Эксперт пожал плечом. Мол, твое дело.
Мое-то, мое… но как же не хотелось. Мне ж потом собратья Виля всю плешь проедят. И про размеры, и про количество пыли….
С другой стороны, узор мог быть лишь частью других, скрытых от нас в плетении.
Вздохнув, повернулась к Сэму:
- Готовь изъятие.
- Как прикажешь, - безразлично отозвался тот, вот только взгляд, направленный на князя был лукавым.
Что ж, хоть с чьей-то точки зрения все это выглядело весело….
* * *
- Домой или…? - поинтересовался Сэм, когда я, закончив писать заключение, поднялась из-за стола.
Проторчали мы в посольстве почти до обеда. Всего лишь два помещения, но возни…. Там и без магической составляющей было все не столь однозначно, как мне бы хотелось, а уж с ней….
Но вывод был однозначным: не только взлом, но и проникновение. И если князь утверждал, что в архиве ничего не пропало, это значило лишь то, что оно и не должно было пропасть. При том уровне защиты, который остался, снять магические копии труда не составляло.
- Лишь переодеться, - потянулась я. Подвигала шеей, плечами, снимая напряжение. - Матушка ждет к ужину. Сказала, что меня ждет сюрприз.
- Не любишь ты ее сюрпризы, - отвел взгляд Самюэль, потом вновь посмотрел на меня: - Хочешь, схожу с тобой.
- Хочу, - кивнула я, убирая остальные бумаги в ящик стола, - но - нет, не сходишь.
- Елизавета Николаевна меня не жалует, - улыбнулся помощник.
- Ты не соответствуешь ее представлению о моем счастливом семейном будущем, - фыркнула я. Вздохнула - той легкости, с которой мы обычно общались, сегодня не было.
И виной тому был князь Северов.
Простым и понятным он только казался.
- А кто ему соответствует? - Сэм встал со стула, обошел стол, присел на краешек. - Чтобы понимать, о чем мы говорим.
- В Марикарде? - уточнила я. Когда Сэм кивнул, задумчиво посмотрела в потолок. Подсказки не нашла, пришлось перебирать в уме самой: - Граф Стоун.
- Этот хлыщ?! - во взгляде демона был ужас. - Настя, скажи, что ты пошутила.
- Говорю, - улыбнулась я, - пошутила.
- Не пугай меня так больше, - Сэм вздохнул демонстративно тяжело. - Ты же мне как родная.
- Даже так? - многообещающе ухмыльнулась я. Протянула папку, которую держала в руках. Тот взял, и лишь потом посмотрел на меня. Догадливый! - Значит, по-родственному, отнесешь дело Соулу.
- А я тут причем? - склонил он голову к плечу. - Ты у нас старшая.
- А я разве спорю? - продолжая насмешливо улыбаться, уточнила я. - Но Соул ждет мои выводы, а не меня. Он сам так и сказал.
- Вывернулась? Да? - обреченно вздохнул Сэм.
И ведь сам прекрасно понимал, что идти лучше ему, а не мне, но без поспорить никак не получалось.
Впрочем, в этих пререканиях от его несогласия с моим решением было немного. Только запас времени, чтобы еще раз подумать.
Я не ошиблась и на этот раз:
- Он будет недоволен.
- Извини, - развела я руками, - но те данные, которые мы получили, иначе трактовать не получится.
- Не получится, - кивнул он.
Взгляд был невеселым - перебирал в уме проблемы, с которыми столкнется наш Департамент.
С одной стороны - дипломатия, с другой - магический корпус. Тут - тонкости политики, там - осложнение отношений с собратьями. Самюэль хоть и не маг, но с теми ребятами сталкивался не раз - многие экспертизы по нашим запросам делали именно они.
Одно радовало, все эти сложности будут уже не нашими. Мы свою работу сделали и, надо сказать, очень неплохо.
- Как думаешь, кому передадут дело?
Теперь улыбались уже мы оба. Вот такие совпадения, когда мысль шла в одном направлении, для нас с Сэмом были не редкость.
- Я бы ставила на Маркони. Нудный, дотошный, но при таком раскладе - идеальный вариант. Все в четком соответствии со Сводом правил. Но…
- Это не нам решать, - подмигнул Самюэль. - Кстати, ты не опаздываешь?
Я бросила взгляд на циферблат часов:
- Все, - активировала защиту стола, - меня уже нет.
- Елизавете Николаевне пожелания долгих лет жизни, - хохотнул мне в спину Сэм.
- Она еще тебя переживает, - отозвалась я, пытаясь открыть дверь.
Дверь открылась сама….
В сторону отступить успела, иначе бы Вильен просто сбил. И ведь не сказать, что массивный, но при такой скорости перемещения лучше не попадаться на его пути.
Увидел меня, остановился, словно запнувшись, очень ловко спрятал в рукав лист бумаги, который как раз пытался оттуда вытащить:
- Ты еще здесь?
- А ты надеялся, что нет? - полюбопытствовала я. Перевела взгляд с одного на другого: - Что еще придумали?
- Мы? - переспросил Сэм. Удивленно так. - Ничего.
- Дай, - протянула я руку к эксперту.
- Насть, - жалобно посмотрел он на меня.
Шалопаи!
- Мне долго ждать?
- Вымогательница, - обиженно пробурчал Виль, медленно, вроде как до последнего надеясь, что передумаю, вновь вытащил свернутый лист бумаги, подал мне. Когда я цикнула, отскочил, пристроившись рядом с Сэмом.
И это - сотрудники оперативной группы Следственного Департамента….
Гнать! И чем скорее, тем лучше для них же!
Я сама была такой, так что происходящее в кабинете относилось к обычным развлечениям. Без них все было бы слишком серьезно. Тяжело, когда вокруг много грязи и боли.
- Итак, что мы имеем? - развернула я бумагу. Если бы не закорючка в верхнем углу, можно счесть за розыгрыш, а так все понятно - магическая защита. - Кодовое слово?
- Ты знаешь, - тяжело, словно я зачитывала смертный приговор, вздохнул Вильен.
- Даже так, - качнула я головой. - Дело триста двенадцать. Посольство. Следователь-эксперт Анастасия Волконская.
По мере того, как произносила формулу доступа к сведениям, рисунок менялся. Количество витых закорючек уменьшалось, пока они полностью не исчезли, оставив после себя аббревиатуру, состоящую из букв моего имени и сведения о человеке, вспоминать о котором мне сейчас совершенно не хотелось.
- Князь Даниил Северов? - с некоторым недоумением посмотрела я на эксперта. - Я не давала запрос на него.
- Я - давал, - отстранился от стола Сэм. - Из общедоступных источников.
- Сплетни теперь так называются? - нахмурилась я. - Ладно, - вздохнула я, передавая помощнику бумагу, - посмотрю завтра. А вы….
- Да поняли уже, - развел руками Вик. - Ничего без согласования с тобой.
- Вот и договорились, - бросила я, направляясь к двери. - Завтра в девять. Не проспите.
- О себе лучше побеспокойся, - хмыкнул за спиной Сэм.
- Побеспокоюсь, - буркнула я уже с той стороны.
Препираться мы могли долго, а мне еще нужно было успеть переодеться.
До дома я добралась лишь через полчаса. Из них непосредственно на дорогу ушла только половина, все остальное - на разговоры. Вроде и серьезная контора, секретность, подписки о неразглашении, но все всё знали. И о посольстве, и о князе, и… о том, что Сэм собирался отыграться за пренебрежение, проявленное по отношению ко мне.
Последнее было уже хуже. Нашей службе не хватало развлечений, и когда появлялся повод….
Этот был слишком лакомым, чтобы им не воспользоваться.
Мысль не отпускала, пока шла. Пешком было даже быстрее, чем в экипаже. Так, закоулки и тропинки, позволяющие срезать путь, там же в круговую, объезжая большой городской парк.
Итог размышлений был плачевен: предугадать, чем может обернуться безудержная фантазия служителей закона, умеющих создавать проблемы, было невозможно. Если только пережить… с наименьшими последствиями.
Очнуться заставило ржанье лошадей. У ворот моего дома стояла карета…. Символом начала моих неприятностей.
Глава 2
- Елизавета Николаевна очень недовольна, - чуть слышно произнес Петро, принимая у меня плащ и перчатки.
Петр Иванович, старший лакей в доме госпожи Волконской. Семьдесят пять лет, но бодр, силен и смышлен. Служил еще бригадному генералу. Когда матушка овдовела, не оставил, отправившись вместе с ней к иноземцам.
И не важно, что иноземцы отличались от жителей империи Ровелин лишь более темным цветом кожи, да предпочитали слабенькое вино крепким горячительным напиткам. А то, что именовались демонами… так история, случившаяся когда-то, была весьма поучительна. Языковой барьер. Коряво воспроизведенная фраза: "Дай мне", навсегда сделала жителей империи Аркар демонами. Ну а при каких обстоятельствах все это произошло, я думаю, понять не сложно. Война, непривычные морозы, голод….
С тех пор минуло четыре столетия, а все не забылось.
- Служба, - тяжело вздохнув, улыбнулась я Петро.
- Вам давно замуж пора, госпожа, - посетовав, покачал головой лакей. - Вот и Елизавета Николаевна….
- Похоже, меня ждет очередная попытка матушки устроить мою личную жизнь, - перебив, наклонилась я к Петро. - Кто на этот раз?
- Не велено говорить, - хитро прищурился он в ответ. - Но господин весьма недурен собой. И точно соответствует представлению Елизаветы Николаевны о том, каким должен быть ваш супруг.
- Надеюсь, она еще не забыла, что по окончании Академии я обязана отработать десять лет на благо империи? - так же тихо продолжила я.
Это был не первый наш разговор на эту тему, но… мы с Петро всегда понимали друг друга.
- И от этого у нее третьего дня опять была мигрень, - тяжело вздохнул лакей. - Досталось всем.
- Сурова она у нас, - улыбнулась я, выпрямляясь. - В голубой?
- В саду, - заставив меня приподнять в недоумении бровь, тяжеловесно произнес Петро.