- Это же здорово! Стоит привязать камушки к ошейнику - и все: свободен!
Они попробовали сделать именно так. Когда получилось подняться без последствий для самочувствия, мужчины обнялись, постояли секунду и начали действовать.
- Нам нужно как можно больше этих камней, - Николай снял рубашку, связал ее в виде котомки и теперь наполнял получившуюся тару блестящими камушками. - Я их нигде не видел, только здесь. Возможно, о них вообще ничего не известно. Эх! Знать бы еще как они действуют!
- А ты наблюдай! Все и выяснишь.
- Ладно, так и сделаю, но по ходу событий. Нам ведь еще выход искать.
С полными руками они двинулись вглубь, освещая дорогу сначала скудными факелами, потом тонким огоньком зажигалки. Огромная пещера не собиралась заканчиваться. Она то расширялась до невообразимых пределов, то сужалась до тоннеля, куда с трудом можно было протиснуться.
- Слышишь? - остановился вдруг Пашка. - Будто долбят где...
- Это от кирок. Наши рубят...
Они остановились, прислушиваясь. Где-то вдалеке слышались бубнящие голоса. Там до пещеры, видимо, совсем немного осталось рубить. Это, конечно, не их группа, но такие же люди! Николай и Павел сами не знали, чего хотят больше: чтобы до них, наконец, кто-нибудь дошел, или же чтобы их не находили. Для своих они, видимо, были уже мертвы. Эта сводящая с ума боль от ошейников могла убить в считанные минуты. Поэтому когда мужчины не вернулись, их сразу же списали со счетов. Так что теперь вставал вопрос: считаться умершими или воскреснуть?
Снова под бдительное око надзирателей-магов не хотелось, поэтому мужчины решили спрятаться в пещерах, потом найти выход наружу и наблюдать, по возможности разрабатывая план освобождения.
Выход нашелся не сразу. Поплутав по закоулкам, они вышли к узкой щели, через которую можно было с трудом протиснуться одному человеку. Первым решил идти Павел, тем более, что он был несколько стройнее Николая.
- Ну что, Пашка, чего там? - спросил Николай, который никак не мог дождаться вестей от друга.
- Ты тише! Не ори так!... Я на высоте. Тут метров пять до земли. А подо мной люди садятся на платформы. Они домой поехали. Подожди, сейчас уедут, потом будем продвигаться дальше.
- Пять метров? Как же мы слезем?
Пашка забрался обратно в пещеру.
- Ну что? Будем прыгать? - он был слишком возбужден. Осознание того факта, что он свободен, подействовало на Пашку как стакан водки.
- Пять метров? Ты с ума сошел!
- У тебя другие варианты? Давай я тебя немного спущу...
- Как?
- Ну, сниму джинсы и буду их держать, пока ты слезешь.
- А ты?
- Я спрыгну! Да ты не волнуйся, я хоть и очкарик, но в универе увлекался паркуром. Все будет нормально. Ты тоже, когда прыгать будешь, старайся сгруппироваться и не на ноги приземляйся, а катись кубарем чрез плечо.
Николай кивнул, мало представляя. Как это у него может получиться. На его удивление, спустились из пещеры они довольно-таки удачно. Николай отбил себе пятки и ударился руками, а Пашка очень технично соскочил и, сделав кувырок, встал на ноги.
- Куда дальше? - спросил он, отряхаясь от пыли.
- Сам не знаю. Нужно как-то спланировать нашу дальнейшую жизнь здесь.
- А что планировать-то? Надо еду где-то доставать.
Так споря друг с другом они пошли по длинной тропе, которая все время шла в гору. Рабочих опускали и поднимали платформами, поэтому выходило все очень быстро. Им же пришлось идти по круговой дороге как по спирали. Поэтому к утру, когда появились бараки, они так вымотались, что буквально валились с ног.
- Нам бы где-нибудь сделать себе нору, чтобы можно было спать и прятаться в самые часы-пик, когда людей гонят на работу и возвращают обратно, - Пашка готов был даже вернуться в свой барак, лишь бы где-нибудь лечь.
- Давай тут все осмотрим, - Николай присел за углом ближайшего строения. - Надо найти еду...
Они дождались резкого побудного гудка, потом увидели платформу, с которой разгружали баки с едой и булки хлеба. Николай осторожно подобрался к ней и умудрился стащить два одуряюще пахнущих каравая.
- Знаешь, что я подумал, - сказал он Пашке, после того как они перекусили. - Мы можем днем спать прямо в бараках. Их ведь не охраняют и не запирают. Не от кого! Пока! -он ухмыльнулся, - Там и вода есть! А вечером будем уходить.
- Идея хорошая, но нам надо будет прятаться под нижними нарами, иначе можно по глупости попасться.
Они нашли свой барак, дождались, пока всех уведут на работы и спокойно вошли внутрь. Их кровати, видимо, так и пустовали. Но забираться на них мужчины не стали, а стянули одеяла, постелили их на пол под дальними нарами и, забравшись туда, заснули. За целый день в барак, действительно, никто не сунулся. Николай и Павел выспались и к вечеру выбрались из своих укрытий. Они спрятались за строениями и стали внимательно следить: кто, куда, откуда...
Очень скоро стало понятно, что маги-стражи жили на самом верху дороги-спирали. У своего дома они несли круглосуточное дежурство. Правда, относились к нему очень наплевательски. Зная, что случиться практически ничего не может, они спокойно сидели, болтая о том, о сем, или играя в игру, очень напоминающую кости. Дежурство несли маги и у бараков, а их в этой огромной пещере насчитывалось около тридцати.
- Слушай, если они у каждого барака стоят, сколько же их вообще? - спросил вдруг Пашка.
- Не меньше сотни должно быть... - Николай недоумевал, к чему клонит его товарищ.
- Домик-то у них совсем маленький, где там такая орава солдат помещается. Да и на улице никого не видно, а ведь они должны хоть изредка выходить...
- Ты думаешь, они не там живут?
Пашка кивнул головой.
- Тогда где? Здесь же нет больше ничего похожего.
- Они, скорее всего вообще не на этой планете живут. А приходят сюда службу нести через то серое пятно, про которое ты говорил.
- Портал?
- Вот-вот.
- Значит, мы можем отсюда убраться?
Пашка весело кивнул, а потом нахмурился:
- Весь вопрос в том, куда мы попадем? Если на Землю - это одно. Да и то, что там делать, если всех людей увели? А если мы попадем на их планету? Мы же даже языка не знаем!
Пока Пашка говорил, Николай медленно кивал. А потом ему в голову пришла интересная мысль:
- Слушай, а если мы всех освободим? Прорвемся к этому дому, захватим мага и прикажем настроить портал на Землю. И все вместе уйдем... Что думаешь?
- Хорошая мысль! - Пашка мечтательно улыбнулся. - Это было бы... круто! - он еще чуть-чуть посидел, а потом вскочил на ноги, - с чего начнем?
- Да подожди ты! Нужно все обдумать. Итак: мы должны подготовить своих. Нужно обойти все казармы и потихоньку все объяснить. Здесь есть своя сложность...
- Какая? Думаешь, будут против?
- Нет... - Николай задумался. - Понимаешь, если среди них найдется хоть один стукач...
Пашка понимающе кивнул головой.
- Да! Существует шанс, что нас сдадут!
- Вот-вот... Поэтому торопиться нельзя. И вместе с тем, нельзя затягивать и оставлять здесь наших. Побег может на них сказаться!
- А как мы в барак проникнем, ну чтобы агитировать...
- А это как раз просто! Мы останемся под нарами, где спали, на ночь. И начать предлагаю с нашей бригады.
Так они и сделали. Удивлению давно похоронивших их товарищей не было предела. Каждый старался прикоснуться к сбежавшим, посмотреть на их ошейники, украшенные черными камешками и послушать, что они рассказывают. Предложение о побеге было воспринято на ура. Согласились все, даже при том, что им пришлось бы драться с магами. Текущее рабство никого не устраивало.
- Только, ребята, придется еще потерпеть, - сказал Николай. - Оставлять наших тут нельзя, а мы сможем обходить лишь по два барака за ночь, если разделимся.
- Нет, это долго, покачал головой один из товарищей по несчастью. - Надо найти другой способ. Кроме того, это очень опасно, чем больше народу будет знать о нашем плане, тем опаснее. А за две недели кто-нибудь может и не выдержать. И тогда... все...
- Но что же делать? - Николай безнадежно опустил голову.
- Я знаю, - сказал вдруг хрупкий незаметный паренек, - нам нужно поговорить со всеми бригадами во время работы. Когда мы в забое, за нами ведь никто не следит. Маги уверены, что мы никуда не денемся. А с этими камешками мы можем обойти все группы. Они же рядом с нами вкалывают. И поговорим, и камней отсыплем.
- А дальше что? - спросил кто-то с верхних нар.
- Вечером дожидаемся сигнала и всем скопом наваливаемся на охранников и бежим к домику наверху. Нам нужно магов по возможности захватить живыми. Это передайте всем. Нам ведь должен кто-то открыть портал на Землю.
- Хиленький какой-то планец, - усомнился Сергей. - А вдруг они палить начнут.
- Да, есть такая вероятность, - мотнул головой Пашка. - Но ведь лучше рискнуть, чем сидеть тут и надеяться на чудо.
- А когда начнем?
- Как только все группы поставим в известность. Может, следующей ночью, а может еще через день.
Близость свободы так вскружила головы мужчинам, что они обошли все группы рабочих за день, а ночью тишина пещеры взорвалась резкими криками.
- Ребята, давай! - заорал Пашка, что было сил и воздуха в его легких.