- Все носишь Дадалиону булочки да пирожки, и хоть бы раз захватила для меня крысу, - укоризненно сказал он. - Молодую, сочную, аппетитную крысу. Знаешь ведь, что кобольды не едят булки.
Он посмотрел, как Тайя выкладывает булочки на блюдо, и поморщился.
- Что за еда…
- Не слушай его, - сказал Дадалион. - Сама знаешь, кобольды всегда найдут повод поворчать. Дарин, угощайся.
Тот пробурчал что-то себе под нос и девушка сердито хмыкнула.
Дадалион прошел в крохотную комнатку, служившую ему кухней, и принялся рыться в щкафчиках.
- А ты куда собралась? - крикнул он с кухни.
- Мы с Сайеном пойдем на Привратную площадь, посмотреть, как собирают шатры к завтрашнему дню.
- Что ж, пойди, - Дадалион появился на пороге с медным кофейником в руках. - Сайен - хороший парень, сын мастера по выделке пергамента, это что-нибудь да значит. Поженитесь, а со временем он унаследует лавку своего отца, войдет в Гильдию, станет мастером. Славно заживете!
Дарин, с преувеличенным вниманием рассматривающий пергамент, ухмыльнулся и Тайя вспыхнула.
- Что смешного?!
- А что? - удивленно переспросил парень. - Я молчу. Фендуляр, скажи, я же молчу?!
Призрак посмотрел на девушку и развел руками.
- Молчит.
- Вот так-то. Молчу и думаю, кого бы изобразить на гербе гнома. И ни слова, заметь, не говорю о твоем женихе. Наоборот, радуюсь. Сын мастера по выделке пергамента, это, наверное, очень круто. И человек достойный. Мы все рады за тебя. Еще бы, такая партия! Не упусти.
Тайя закусила губу, сверкая глазами.
- На гербе… - задумчиво протянул Дадалион, не обращая внимания на разговор. - Грифона?
- Третий грифон за месяц? Это перебор. Я же говорю, у нас кризис идей! Может, единорога? - Дарин с надеждой посмотрел на призрака. - Фендуляр, как тебе?
- Только не это - отверг призрак. - Ни один гномишко не согласится иметь на гербе единорога.
- Точно. Да и феи… - Дадалион сдвинул брови, размышляя.
- Феи, - Дарин понимающе кивнул. - Совсем у меня из головы вылетело, что единорог - существо фей. Ладно, отменяется. Тогда думаем дальше. Давайте, давайте, шевелите мозгами! Тохта, тебя это тоже касается…
Он снова придвинул лист пергамента и принялся изучать набросок генеалогического древа для гнома.
- Смешно сказать, - рассеянно проговорил он, потянувшись за пером. - До того, как я попал сюда…
- Слушайте все, - насмешливым голосом объявила Тайя. - Сейчас нам снова будут рассказывать сказки про другой мир!
Дарин макнул перо в чернильницу и стал аккуратно вписывая в кружочки имена "предков" гнома.
- Я б на твоем месте поторопился к жениху, - многозначительно сказал он. - Имей в виду, будущие торговцы пергаментом на дороге не валяются.
- А я бы на твоем месте…
- Ладно, перестаньте, - примирительно сказал Дадалион, выбирая булочку. - Вечно у вас ругань.
Тайя притихла, сердито поглядывая в сторону Дарина, а он снова обмакнул перо и продолжил, как ни в чем ни бывало:
- До того, как я попал сюда, я совершенно иначе думал о феях, - он обвел кружок красными чернилами. - У нас-то там нет фей, нет магии и никаких волшебных существ… только в сказках.
- Что за мир?! - Фендуляр осуждающе покачал головой. - Как вы там живете? Небось, ни деревни спалить, ни…
- Нормальный мир, зря ты так, - Дарин улыбнулся своим мыслям. - Так вот, я думал, что феи - это добрые волшебницы, с прозрачными крылышками, в руках у них - волшебная палочка, они творят чудеса. Ну, там - фея-крестная, которая превращает тыкву в карету и все такое. По крайней мере, именно такими их в книжках рисовали. Ну, и в кино, опять же.
Дадалион не донес булочку до рта.
- Феи? Творят добро и чудеса? - недоверчиво переспросил он. - Кто тебе такую глупость сказал? Люди к Тисовой роще, где феи живут, и близко подойти боятся!
- Не надоело еще вам его слушать? - с досадой воскликнула Тайя.
- Не слушай, - хладнокровно ответил Дарин, забыв про железную выдержку и стальные нервы, которые бывают у настоящих мужчин. - А твой жених-то, между прочим, считает, что земля - плоская, вот так-то! Он недавно нас своим присутствием почтил и поделился со мной ценными географическими сведениями.
Девушка обогнула стол и встала напротив Дарина, уперев руки в бока.
- А какая она, по-твоему?! - сверкая глазами, осведомилась она.
- Вообще-то, круглая, - небрежно ответил Дарин. - Но, похоже, помощники торговцев пергамента об этом не догадываются.
Дадалион, Фендуляр и кобольд озадаченно переглянулись.
- Ладно, Дарин, - примирительно проговорил Дадалион. - Мы с тобой не спорим. Можешь считать ее круглой, но подумай сам - разве такое возможно?!
Тохта поморгал глазами.
- Как она может быть круглой? - вполголоса спросил он у призрака.
Фендуляр растерянно крякнул и развел руками.
- Слышали, что он мелет? - Тайя оглянулась на остальных. - Это же смешно!
Парень пожал плечами.
- Чего смешного? Научный факт…
- А твой другой мир - это тоже научный факт?
Дарин вздохнул.
- Вот насчет этого - не уверен. Главное, понять бы, как обратно попасть?
- Куда? Зачем? Дружище, смотри на это проще, - решительно вмешался в разговор Фендуляр. - Вот взять, к примеру, меня. Кто я? Ну, конечно, я - восьмой сын могущественного барона Патона Пика, но еще? Призрак! Призрак, задержавшийся на этом свете! И что? Да ничего! Сначала, конечно, как-то странно было, удивительно даже, а потом я привык! Привык, и мне понравилось. Так и ты. Кстати, призраки в вашем мире есть? - деловито поинтересовался он.
- Может, и есть, - Дарин пожал плечами. - Но я не видел.
- Он не видел! Зато у них земля круглая! - не унималась девушка.
- И что?
- А то, что нет никакого другого мира, вот что!
- Погоди, - перебил ее Дадалион. - Дарин, принеси-ка из моей комнаты перья и серебристые чернила. Допишу родословие и отнесу заказчику.
Дарин отодвинул пергамент, поднялся и вышел в другую комнату. Тайя проводила его сердитым взглядом.
Дадалион дождался, когда дверь за ним закроется, и повернулся к племяннице.
- Оставь его в покое, перестань цепляться, - сказал он, понизив голос.
- Я не цепляюсь, - с досадой сказала она. - Надоело его сказки слушать. Он несет всякую чушь про другой мир и про круглую землю, про… а вы слушаете!
- Да, да, все знают, что нет никаких других миров, - Дадалион посмотрел на Фендуляра, тот согласно кивнул. - Откуда им взяться? Все маги-мудрецы утверждают, что наш мир - единственный. Есть, конечно, другие страны далеко, на краю света. Аркаб, где живут колдуны-сновидцы… Мглистые земли о которых рассказывают змеелюди, но другой мир? - он пожал плечами.
- Круглая земля, надо же, - озадаченно проговорил кобольд: услышанное не давало ему покоя. - Как же по такой земле ходить? Небось, и лапы разъедутся.
- Вот именно! А он…
- Угомонись, племянница! Он хороший парень, просто… э… с небольшими странностями. А у кого их нет? Я, по правде говоря, думаю, он немного повредился в уме после всего, что было, - вполголоса сказала Дадалион, покосившись на дверь. - Ведь почти год назад это все и приключилось: я наткнулся на него, неподалеку от Тисовой заколдованной рощи. Сама знаешь, все, кому жить не надоело, обходят эту рощу десятой дорогой, кому ж охота наткнуться на фею? Я, конечно тоже… да будто какой-то голос шепнул съехать с тракта. Глядь, а в траве под деревом лежит человек!
Фендуляр покачал головой.
- Помню этот день… - прогудел он.
- Промок до нитки, дождь-то лил как из ведра. И бредил: бормотал что-то про другой мир! Не оставлять же было его там! - Дадалион развел руками. - Рано или поздно феи или их слуги наткнулись бы на него и косточек не оставили! Еле-еле погрузил его на лошадь да и повез к лекарю, - он снова прислушался, не идет ли Дарин, но в коридоре было тихо. - И все бы обошлось, да видно в голове у малого что-то повредилось. Так-то он ничего, только иной раз начинает плести что-то про другой мир. Одна радость, в последнее время говорит он об этом все реже и реже.
- Выздоравливает, - глубокомысленно проговорил Фендуляр. - Скоро заведет девушку, потом женится и уж женушка быстро выколотит из него глупые мысли и про другой мир и про круглую землю. Помяните мое слово, так и произойдет!
- На ком это он женится? - сердито осведомилась Тайя, сверля Фендуляра взглядом.
- Ну, мало ли в Лутаке девушек… а он парень - хоть куда!
- А я думаю, - встрял кобольд. - Что он из Снежных предгорий. Точно, точно, там он и родился! Возле Черных гор живут гномы, а имя у него как раз вполне гномское.
Фендуляр наморщил лоб в раздумье.
- На гнома он мало похож, гномишки они…
- Там не редкость, когда людей гномскими или гоблинскими именами кличут, - пояснил кобольд. - В Снежных предгорьях давным-давно все смешалось.
Дадалион согласно кивнул.
- Вот это верней будет. А то - другой мир, другой мир…
Из другой комнаты показался Дарин со связкой гусиных перьев и склянкой чернил. Остановившись на пороге, он окинул притихших друзей подозрительным взглядом.
- Чего примолкли?
Кобольд предпринял очередную попытку изловить в густой рыжей шерсти блоху, не поймал и щелкнул зубами от досады.
- Мы… мы просто разговаривали, - с достоинством ответил за всех Дадалион. - Беседовали.
- Точно, - поддакнул Фендуляр.
И только Тохта не мог уняться.