Когда они вышли из ресторана, стало ясно, что слова почтенного венца не содержали никакой аллегории. Василиск, еще недавно окаменелостью красовавшийся на стене, исчез. Судя по свежим царапинам на штукатурке и стремительно рождающейся прямо тут новой городской легенде, он уполз самостоятельно в сторону ближайшего канализационного люка.
На Шёнлатернгассе по такому случаю уже собралась изрядная толпа. Тут из дверей "Цум Базилиск" вприпрыжку выскочил тот самый дедок, увидел в толпе знакомого и радостно закричал:
- Дитрих, теперь веришь, что я не пьян? Нету василиска! Ожил и уполз!
- А как твоя нога, Герхард? - озадаченно поинтересовался Дитрих, такой же седой. - Ты же говорил, что с трудом ходишь, нет?
Герхард удивленно уставился на свою правую ногу, потом на трость, которую продолжал держать.
- Зачем мне эта палка? Я же еще плясать могу!
- Тебе не кажется, - прошептала Грета, - что это всё из-за нас? Что же мы с тобой купили?
Коробочку они снова открыли в ближайшем парке, выбрав место побезлюднее. Золотое изделие всё так же мягко поблескивало, но тайну свою открывать не спешило.
- Золото вообще универсальный хранитель артефактов, и почти у всех аборигенных цивилизаций оно было священным, - заметила Грета. - Но что это, я не знаю.
- Я видел такое на картинках, которые передал Муноди. Это какая-то деталь виманы. Они всегда оказывали такое воздействие, засохшие деревья рядом расцветали, всё живое становилось еще живее, а полудохлое выздоравливало.
- Кто-то идет сюда, прячь быстро!
О пользе спонтанных покупок
Раннее утро было холодным и дождливым. Но Грета открыла окно и стала напряженно всматриваться в тусклые рассветные сумерки.
- Ты что там мерзнешь?
- Смотрю, что происходит. Тревожно мне как-то.
- Да ладно!
- Давай уедем отсюда, а?
- Куда?
- На улице обсудим.
Вышли, будто бы собираясь просто позавтракать, благо вещей при себе имели немного. В холле было шумно - прибыла большая группа испанских туристов. Поэтому на пару, тихо покинувшую гостиницу, никто из сотрудников не обратил внимания.
- Куда направимся?
- Может, в Германию?
- Снова по стопам дедушки?
Взятая когда-то напрокат машина уже казалась совсем родной. И завелась без малейшей заминки. Но стоило им выехать на улицу, озаренную фонарями и витринами, как внезапно двигатель заглох и всё освещение погасло.
- Это они!
Фауст попытался открыть дверцу, но всё было заблокировано.
- Кажется, твоим недругам очень нужен ты!
- Или не столько я, сколько эта вещица, - осенило его.
Застыла не только машина Фауста и Греты, но движение на всей улице. Даже вращающиеся двери ближайшего магазина остановились, превратившись в ловушку для не успевших войти или выйти людей.
- Фауст, не двигайся! - голосом Макса рявкнуло откуда-то сверху.
Иоганн-Альберт выхватил "медальон", пытаясь сообразить, куда его можно спрятать. Вдруг сжатая в ладони вещица стремительно потеплела.
Вспыхнуло уличное освещение, заурчал двигатель. Промчавшись прочь несколько кварталов, Фауст резко свернул в боковой проулок, где и затормозил.
- Выходи, пойдем так!.. - скомандовал он Грете.
До вокзала, откуда уходил экспресс на Мюнхен, было совсем близко, очередь возле кассы оказалась незначительной. Поэтому покупка билетов прошла без приключений.
В шестиместном купе кроме них никого не было. Да и вообще вагон трудно было назвать переполненным - несколько меломанов ехали в родной город Моцарта, компания менеджеров в Мюнхен.
Когда поезд уже тронулся, в купе заглянул седой господин с глазами ученого мудреца и невозмутимым лицом дипломата.
- Господин Муноди! - воскликнули Фауст и Грета.
- Он самый, коллеги, он самый. Что у вас случилось?
- Мы нашли это, - без экивоков заявил Фауст и протянул ему золотую дверную ручку. - Пожалуйста, возьмите. Мне кажется, вы знаете, что с этим делать.
- Позволю себе предположить, что да.
- Ну вот и хорошо… - в голосе Фауста невольно прорезалась горечь.
- Не жалейте о золотом предмете, - проговорил Муноди, - у него есть предназначение.
- Я беспокоюсь о другом. Неужели у Земли действительно есть выбор только между Галактическим Сообществом и Космической Федерацией?
- Не обязательно. На Земле бывают гости не только из космических далей, но и из нашего Будущего. И они не только рассказывают о свободной и независимой Земле… Возможно, вы сейчас как раз и выбрали именно это Будущее…
Когда за Муноди закрылась дверь, Фауст извлек планшет и начал набрасывать текст своего выступления в телепередаче, которую предложили снять новые чешские знакомые. Многие куски он зачитывал вслух.
- Отдельный раздел информационной подготовки Контакта посвящен его "идеологическим" проблемам. Какие религиозные представления могут иметь инопланетные разумные существа при условии, что такие у них вообще есть? Чем они будут отличаться от наших мировых религий? Каковы религиозные верования разумных инопланетян? Как утверждает д-р Йоганнес Фибаг в своей работе "Контакт! - А что потом?", "их религиозные представления будут отличаться от наших в широких пределах. Это неизбежность, ибо наши религии имеют разные истоки, они развивались в определенные исторические времена и в совершенно разных исторических условиях… к этому следует добавить, что большинство этих религий являются, очевидно, не чем иным, как высокоразвитыми карго-культами, возникшими из ранних контактов с инопланетными разумными существами".
- То есть они утверждают, что большинство наших религий - это лишь туземные карго-культы?
- Ты правильно оценила эту слегка замаскированную чужеземную идею, которую впервые стали использовать еще в XIX веке, но реально известной она стала только после завершения Второй мировой войны. Туземцы якобы стали поклоняться сделанным из камней, глины, веток макетам самолетов и призывать "богов с небес" с их бесценными дарами.
- Для того чтобы выжить, туземцам нельзя быть наивными и доверчивыми! Кстати, один русский студент-историк, с которым я переписывалась, однажды заявил, что хотя и говорят, что у них медведи по улицам городов ходили, но он ни разу не встречал упоминания на русско-российских просторах карго-культов, ни их следов. Дары - те бы точно растащили, а вот строить бесплатно ради чего-то грядущего мифического - не стали бы… И попробуй сейчас индуса или другого азиата что-то бесплатно попросить сделать! Сразу вопли - давай бакшиш!
- Да, тут ни карго, ни карга не помогут…
- И вот возникла история о Джоне Фруме, том еще деятеле с Вануату, обещавшем много чего…
- А где именно находится то самое Вануату?
- Новые Гебриды. Так их обозвал Джеймс Кук. В юго-западной части Тихого океана.
- А кем же был легендарный Джон Фрум, обещавший каргочанам богатство и процветание?
- Почти чудесник в американской военной форме? Да кто ж его знает… От его имени обещали жителям далекого Вануату наступление новой эры и процветание для всех последователей.
- Ну разве такое может сбыться?
Да вот самое странное заключается именно в том, что сбылось. Каргочане покинули свои жилища и отправились в глубь острова Танна. И тут появились те самые…
- Пришельцы со звездолетов, до иллюминаторов набитых подарками?
- Нет, это в первую очередь ожидает жителей европейских и североамериканских столиц. А в недалеком прошлом на Вануату всё происходило по плану, и поэтому чудеса были соответствующие. На остров высадились почти триста тысяч американских солдат и офицеров, воспринявших остров как рай в эпоху Второй мировой войны. По сведениям этнографов, популярными мифическими персонажами стали Санта-Клаус и Дядя Сэм.
- А когда те, одарив аборигенов мелкими сувенирами, ушли воевать дальше?
- Каргочане построили символическую взлетно-посадочную полосу и макеты самолетов, символические вышки, на которых, исполняя ритуалы "дежурства", бдили так называемые "диспетчера". Многие обматывались вокруг себя обрывками найденных проводов и принимали от улетевших "сигналы". И не обошлось без символических военных парадов, проводимых 15 февраля.
- И все они верили в Фрума?
- Не все. Но в XX веке больше верят тому, кто одет в форму американского военного, чем в накидку а-ля греческий мудрец. К тому же участникам парада выдавались фирменные футболки. Тебе это ничего не напоминает?..
- Постой, а что это у тебя за пузырьки в рюкзаке?
- Капли датского короля.
- А если серьезно?
- Дедушкины микстуры.
- От чего они?
- От кашля и иллюзий. На самом деле - средства для создания оптических иллюзий. Бабушка дала на крайний случай. Фауст был хорошим алхимиком, и кое-какие из его изделий удалось сохранить.
- А вот если честно - он умел делать золото из свинца?
- По словам бабушки, это было одной из главных причин, почему дедушку на Земле так долго и усердно искали, потратив силы и средства.
- Почему же дедушка не воспользовался своими изобретениями на вашей Айдаху?
- А что он мог ими делать, жарить картошку? Ну сделал бы золото, и на любом галактическом пункте его бы арестовали за незарегистрированную трансмутацию. К тому же на Айдаху не было и нет ни демонов, ни чего другого.
- Что, на Земле они были?
- На Земле в них верили. А пока в них верили, люди боялись и не хотели рисковать.
За окном сквозь дождь и туман проступали контуры сначала холмов Винервальда, а потом уже и альпийских предгорий.