувшись, Энтрери увидел, что Атрогейт стоит, задумчиво глядя на дверь, железный засов которой подпрыгивает под ударами гноллов с той стороны.
Дворф молча снял свой походный мешок и, порывшись в нем, извлек несколько железных скоб. Разместив их по периметру двери, он повбивал скобы одним концом в камень точными ударами кистеней. Отойдя на пару шагов, коротышка, подбоченившись, с удовлетворением осмотрел результат своих трудов:
- Так-то оно понадежней будет.
- Гноллы - самое мелкое из наших затруднений, - подал голос Энтрери.
Те из его спутников, кто уже осмотрел нижний зал, молча с ним согласились. Только Ольгерхан и Аррайан стояли у стены как приклеенные. Похоже, сама близость магического фолианта лишала девушку остатков сил. Да и товарищ ее выглядел не лучше.
- Вот она, - произнес Кантон, увидев книгу. - Мне нужно попасть туда.
- Тогда статуи оживут. А сражаться с железным големом ох как непросто, - предупредил Джарлакс.
Разразившись громовым хохотом, Атрогейт подошел к перилам.
- А ты разве еще не видел, что могут вытворять Стукалка и Шмякалка? - спросил он, подразумевая, очевидно, свое оружие.
- Стукалка и Шмякалка? - недоуменно переспросил дроу.
Атрогейт гоготнул и, прикидывая что-то, глянул вниз, где как раз под ним поблескивала металлическая макушка одного из големов.
- Встречаемся внизу! - крикнул дворф и, снова пошептав над своими кистенями, сиганул через ограждение.
- Когда-то он их называл Паршивцем и Убивцем, - заметила Эллери, и Джарлакс впервые на памяти Энтрери не нашелся что сказать.
С головой, конечно, у дворфа не все в порядке - с этим никто не стал бы спорить, но зато в бою ему не было равных. Слетев с балюстрады, он уселся на плечах железного изваяния, скрестив ноги у него под подбородком. Голем сразу зашевелился, но дворф, не дав ему руки поднять, треснул кистенем по его железной голове, и в месте удара череп голема мгновенно проржавел. Атрогейт ударил другим кистенем в ту же точку, и макушка голема прогнулась внутрь.