Флипы поехали вперед на роскошном лимузине, я следовал за ними на своем автомобиле и предавался мрачным мыслям. Да, я понял, что произошло, но легче мне от этого не стало. Что, впрямь придется менять имя и бежать за границу? А как же мои крошки? Как же верный Ларример? Да даже и тетушка Мейбл?! Впрочем, что это я паникую? Ну вызовет меня папаша Флип на дуэль, и что? Вряд ли он стреляет лучше меня! А фехтование… Гм… да он же задохнется на втором выпаде!
Вот и жилище Флипов. Они купили старую усадьбу, бог знает сколько лет простоявшую без хозяина, а теперь пытались привести ее в порядок. Получалось скверно: если у владельцев нет вкуса, но достаточно денег, дом ничто не спасет, так что строгий, старого стиля особняк понемногу превращался в нечто непотребное. Заброшенный сад совсем вырубили, насадили новый, но когда еще поднимутся эти саженцы! Если поднимутся, поправился я, увидев сладко спящего под кустом садовника. М-да, мистер Флип явно из скоробогатых людей, вот почему на его дочери в тот вечер были бриллианты, а не скромное жемчужное ожерелье, как подобает незамужней девушке!
- Памела! - закричала миссис Флип, едва выйдя из автомобиля. - Памела, спустись немедленно!
Девушка выбежала из дома, словно только и ждала оклика. На ней было легкое палевое платье, темные волосы немного растрепались, на щеках играл румянец… Очень, очень хорошенькая!
Она была совершенно не в моем вкусе.
- Памела, - сказал мистер Флип, взяв ее за руку. - Скажи мне, скажи не таясь: это именно тот молодой человек, который… которого… которому… Ты поняла!
Девушка подошла ко мне и встала на цыпочки.
- Он очень похож, папенька… - пролепетала она. - Но тот был пониже ростом!
- На тебе были туфли на каблуках, - отрубил он. - Только и всего!
- И плечи вроде бы поуже…
- Мистер, соблаговолите снять пальто… А так, Памела?
- Все равно намного уже…
Я уже почувствовал было воздух свободы, но тут встряла миссис Флип.
- Душенька, - вкрадчиво произнесла она, - а как же лицо? Ты не запомнила?
- Маменька! - вскричала она, краснея. - Я едва могла взглянуть на него!
- Но в саду…
Памела сделалась пунцовой.
- Маменька!
- Глаза у него были голубые? Как у этого джентльмена?
- Да…
- У меня не голубые глаза, - сумел я сказать, благодаря Господа за то, что с утра отправился работать с моими крошками, а потому не вставил парадный глаз.
- Как?! - схватилась за сердце миссис Флип.
- За столом мисс Флип могла видеть меня только с правой стороны, - любезно пояснил я. - А с левой… смотрите сами.
И я повернулся левой стороной, блеснув карим глазом.
- Ой… - совсем по-девчоночьи сказала Памела. - Нет, маменька, у того оба глаза были светлые! И еще… у него другой одеколон! У мистера Кина такой легкий, свежий запах, он мне очень понравился еще за столом, и я удивилась, почему потом он изменился…
- А на что он походил, мисс, этот запах? - спросил я.
- Не знаю, - понурилась она. - Какие-то цветы… Сладкий такой аромат…
- Ясно, - сказал я, понимая, что неприятностей не избежать. - Я вынужден принести мои глубочайшие извинения. Мой кузен, Сирил - страстный любитель розыгрышей. Простите, мисс Флип, боюсь, он воспользовался нашим сходством, чтобы подшутить над вами…
- Хороши шутки! - взревел мистер Флип. - Весь город потешается! Каково моей бедной девочке?!
- Мистер Флип…
- Нет уж! - визгливо заявила его супруга. - Придется вам жениться! Вашего кузена я знать не знаю, а на вас руны показали!
- Что?! - Я лишился дара речи.
- Руны! - с удовольствием повторила она. - Я нарочно в "Хрустальный шар" сходила, так мне там сразу на вас указали! А вы еще кузеном прикрываетесь, не первый раз, поди? То-то у него репутация такая, все гадости на него валите… Не-эт, теперь не отвертитесь!
Я молча хватал ртом воздух.
Памела плакала. Кажется, я погорячился, она была не такой уж дурной девушкой, просто немного невоспитанной.
- Значит, руны, - сказал я, заставив себя успокоиться. - Прекрасно. Просто прекрасно, миссис Флип. Значит, ни мое слово, ни свидетельство вашей дочери не стоят ничего, а речения какой-то гадалки…
- Не какой-то! - вскрикнула та. - Она посвященная седьмого уровня!
Я подавил желание закрыть лицо рукой.
- Если мой кузен лично, без принуждения сознается в том, что… хм… держал вашу дочь за руку, вы мне поверите? - спросил я.
- А он на ней женится? - жадно поинтересовалась миссис Флип.
- Может быть, - осторожно сказал я, надеясь, что они еще не вызнали: у Сирила ничего нет. И не будет, пока я не умру, а я надеялся протянуть еще очень и очень долго.
- Это несерьезно!
- А все-таки? - настаивал я. Внутренним взором я видел вожжи, висящие в конюшне. И Сирила.
- Мы даем вам неделю, - строго сказал мистер Флип. - По истечении этого срока весь город будет знать, что вы натворили!..
- Честь имею, - ответил я и направился к своему автомобилю. Настроение у меня было наимерзейшее…
Итак, у меня не было ни малейших сомнений, что подставил меня именно Сирил. Допускаю, что я мог понравиться мисс Флип. Допускаю, что она недостаточно хорошо воспитана, чтобы отказаться проследовать с молодым человеком в сад, остаться с ним наедине, более того, позволить ему… ну, не знаю уж наверняка, что именно она ему позволила, но факт есть факт. Но Сирила Памела если и видела, то мельком, он сидел очень далеко. Значит, мой кузен воспользовался нашим сходством, чтобы обмануть девушку. Очень достойно, ничего не скажешь!
И где искать этого мерзавца? Тетушка Мейбл сказала, что он второй день в клубе, стоит заглянуть туда. Это, конечно, не респектабельный клуб для солидных джентльменов, там собираются сопляки вроде Сирила, но если где и можно его застать, то только там! А вот если он кочует по приятелям, тогда пиши пропало…
- Что вам угодно, сэр? - поинтересовался служитель.
- Скажите, мистер Кертис сейчас здесь? - спросил я и приготовился ждать, но ждать не потребовалось.
- Так точно, сэр, - ответил он. - Недавно прибыли. Прикажете доложить?
- Да, будьте так любезны.
- А как вас представить, сэр?
- Скажите, что приехал его кузен, - улыбнулся я и, как только служитель отвернулся, выскочил наружу и живо обогнул здание.
Ну-ка, проверим мою интуицию… Раз, два… На счете "три" распахнулось окно второго этажа, и кто-то сиганул вниз, прямо в мои объятия. Я человек крепкий, могу и не такое выдержать.
- Сирил, ласточка моя! - выдохнул я в лицо обожаемому кузену, сжимая его изо всех сил. Тот только слабо пискнул. - Ты так рад видеть меня, не правда ли?
- Да-а… - произнес он еле слышно. Кажется, я слишком сильно его помял.
- Это у вас теперь такая мода, у молодых, прыгать из окон?
- Ну-у…
- Сирил, я до сих пор не убил тебя только потому, что мне жаль тетушку Мейбл, - серьезно сказал я, не выпуская кузена. Я знал, с какой скоростью он может бегать, а гоняться за ним не имел ни малейшего желания. - Идем со мной.
- Я ничего!.. - заикнулся он, но я взял его за шиворот.
- Ты флиртовал с мисс Флип. Хуже того, ты прикинулся мной, - жестко сказал я. - Значит, ты поедешь со мной и сделаешь все, чтобы очистить мою репутацию. Иначе обо всем узнает твоя матушка. Обо всем, Сирил, не только об этом эпизоде!
Он сник.
- Но это же была невинная шутка… - простонал кузен.
- Из-за твоей шутки меня вынуждают жениться, - ответил я. - Поехали!
Сирил дрожал так, что содрогался автомобиль.
- Доложите мистеру и миссис Флип, что явились мистер Кин и мистер Кертис, - велел я слуге.
Почтенное семейство слетело вниз моментально. Того, что я держал Сирила за шкирку, они вроде бы и не заметили.
- Это он, мама, он… - снова заплакала Памела, а Сирил попытался увернуться, но я не дал.
- Ваш кузен? - зловещим тоном осведомился мистер Флип.
- Он самый, - ответил я и встряхнул Сирила, как собака дичь.
- Я не могу выдать дочь за этого проходимца, - выдал он. - Я успел навести справки! У этого молодца за душой ни гроша!
- Я… - пискнул Сирил, но тут же умолк и обвис в моей руке. Это была чистая правда.
- А вот вы, - продолжил мистер Флип, - вы, мистер Кин, совсем другое дело. Я думаю, Памела просто перепутала в темноте, верно, деточка?
Та судорожно кивнула. Сирил умел нравиться девушкам, я тоже, и как докажешь, кто из нас виноват?
- Я никогда ни на ком не женюсь, - спокойно сказал я. Да, я дал такой зарок. Пусть самому себе, но… Кто строже будет соблюдать его? - Простите, мистер Флип, или вы довольствуетесь моим кузеном, или останетесь ни с чем.
- Но ваше доброе имя!
- А ваше? - приподнял я бровь. - Вы готовы опорочить имя Памелы ради того, чтобы выдать ее замуж? И поверьте, я не настолько богат! Стоит ли использовать дочь ради того…
По их взглядам я понял - стоит.
- Гадалка сказала, - замогильным голосом произнесла миссис Флип, - что это будете вы. Я ведь говорила вам, а вы не поверили! Что ж, теперь испейте чашу до дна!..
Меня, каюсь, чуть не вывернуло наизнанку при упоминании о чаше, но я сдержался.
- Значит, Сирил вас не устраивает, - заключил я.
- Нет! - сказали они в один голос. - У вас осталось шесть дней!
- Ну что ж… - ответил я, запихнул кузена в автомобиль и отбыл.
Остановился я только за городом, а там взял Сирила за грудки и посмотрел ему в глаза… глаз. В общем, как получилось.
- Ты нарочно это сделал, - сказал я.
- Да я же говорю, пошутил! - вскинулся он.