- Баб Маш, я сегодня буду поздно! - Кате было неудобно отказывать старушке. - Давайте завтра с утра сбегаю?
- Ой, Катенька, да какая же ты добрая! Спасибо, доченька!
Катя улыбнулась бабуле и пошла на встречу с подружками. Они собирались, как обычно в кофейне напротив их универа. Идти туда было далеко, но Катя никогда не прибегала к общественному транспорту, предпочитая пешие прогулки. Мира и Стася уже поджидали ее.
- Привет, императрица!
- И вам приветики! - Катя как обычно чмокнула девчонок в щечки, уселась на свободное место и заказала капучино с круасcанами.
Императрицей ее звали все. Так родители прикололись. Когда мама по молодости лет повстречала папу и узнала, какая у него фамилия, она сразу решила: родится дочка - назовут Екатериной. Мол, это звучит - Екатерина Великая. Да, да, именно такая была фамилия у папы. Родились три дочери. Катя была старшей, Лиза средней, а Анна - младшей. Ну прибило родителей по царственным именам!
- Как дела? - спросила Катя, поджидая свой заказ.
Девчонки переглянулись и сморщили носики.
- Понятно... Что так?
- А... - махнула рукой Мира, - на работе неприятности.
Мира училась на журфаке на одном курсе с Катей и подрабатывала на московском новостном сайте, собирая информацию по всему региону.
- Я еще сегодня утром должна была сдать новости, а связи нет, - поделилась Мира. - Вот теперь думаю, вычтут у меня из зарплаты неустойку или нет. А мне так деньги нужны! Я тут такие сапожки нашла, закачаешься!
- Какие сапожки! Лето на дворе! - попыталась вразумить подругу Катя.
- Ну ты даешь! Сейчас самое время покупать, пока скидки действуют!
Катя молча согласилась с подругой: уж кто-кто, а Мира всегда знала, где и чего по дешевке купить.
- А ты чего печальная такая? - спросила Катя Стасю.
- Нет счастья в моей личной жизни! - она чуть не плакала.
- Неужели твой Коленька тебя бросил? - посочувствовала Катя.
- Он должен был еще вчера вечером прилететь из командировки, а его все нет. И телефон заблокирован! Гад! Нашел, наверное, себе москвичку и радуется теперь! Он же всегда мечтал в столицу податься!
- Плюнь и забудь! Еще не хватало, сохнуть по мужикам!
- Тебе, Кать, легко говорить, ты вообще к ним равнодушна...
- Кто тебе сказал такую глупость! - Катя обиделась. - Я, может, всю жизнь мечтаю о принце на белом коне!
- Ага! О принце! - Мира ухмыльнулась. - Ты мечтаешь старой девой остаться! Тебе уже сколько? Двадцать два или пятнадцать? Пора в реальность переходить!
- Ой, девочки, что-то как-то не переходится!
- Зря ты все-таки здесь осталась! - резюмировала Стася. - Жила бы сейчас с мамой и сестрами в Питере. Там принцев в разы больше!
- Мне же еще учиться год! А переводиться я не хочу, так к вам привыкла.
- Вот-вот, привычка - это самое страшное. Она мешает развитию.
- Это ты уже к философии подготовилась?
Мира рассмеялась и отрицательно помотала головой:
- Ее выучить невозможно, в нее можно только врубиться! - она немного подумала, а потом вдруг спросила. - Девчонки, а вам не кажется, что происходит что-то странное?
- Странное? - подружки посмотрели на нее непонимающе.
- Инет не работает, роуминг заблокирован, проходят только местные звонки, машин мало, сегодня даже пробок на дорогах не было, автобусы муниципальные вообще не ходят, аэропорт закрыт...
- Ну это как раз понятно! Ты на небо посмотри!
Мира пожала плечами.
- А я будто что-то чувствую.
- А телевизор вы сегодня смотрели? - спросила Катя.
Подруги пожали плечами.
- Вроде все, как обычно: президент втирает что-то молодежи, где-то оползень размыл железнодорожный мост, цены на бензин подскочили.
Они помолчали, наслаждаясь кофе.
- Кать, а ты как? Уходишь из своего журнала? Или уже передумала?
- Не знаю... Надоел этот гламур. Хочется серьезной журналистикой заняться.
- Да где ты ее серьезную видела?
- Меня в "вечерку" приглашали...
- И это - серьезная журналистика! - Мира фыркнула. - Новости - самая неблагодарная вещь. А для аналитики ты еще не выросла.
Катя тактично промолчала.
- Ладно, - Мира примиряющее подмигнула. - Куда на каникулы?
- Я к маме в Питер, а ты, Стась?
- Теперь не знаю. Мы с Колей хотели на Алтай съездить, но он...Гад!
- А я, - Мира загадочно улыбнулась, - я поеду в Бурятию. Хочу к шаманам сходить. Мне тут сказали, что у меня сильная энергетика, надо ее куда-нибудь направить!
- Камлать будешь? - усмехнулась Стася.
Мира фыркнула:
- Ну и что у вас за представления такие о мире неизведанного!
- Вообще-то это здорово! - Катя задумалась. - Я бы даже тебе компанию составила. Мне мать рассказывала, что моя бабка была известной ведуньей. И потом... У меня же две сестры...
- И что? - не поняла Мира.
- Говорят, в настоящих ведьмовских семьях всегда по три девочки рождались.
- Ерунда все это!
- А как ты объяснишь, что я номера своих экзаменационных билетов могу предсказывать!
- Тебе просто везет!
- Ага! И в лотерею тоже?
- Подумаешь, выиграла один раз холодильник, а второй 15 тысяч рублей...
- Я просто не старалась, билеты случайно мне в руки попадали... - Кате было даже обидно нежелание подруг признать в ней частичку ведьмочки.
- Да ладно, не дуйся! - Стася подсела поближе и толкнула ее плечом. - А мы в клуб идем?
- А ты напиваться не будешь? - вопросом на вопрос ответила Мира.
- Ну что вы! - Стася изумленно округлила глаза. - Это прерогатива нашей императрицы!
- Всего-то один раз шампанского перебрала, теперь всю жизнь вспоминать будете?
Они дружно рассмеялись.
В клуб девушки все-таки пошли и про все свои обещания не напиваться, естественно, забыли. Уходя, все дружно решили заночевать у Кати, чтобы предки не учуяли запах спиртного. До дому подруг подвозил молчаливый таксист, заломивший такую сумму, что хмель почти мгновенно выветрился. Но выбора не было - на дворе стоял уже второй час ночи, а рисковать и идти по темноте никто не отваживался.
Девушки дождались лифта, зашли в него, нажали на кнопку самого верхнего девятого этажа и... вырубились.
Мира проснулась от каких-то мерных глухих ударов. Она накануне выпила меньше подруг, чему сейчас была несказанно рада: голова, хоть и гудела, но девушка чувствовала себя хорошо выспавшейся. Вот только раздражали эти звуки, и лежать было довольно неудобно. Она открыла глаза и попыталась осмотреться. Это ей удалось с трудом: вокруг стояла полная темнота, только горели точечки светодиодов и сквозь щель какой-то двери пробивался лучик света.
- Девчонки! Стася, Катя! - она на ощупь нашла кого-то на полу и начала тормошить. - Вы чего! Мы где?
Звуки прекратились. Мира попыталась встать и осторожно, стараясь не наступить на подругу, лежащую на полу, двинулась к лучику света. Она натолкнулась на дверь сразу же. "Как здесь тесно", - подумала девушка. Она посмотрела на точки светодиодов. Они подсвечивали цифры, расположившиеся столбиком. "Мы в лифте" - поняла Мира. Она стала давить на кнопки. Лифт не издал ни единого звука.
- Девочки, - на глазах у нее выступили слезы, - вы хоть слышите меня!
Она снова опустилась на колени, на ощупь добралась до лежащей девушки. То, что это Катя, Мира поняла сразу же, нащупав длинные локоны. Где же Стася?
Будто в ответ снова раздались глухие, но такие близкие звуки. Будто кто-то бился о стену. Мира поднялась и стала ощупывать лифт. Очень скоро она наткнулась на Стасю, которая, действительно, пыталась пробить стенку лифта головой.
- Стася, ты чего?
Стася не отвечала. Мира попыталась остановить девушку, но это у нее не получилось. Тогда она взяла ее за плечи и встряхнула. Стася застыла.
- Стася? Ты не спишь? Ну хоть что-нибудь ответь!
Стася что-то нечленораздельно замычала и ринулась вперед, будто пыталась выйти из лифта через стенку. Мира ее не удержала. Она решила призвать на помощь Катю.
- Эй, императрица, подъем! - закричала она на ухо Кате. - Ваше величество изволит спать на заплеванном полу лифта.
Катя открыла глаза:
- Где мы? Еще ночь?
- Ух, слава богу, я уж думала, одна тут останусь с помешанной сумасшедшей и бездыханным трупиком! - сказала она и помогла Кате подняться.
- Девочки, что происходит?
- Похоже, мы вырубились и застряли в лифте. Наверное, отключили свет, пока мы тут валялись. У вас лифт на ремонт не собирались ставить?
- Вообще-то нет, его недавно ремонтировали. А что это за звуки? - Катя прислушалась к Стасиным попыткам разбить голову.
- Это Стася. С ней что-то странное. Она не реагирует на меня никак и долбится в стенку лифта.
Катя попыталась воззвать к Стасиному разуму, но все бесполезно.
- Нам нужно выбираться отсюда, - сказала Мира. - Может, покричим и позовем кого-нибудь на помощь?
- Давай!
Они в два голоса начали кричать:
- Помогите! Кто-нибудь! Мы в лифте!
Ответом им была тишина, нарушаемая мерным стуком, издаваемым Стасиными частями тела. Она уже долбилась не головой, а руками.
- Подожди, - сказала Катя Мире и достала сотовый. - Ого! А ты знаешь, сколько времени? Уже три часа дня!
- О боже! Мои родители с ума сходят, - начала рыться в сумке Мира. Потом она достала телефон и набрала номер. Тишина... Ни гудков, ни вежливого женского голоса, что абонент недоступен. Ничего.