- Звезды обычно в пентхаусах живут, забыл? А там техники всюду понатыкано, а кто и как ее подключал, поди разберись. Куча оборудования, и что-нибудь обязательно отказывает. Да еще и охрана прибегает, чуть что не так… С бластерами и дубинками. Лучше не попадать.
Существует множество комплектов ценных советов, как выжить аборигену, не попав по случайности под пяту Иноземного Разума. Нужно-де жить, выбирая "золотую середину". То есть не пытаться любой ценой за чужой счет стать обладателем шикарного пентхауса. Ибо туда запросто может свалиться космический челнок с пьяным иноземцем, с корнем вырвавшим из гнезда автопилот. Или автопилотшу.
Отнюдь не разумен, по мнению знающих людей и нелюдей, и противоположный образ жизни - отсиживаться на задворках Вселенной во всеми позабытой деревеньке. Ведь именно в такие места часто и сбрасывают имперские крейсеры отработанное топливо и псизорольные отходы. На лету, разумеется. И, если вам очень повезло, и вы ходили в тот момент (когда ваше жилище превращалось в кучу шлаков) в соседний лес с Жучкой, то вряд ли имеет смысл стрелять вслед крейсеру из дедушкиной берданки.
Зато рядовой абориген, живущий с семьей в битком набитой хрущобе, практически неуязвим и гибнет только от старости либо при Законченном Конце Света.
…Итак, бывалый сан-техник Ярослав Веров, замедлив шаг на перекрестке, окинул внимательным взглядом шапку пара над ближайшей ТЭЦ и сказал новому напарнику:
- Пока всё спокойно. Но есть тревожные точки. Велят быть готовыми к срочному вызову.
- Откуда такие сведения? Тебе ведь никто сейчас не звонил.
- Оттуда, - Веров кивнул в сторону техногенного облака. - Ты что, про сигнальные костры никогда не слышал?
- Читал, допустим, но…
- В условиях большого города костры экологически вредны и пожароопасны. И поэтому ТЭЦ подают не только тепло в дома, но и шифрованные сигналы нам. Пока идем по плану.
И они двинулись дальше, в сторону 13-й Парковой улицы, - на вид вполне уважаемые мастера жилищно-коммунального хозяйства, в соответствующих статусу трудовых комбинезонах и снабженные чемоданчиками с чудо-инструментами.
- Да сколько тут этих Парковых улиц? - проворчал Брегис.
- Всего - шестнадцать. Но часть, как и положено, в этом месте и времени, не существует. Впрочем, как и часть квартир.
- Ну да, а мы обслуживаем все!
- А куда настоящему работяге деться? Надо спасать мир, пока рабочее время не кончилось.
Веров - был он среднего роста, с ясным взглядом, обладающий осанкой, подобающей местному вождю-бригадиру, - с самого утра растолковывал новичку (не в жизни, но в данной узкой специализации) Эрику Брегису, обладателю типично интеллигентского среднеевропейского вида, все премудрости и матерные особенности здешнего бытия и предстоящих вскоре совместных деяний.
- Сегодня нам еще повезло, а ведь могли угодить на Проектируемый проезд.
- Куда?
- Во Вселенной вечно что-нибудь то проектируют, то строят. Поэтому только в этом городе сейчас Проектируемых проездов больше двадцати штук. И причем каждый расположен в своей заднице мира. Куда не ходят ни метро, ни трамваи, и можно попасть только на безрельсовом или гусеничном бронепоезде…
- И такой есть?
- У смежников есть всё, кроме совести и философского камня. А бронепоезда - так они всякие бывают. К примеру, бронепоезд "Единая Россiя", древний и несокрушимый. Помнишь песню - "На Тихорецкую состав отправится"? Ну, так он оттуда родом.
- Родом?
- Ну, собирали его там. Вот Илья Муромец был, по слухам, из-под Мурома. И поэтому бронепоезд "Илья Муромец" родом из Мурома. Соблюдая, так сказать, культурные традиции славных предков по борьбе с заезжими гопниками. Только теперь там вместо кондукторов турникеты стоят…
В недрах бригадирского комбинезона заверещал телефон. Одновременно весь квартал накрыла тень, и Эрик, невольно бросивший взгляд в сторону Метрогородка и его ТЭЦ, увидел, как доселе спокойное облако стремительно растет ввысь, темнеет и полощется в небесах, словно парус под внезапным порывом сменившего направление ветра.
Веров, только что ступивший на мостовую с целью пересечь улицу, кратко ругнулся и принялся рыться в карманах. Телефон не умолкал, завывая, как извещающая о воздушной тревоге сирена из старого фильма про войну.
- Слушаю! - крикнул мастер в наконец-то извлеченное переговорное устройство. - Что? Точно?
Брегис напряг слух, но до него донеслось только приглушенное кваканье и бульканье из трубки, которую Веров бережно, с соблюдением правил конспирации прижимал к уху.
- Вас понял, - резюмировал бригадир, - будем начеку.
И, обращаясь к Эрику, сказал:
- В трех кварталах отсюда замечены следы Черного Сан-техника.
- Кого?!
- Того самого, который работал в Черных Цитаделях. Теперь смотри в оба, вдруг что найдем.
Черным Сан-техником с давних пор было принято пугать новичков. Мол, ходит такой, давно неупокоенный, попаданцев вытаскивает неправильно, и после его визитов непременно происходит грандиозный залив. А узнать о его появлении можно по тому, что трубы начинают характерно шуметь. И вода из прохудившихся шлангов бьет не просто струей, а веером струй, как фонтаны в Петергофе.
"Был тут Черный Сан-техник, ну и баламут олдовый же он", - небрежно отмечали бывалые. Некоторые опытные мастера любили подшутить над новичками, имитируя "голос Черного" умелым постукиванием в нужных местах труб. Впрочем, это развлечение было достаточно редким, потому что из уст в уста передавались и истории о том, как одного такого шутника (в каждом ЖЭКе - своего) увезли с инфарктом, когда на его шуточное постукивание раздался ответ уже в полную силу и громкость.
Не пройдя и пяти шагов, Эрик внезапно остановился. Несмотря на скрывшую солнце тень, на асфальте ярко блестела монета белого металла. Брегис торопливо подобрал ее, подивился незнакомому гербу с трехглавым орлом.
- Смотри, какая монета необычная!
- Ну-ка дай сюда. Новичкам всегда левые артефакты подкидывают.
- А зачем?
- Искушение, испытание… А то и испытательный срок. Ты на монетку-то внимательно посмотри. Полтина. Ну и куда ты с ней теперь? Либо сгоряча в гастроном, либо к монетным жучкам. И там, и там ждут тебя большие неприятности и, быть может, дорога дальняя… Колонисты везде нужны.
- За что?
- За то самое. За употребление левого артефакта.
Левый артефакт - предмет искусственного изготовления, запрещенный в данном времени. Среди самых известных - монеты Иоанна III Антоновича, провозглашенного императором в возрасте двух месяцев от роду и свергнутого годом позже. После воцарения "кроткой Елисавет", заточившей Брауншвейгское семейство под стражу, сначала содержался в Холмогорах под именем Григория, рядом с родителями, но отдельно от них, а после в Шлиссельбурге вообще без имени, даже по официальным бумагам именуясь "известным арестантом". Но еще раньше, сразу после переворота был издан указ: "Божиею милостью, Елизавета Первая, Императрица и Самодержица Всероссийская и прочая, и прочая, и прочая. Известно и ведомо да будет каждому следующее…" - которым предписывалось все монеты с изображением юного государя сдать в казну под страхом отсечения руки. Сданное компенсировали - за каждую крамольную полтину принесший получал такую же по номиналу, но правильную, новенькую.
Известны в качестве левых артефактов и монеты Иоанна Дмитриевича - сына Лжедмитрия I, который подобно отцу претендовал на российский престол. На его гербе красовался трехглавый орел. И кстати, существует засекреченное мнение, что по ночам упомянутый орел слетал с герба, висевшего в одном из посольств, и, паря над столицей по пути в Кремль, докладывал всё, что надо, кому следует. Поговаривают даже, что именно этой истории Лаврентий Берия был обязан маршальскими погонами.
Справочник аборигена
- А если мы полтину Иоанна Антоновича найдем, она и сейчас левой будет?
- Да что тебя это так взволновало?
- Как что? Если можно брать - продадим, выручку поделим…
- Сначала найди. Только не бери, если будут предлагать, как в сказках, неразменный пятак.
- Почему?
- Просто его нет ни в одном каталоге монет.
- Ну и что?
- А то, дурная голова, что то, чего нет в документах, нельзя ни продать, ни разменять!
От ближайшего ларька внезапно отделились несколько помятых личностей и преградили дорогу мастерам.
- Мужики, закурить не найдется? А может, полтинничек подкинете?
- Да мы сами служивые, - бросил в ответ Веров. - И не курим вообще.
Троица понятливо закивала и исчезла.
- Вот понимаешь теперь, что могло быть?
- Это из-за той полтины?
- Из-за левого артефакта, сколько раз тебе повторять! Те, кто правы, не связываются с тем, что слева!
И тут же честных тружеников, пересекавших перекресток с бурным автобусно-троллейбусным и прочим движением, вознамерился подавить своей черной необъятностью огромный черный джип с громко звучащим даже снаружи шансоном про дворнягу и ворожею. И игнорирующим отсутствие стрелки на поворот водителем внутри.
- Авось здешний. Уж мы ему починку организуем. - Веров, как всегда, проявлял не просто оптимизм, но интуитивное чутье опытного правдолюбца, наблюдая, как джип сворачивает во дворы. - Не квартира получится, а настоящий аквариум. С евроремонтом. Будет по родным пенаткам на плоту плавать и Ктулху на помощь звать.
- Думаешь, отзовется?
- Если отзовется, то тут и аварийщики наши не помогут.