Они блуждали еще несколько часов, но потом на севере стали собираться грозовые тучи, и товарищи повернули назад к крепости. Джарлакс и Энтрери вернулись вскоре после заката, выдержав недолгие пререкания с часовыми, которые сменили утреннюю стражу. Они никак не хотели впустить темного эльфа, и их пришлось убеждать, что оба приятеля вышли из этих самых ворот утром и должны быть допущены обратно.
Энтрери шел первым по направлению к большому залу, откуда можно было выйти к палаткам в долине по узкому темному коридору, чувствуя на себе подозрительные взгляды стражи.
- Погоди, - попросил Джарлакс. - Мне говорили, в крепости можно прекрасно поразвлечься.
- Ага, а еще тебе говорили, что здесь полно гоблинов.
- Похоже, это никогда не кончится,- вздохнул Джарлакс.
Энтрери раздраженно развернулся и поглядел на дроу, в глазах которого прыгали отблески факелов.
- Неужели у тебя совсем пропала охота к приключениям? - спросил Джарлакс.
- Мы уже сто раз об этом говорили.
- И все равно ты ворчишь, брюзжишь и вечно всем недоволен.
- Мне никогда не нравилось таскаться целый день по каким-то грязным, размытым тропам.
- Эти тропы приведут нас к таким вещам, которые тебе и не снились. Поверь мне.
- Возможно, настроение у меня и улучшится, если ты, наконец, скажешь, к каким именно вещам, - отозвался Энтрери, но дроу только ухмыльнулся.
- Эти коридоры тоже могут кое-куда вывести, - сказал он вместо ответа. - Думаю, нет необходимости рассказывать тебе - куда.
Энтрери через плечо глянул на огоньки костров палаточного лагеря, видневшиеся в открытый проем дальней двери. Сопротивляться было бесполезно - поток красноречия Джарлакса, если ему надо было кого-то уговорить, бывал неиссякаем. Поэтому, усмехнувшись, убийца лишь махнул рукой, давая понять, чтобы дроу вел, и сам пошел следом за ним.
В Воротах Ваасы имелось множество всяких мастерских и лавочек, но больше всего было кабаков и таверн. Торговцы и дельцы быстро вняли кличу Гарета Драконобора - ведь у искателей приключений, возвращающихся из-за стены Ворот с грузом ушей орков, гоблинов и других тварей, деньжата водились в избытке. Полно было и "ночных бабочек", предлагавших свои прелести в любой таверне. Они частенько крутились вокруг столов, где профессиональные игроки пытались получить свое с добычи удачливых и недалеких "охотников за головами".
Все заведения здесь были похожи друг на друга, поэтому парочка вошла в первое же попавшееся. Вывеска у двери гласила: "Грязные сапоги и окровавленные клинки", но какой-то шутник перечеркнул надпись и накарябал: "Грязные клинки и окровавленные сапоги", подразумевая, что в последнее время приходится все ноги сбить, но так и не найти ни одной жертвы.
Энтрери и Джарлакс вошли в переполненное помещение. Многие бросали неодобрительные взгляды на дроу. Приблизившись к столику на четверых, за которым сидело только два человека, товарищи разделились: убийца смешался с толпой, а дроу двинулся к сидящим за столом.
- Могу я присесть? - вежливо осведомился темный эльф.
Его встретили испуганными и вместе с тем угрожающими взглядами.
- Мы ждем еще двоих, - пробурчал один из мужчин.
- Что ж, прекрасно, - сказал Джарлакс, отодвигая стул.- Тогда я могу ненадолго дать отдых ногам. Когда ваши друзья пожалуют, я немедленно уйду.
Мужчины переглянулись.
- Ну, ты, вали отсюда! - рявкнул один, оскалив зубы, словно собирался вонзить их в дроу.
Его приятель скрестил руки на широченной груди и грозно поглядел на непрошеного гостя. Но в следующий миг глаза его округлились и он медленно опустил руки, растопырив пальцы, потому что почувствовал сзади на шее острие кинжала.
С первого тоже быстро слетела воинственность, потому что Джарлакс достал под столом крохотный кинжальчик, который по его мысленному приказу удлинился, и дроу, не наклоняясь и не меняя положения рук, приставил оружие к животу обидчика.
- Я передумал, - холодно проговорил он. - Когда ваши друзья пожалуют, им придется поискать себе другое место.
- Ах ты, вонючий…
- Ошибаетесь.
- …склизкий дроу, - продолжал мужчина. - Тот, кто в этом месте обнажает оружие, совершает преступление против короля Гарета. За это сурово наказывают.
- А если выпустить кишки дураку, наказание будет такое же?
- Вонючий дроу, - проскрипел мужчина и вопросительно глянул на своего товарища.
- У меня нож на шее. Я тебе не помощник, - ответил тот.
Джарлакс чуть не рассмеялся, наблюдая за растерянным лицом первого. За спиной его товарища было полно народу, но никто не обращал внимания на происходящее за этим столом. А совсем рядом с отсутствующим видом стоял некто в сером плаще - Энтрери.
- Может, хватит глупостей? - обратился Джарлакс к своему обидчику.
Тот бросил на него злобный взгляд и уже вроде готов был уступить, как вдруг с силой толкнул стол и отъехал на стуле назад.
- У него оружие! - вскочив на ноги и тыча пальцем в дроу, завопил он. - Оружие!
Вокруг стола поднялась суматоха, многие, готовясь к драке, тоже потянулись к оружию, некоторые же, как Энтрери, воспользовались неразберихой, чтобы затеряться среди других посетителей. Однако в любом кабаке Ворот Ваасы к таким происшествиям были готовы, поэтому не успел никто и глазом моргнуть - а Джарлаксу как раз хватило времени приказать волшебному кинжалу исчезнуть и отодвинуть свой стул, демонстрируя раскрытые ладони, - как вошел небольшой отряд солдат, чтобы навести порядок.
- Он ткнул меня мечом! - вскричал мужчина, показывая пальцем на дроу.
Джарлакс сделал недоуменное лицо и поднял руки. Потом он привстал и раскрыл полы плаща, чтобы доказать, что у него даже нет при себе оружия.
Однако солдаты смотрели на него сурово, а один из них тем временем нагнулся и посмотрел под столом.
- Довольно подло обвинять меня, раз я принадлежу к другому народу, - с притворной горечью обратился Джарлакс к мужчине. - Жаль, ты не знал, что я безоружен.
Все взгляды обратились к обвинителю.
- Да говорю вам, он уколол меня! - не сдавался тот.
- Чем же? - спросил дроу, театрально взмахивая полами плаща. - Боюсь, у тебя богатое воображение. Дамы, надо думать, это ценят.
Где-то послышался смешок, и кабак потряс взрыв насмешливого хохота. Однако хуже насмешек было раздражение солдат.
- Убирайся отсюда, - сказал один из них мужчине, чем вызвал новый взрыв смеха.
- А дружок этого черного приставил нож к моей спине! - внезапно воскликнул до той поры сидевший второй мужчина, вскакивая на ноги и оборачиваясь к толпе.
Все притихли.
- Кто именно? - спросил один из солдат.
Мужчина обводил взглядом стоявших рядом с ним людей, но Энтрери был уже в другом конце зала.
- Вот этот! - вдруг сказал парень, тыча в ближайшего к нему молодчика. - Похоже, он!
Один из солдат тут же обыскал обвиняемого, и действительно на ремне у него обнаружился длинный тонкий кинжал.
- Что за чушь?! - возмутился тот. - Вы поверите этому придурку?
- Мое слово против твоего! - уверенней закричал пострадавший, решив, что указал правильно.
- Точнее, против наших, - вмешался еще один мужчина, и около десятка товарищей несправедливо обвиненного парня вышли вперед.
- Ты выбирай, в кого пальцем тыкать, - посоветовал другой.
Бедный пострадавший смешался. Он поглядел на своего товарища, которого неожиданный оборот поверг в еще большую растерянность.
- Шли бы вы, ребята, отсюда, - посоветовал парень с кинжалом.
- Ага, да поживее,- поддержал его кто-то из дружков.
- Сударь, - обратился Джарлакс к солдату, - я только что вернулся из Ваасы и просто хотел передохнуть.
Солдат смерил его долгим настороженным взглядом, но потом повернулся и направился к выходу. По пути он бросил мужчине, ставшему виновником происшествия:
- Только попробуй еще что-нибудь устроить, я тебя в кандалы закую.
- Но…
Сказать бедняга ничего не смог, потому что другой солдат пнул его сзади, чем вызвал новый раскат смеха и улюлюканий.
- Мы не уйдем! - упрямо заявил второй мужчина.
- Сперва подумай хорошенько, - посоветовал ему один из товарищей несправедливо обвиненного парня с кинжалом.
Пострадавший от коварства Джарлакса мужчина сразу перестал хорохориться и быстро ушел с другом.
Вскоре все успокоилось, Джарлакс расположился за освободившимся столиком и жестом подозвал служанку, обслуживающую посетителей.
- Бокал лучшего вина и кружку лучшего эля, - заказал он.
Девушка помедлила, внимательно оглядывая дроу.
- Нет, он не ошибся, обвинив меня, - подмигнув ей, сказал темный эльф.
Служанка вспыхнула и поспешно пошла выполнять заказ.
- Между прочим, к этому времени освободился и другой столик, - заметил Энтрери, усаживаясь напротив Джарлакса. - Можно было обойтись и без выкрутасов.
- Без развлечения, ты хочешь сказать, - поправил его дроу.
- Теперь солдаты будут за нами наблюдать.
- Вот и отлично. Пусть о нас узнают все в крепости. Нам нужна известность.
- Я полагал, известность приобретают в битвах с врагами.
- Всему свое время, друг мой, - сказал Джарлакс и одарил улыбкой молоденькую служанку, принесшую им напитки. - Всему свое время, - повторил он и протянул девушке платиновую монетку, стоимость которой во много раз превышала цену заказа. - Это тебе за то, что ты всем разболтаешь о сегодняшнем происшествии и о тех, что еще будут, - хитро подмигнув, сказал он ей.
Глазки девушки загорелись, когда она разглядела монету. Снова залившись румянцем, она отошла от стола, застенчиво улыбаясь.