- Полицейские согласны с этой версией или же совершено ничем не оправданное нападение на рекламный носитель? Надо уметь договариваться! Почему ты не обратился к нему по-хорошему? Или тоже считал, что это лично галактический страж по твою душу явился? Дескать, забрать тебя с Земли в ад, то есть официальным языком - изъять из местной реальности и отправить на Родину. К бабушке. Счета вамприслать можно и потом.
- Да он, шеф, просто настоящий Дон-Кихот. Давайте ему мельницу подарим. Только с пенопластовыми крыльями. Чтобы не поранился, - Макс, как и прежде, был невозмутим и слегка развязен.
- Потому что, когда на меня кидается чудовище, у меня нет времени вести с ним переговоры.
- Понятно. Как я и предвидел, вы решили идти по пути дедушки, даже начали его склянками пользоваться. А я ведь предупреждал. Теперь у вашей семейки будет полным-полно времени для того, чтобы разбираться со счетами и штрафами. Как за старшего, так и за младшего Фауста. И между прочим, вы только что подложили своим земным друзьям преогромнейшую свинью.
- Что вы имеете в виду?
- Вы публично доказали, что некоторые артефакты не сделаны подданными Галактического Сообщества.
- Но это правда!
- Возможно. А вы подумали о том, что Земля находится почти на границе между Галактическим Сообществом и Космической Федерацией?
- Никогда об этом не слышал.
- А это не разглашаемые сведения. Так вот, на нее претендуем не только мы, но и они. Если они объявят, что данные артефакты сделаны не нами, а ими, и тем самым они с древности помогали Земле выращивать прогресс, то теперь они хотят взять Землю под свою опеку и включить в состав своей вселенной. А эти негодяи со своей военной диктатурой будут позловреднее нас.
- Но ведь можно провести экспертизу, доказать, что артефакты земного происхождения.
- Для обеспечения проведения достоверной экспертизы нужен большой и технологически совершенный военный флот. Или вы думаете, что мнение землян кого-то будет интересовать? Или мы, или они. Трудоспособные дикари с землями, содержащими полезные ископаемые и территорию для военных баз, не могут быть бесхозными.
- Я оповещу земные правительства об угрозе.
- Можно подумать, что правительства, в каждом из которых есть наши люди, об этом не знают…
- На Земле вспыхнет сопротивление пришельцам!
- На Земле почти все будут радостно внимать СМИ, толкующим о вселенском счастье контакта. Или вы собираетесь сниматься в комедии, причем в главной роли - "Древняя земная вимана против двух звездных флотов"? Не говоря уже о том, что вы как подданный Галактического Сообщества, можете быть призваны в Галактическую армию. А если собираетесь участвовать в так называемом повстанческом движении, даже в качестве публициста, то пойдете под суд за измену родине. Разве я не прав? И что мне написать вашей бабушке?
Фауст не ответил. Он размышлял, удастся ли ему незаметно дотянуться до рюкзака с дедушкиными склянками и найдется ли среди них такая, которая подействует на Тритермия. И как полиция отнесется к несанкционированным свето-шумовым эффектам?.. А ведь надо успеть вытащить отсюда Грету и правильно выбрать потом путь отступления! Шансов мало.
Тритермий тоже долго молчал.
А потом приказал Максу выйти и, когда за тем захлопнулась дверь, обратился к Фаусту совсем не казенным тоном:
- А ведь ты мог быть моим внуком!
- Как это? - опешил Иоганн-Альберт.
- Я познакомился с твоей бабушкой еще до появления Иоганна.
И Тритермий поведал, что встретил Марго, когда она была совсем юной девушкой, воспитанницей монастырской школы. Но несмотря на ее красоту и прекрасные манеры, опекуны намеревались оставить Маргариту в стенах монастыря навсегда. Чтобы не пришлось выделять часть фамильного капитала ей в приданое.
- Когда я начал ухаживать за ней, окружающие принимали меня за "ученого господина из университета", то есть человека вполне приличного. Тогда я еще не был аббатом, скорее - перспективным ученым…
Согласно официальной земной биографии Тритермий при рождении получил имя Иоганн Хайденберг, а повзрослев, он окончил Гейдельбергский университет. В 1482 году его застала в пути столь сильная снежная буря, что он был вынужден укрыться в бенедиктинском аббатстве Спонхайма, где и остался, несмотря на последующее улучшение погоды. На следующий год он был избран аббатом. Увеличил местную библиотеку с пятидесяти до двух тысяч книг, считался чародеем. В 1506 году Тритермий стал аббатом в аббатстве св. Иакова в Вюрцбурге и занимал этот пост до конца жизни. Его учениками были Корнелий Агриппа и Парацельс. Им был разработан знаменитый шифр Тритермиуса.
- Так вы родились на Земле?
- Конечно, нет. Я прибыл сюда работать обычным координатором и был тогда совсем молодым. И, кстати, по своей земной легенде должен был жениться, причем согласие галактического начальства на брак с кем-то из местных девушек было тогда простой формальностью. Но тут появился твой дедушка, бесшабашный студент, и Марго сразу забыла об отличной партии в моем лице. А потом я уже стал аббатом, слава моих учеников Агриппы и Парацельса, гремела по всей Европе. И уже на старости лет мне сделали то предложение, от которого я не отказался - новая, высокопоставленная работа. И новое тело.
Потрясенный Иоганн-Альберт молча выслушал историю того, как вселенский безобразник и баламут Фауст отбил девушку у серьезного и относительно положительного Тритермия. Трудно было осознать, что этот безжалостный администратор когда-то был способен на живые чувства и даже, переступив через собственную досаду, помог бывшей возлюбленной выбраться с Земли, "не заметив" спрятанную в рюкзаке красавицу.
- Я был бы рад помочь и тебе, хотя бы ради Марго, - сказал Тритермий, - но ты, похоже, унаследовал неугомонную натуру дедушки. И даже Маргариту себе нашел.
- Ее зовут Грета!
- Это всего лишь сокращенная форма имени Маргарита. Ты что, до сих пор об этом не знал? Так что ты сделал всё то, что не следовало. А я всё же не всесилен, да и не следует поощрять твое такое поведение, хотя поневоле ты сыграл нам на руку, когда обнаружились другие искатели давнишней правды. И твой приятель Макс постоянно пишет на меня доносы в галактическую администрацию.
Фауст подумал, что верить нельзя никому. Это, увы, традиционная третья беда. Сотрудники хотят выглядеть незаменимыми, но стать таковыми весьма сложно. И вот в ход идут приписки и иллюзии. Если верить Тритермию, Макс докладывает по неофициальным каналам, что Тритермий хочет быть Отцом-Основателем грядущей земной цивилизации, вступившей в состав культурной галактики, чтобы везде памятники ему стояли. А ему самому - благодарность и новая работа на другой планете. Тот наверняка в свою очередь информирует, кого нужно, что помощник хочет неограниченно долго выглядеть молодым и преуспевающим и нравиться при этом как начальству, так и девушкам. А его сигомчики дорого обходятся.
- Макс уже написал жалобу, что я неоправданно затягиваю принятие решения о твоей высылке. И, насколько мне известно, успел ее передать через одного своего дружка-безопасника. Я помогу тебе выбраться отсюда, но дальше тебе и твоей Маргарите придется выживать самим. Зови ее сюда, пока она и впрямь не спровоцировала дипломатический скандал.
С помощью Тритермия Фаусту и Грете удалось выйти почти незамеченными через боковую дверь полицейского участка. Прямо к микроавтобусу местного телевидения. Обрадованная съемочная группа предложила немедленно организовать прямое включение. Фауст согласился, но предложил сделать это не прямо возле полицейского участка. Телевизионщики сочли это разумным.
- Может быть, на Петржинском холме? - предложила Грета.
- Отличная идея! Есть версия, что ваш дедушка спрятал в тамошних подземельях свои сокровища. Что вы об этом думаете?
- Вы предлагаете заехать в строительный магазин за лопатами? Или у вас с собой есть? Может, прямо с этого и начнем беседу, с разговора о том, зачем современному человеку нужны чудеса?..
- Люди мечтают о переменах в своей жизни (естественно, к лучшему), но при этом и боятся их, подозревая, что, как и в сказках, вслед за чудесной находкой явится злая ведьма или нехороший колдун и всё испоганит, т. е. за чудо придется не платить, а бороться, а тогда это уже и не чудо вовсе. А почти работа…
Но люди во все (или почти - очевидцы не дожили, архивы сгорели, письменности не было) времена любили острое, поскольку размеренная жизнь была слишком пресной и требовала безопасной разрядки. Поэтому в Средние века собирались на публичные казни (в том числе - ведьмосожжения) заранее, за три-четыре дня занимая лучшие места.
Множество оккультных передач на телевидении удовлетворяет массовые потребности в чуде или разоблачении чуда, при этом многие из программ стараются выглядеть "натуральными", а не игровыми, даруя зрителям этакое чувство сопричастности к происходящему…
Когда микроавтобус с тарелкой связи карабкался на холм, Фаусту позвонил разъяренный Макс и на предложение "Немедленно прекратить валять дурака и приехать в родное посольство для последующей отправки домой" нарвался на насмешливый ответ:
- Что, прямо из эфира заберете меня в геенну огненную? Ну валяйте… Как только насчет имиджа великого контакта с разумной галактикой, похищающей эксперта-ученого во время телепередачи?
- Зря волнуешься, у нас на все случаи есть свои контрслучаи. Порядок опробован столетиями. А кому не нравится, те безвылазно на своих планетах кукурузу выращивают и смотрят исторические мыльные оперы. Так что лучше вернись сам. Не так обидно самому потом будет.