- И вот приезжаю я утром, а соседишки и след простыл! Ему, оказывается, ночью с курьером письмо прислали: захворала троюродная тетушка и он вынужден срочно отбыть на неопределенный срок. Что за спешка?! - недовольно проворчал восьмой сын барона Патона Пика. - Уехал глубокой ночью, ни с кем не попрощавшись, будто сбежал! Людишки его мне записку передали: "Дорогой сосед, с прискорбием вынужден сообщить - дела зовут. Надеюсь, мельницу вы не сожжете".
- И что? - пролепетал Берриалба, с тоской поглядывая на дверь.
- Ну что ж? - важным голосом ответил Фендуляр. - Я все ж я не зверь какой, не горный тролль, знаком, знаешь ли, с правилами приличия, получил благородное воспитание. Мельницу оставил. Остальное - сжег.
Купец поежился.
- Казалось бы, после этого все соседи должны были убедиться, что я - милейший человек. А они что сделали?
- Что?
- Убили! Так-таки взяли и убили, - он указал пальцем на кинжал, торчавший у него в груди. - Я был весьма удивлен, просто поражен таким ко мне отношением… не ожидал, откровенно говоря, не ожидал! Ведь жил, как голубь, никому не причиняя зла…
Призрак сокрушенно покачал головой.
- Да, но как же… - пролепетал купец.
- Да! Проклятые интриганишки, обставили дело так, что и комар носа не подточит: несчастный случай - и все тут! Упал, дескать, и наткнулся на кинжал, такая досада! Вот почему я и говорю: нет ничего лучше несчастного случая, потому что…
Он взглянул на купца.
- А ты точно ничего не слышал о бароне Патоне Пике?
Берриалба поерзал в кресле.
- Прошу покорно извинить… один вопросик: а как вы думаете, заняться ли мне перевозками серебра? Говорят, выгодное дело, но у меня такие убытки в последнее время, такие убытки… так заняться?
- Вполне возможно, - солидно кивнул призрак. - И ежели не разоришься, то денег наживешь немало. Проживешь долгую счастливую… погоди-ка, а братья у тебя есть? Есть?! Тогда не проживешь. Это я тебе как специалист по несчастным случаям говорю. Вот, помню…
Он хотел сказать еще что-то, но Берриалба уже вскочил со стула и принялся горячо благодарить призрака.
- Очень благодарен вашей светлости…. То есть, вашей прозрачности. Благодарю! Вот, - он запустил руку за пазуху и вытащил кошель с деньгами. - Вот, как договаривались!
И он исчез за дверью.
Фендуляр проводил посетителя взглядом, взмыл под потолок и повозился, устраиваясь между балками.
- Надоели эти купчишки, - утомленным голосом проговорил он. - Неотесанная публика. Ничего не знают о бароне Патоне Пике…
Через несколько минут гостиная была приведена в прежний вид и Дадалион, усевшись в кресло, снова склонил голову над листом бумаги.
- Герб, герб… и как можно убедительней, чтоб выглядело солидно, основательно. Кстати, - Дадалин поднял вверх палец. - Глава Гильдии перчаточников, помнишь его? Ну, тот, что тоже желал обзавестись влиятельными и знаменитыми предками? Герб, который ты придумал, очень ему понравился.
- Еще бы, - отозвался Дарин, усаживаясь за стол и придвигая к себе набросок. - Это же герб короля Артура!
Хозяин подумал немного.
- Что за король? - осведомился он. - Никогда о таком не слышал.
- Расскажу при случае, - пообещал Дарин. - Слушай, может, изобразить поверженного дракона? И мотыгу гнома над ним. Или гномий шлем. А, как?
- Дракона? - с опаской переспросил Дадалион. - Ого… это ты погорячился. Сильно погорячился. Драконы, они, знаешь ли…
- Вы можете не говорить о них? - сердито тявкнул кобольд. Он уже покончил с обедом, спрятал за каминную решетку полуобглоданную косточку и теперь старался замаскировать ее метелкой и ведерком для угля. - Или, если уж вам приспичило, поговорить об этом, когда меня здесь не будет?!
- А что такое? - рассеянно поинтересовался парень.
- А то, что у меня шерсть дыбом встает, - отрезал Тохта. - При одном упоминании о драконах!
- Боишься?
- Все кобольды их боятся, - дернул хвостом меняла. - Так уж заведено. Стоит этим чудовищам взглянуть в глаза кобольда и готово! - он передвинул ведерко, прислонил к нему метелку и успокоился: теперь обнаружить припрятанную косточку будет не так-то просто. - Я рассказывал вам историю о том, как темный дракон, мастер клинков Ресиф, получил в подмастерья кобольда Абху, моего пра-пра-пра-деда? Он помогал дракону ковать волшебные мечи. Жуткая история, - Тохта подошел к столу и вспрыгнул в кресло. - Абха шнырял в лесу, неподалеку от пещеры, где была кузница да и попался на глаза Ресифу. Тот только глянул на него - и Абха был готов делать что угодно, даже помогать дракону ковать зачарованные клинки, - кобольд поежился.
- А что с ним стало потом? - поинтересовался Дарин, вписывая цветистые имена в родословие гнома. Фендуляр, которому наскучило висеть под потолком, медленно спланировал вниз и опустился в кресло.
- Говори, Тохта, - прогудел он. - В самом деле, ты никогда не рассказывал все до конца, куда делся тот мечишко, что они ковали?
- Долгая история, - кобольд пододвинул к себе кошель, оставленный Берриалбой, высыпал деньги и принялся отсчитывать свою долю. - Мне - третья часть, как всегда… Абхе удалось ускользнуть от темного дракона, а меч, что был создан тогда, говорят, существует до сих пор. Все кобольды об этом знают.
Тохта спрятал деньги и почесал лапой за ухом.
- Все, больше слова об этом не скажу, - отрезал он.
- Хорошо, хорошо, - проговорил Дадалион. - Но ведь у нас в Лутаке нет др… я хотел сказать, они же далеко, так что вам, кобольдам, нечего бояться.
- Далеко они ли близко, мы их все равно боимся, - проворчал меняла. - Тут уж ничего не поделаешь. Этот страх сильнее нас.
- Значит др… в общем, тот, кого я предложил для герба… некто поверженный… тоже отпадает, - подытожил Дарин. - Что ж остается? Блинский фиг, да у нас налицо кризис идей!
Дадалион заволновался.
- Какой еще кризис идей?! Гном дал нам задаток, поэтому никаких кризисов! Не можем же мы ему вот так взять и вернуть деньги!
- Кто ж возвращает наличные? - удивился кобольд. - Да нас вся Лутака засмеет!
- Вот именно, - кивнул Дадалион. - Сейчас я принесу из лавки пару листов настоящего пергамента, пригодится. А вы думайте! Помните про задаток.
Он направился к двери, но на пороге остановился, окинул троицу строгим взглядом и произнес внушительно:
- И чтоб никакого кризиса идей! Ясно?
- Ясно, ясно, - ответил за всех Дарин, ероша отросшие волосы. - Свежие мысли нужны, а откуда их взять?
Тохта меж тем беспокойно поерзал в кресле: оказалось, что с середины комнаты косточку, спрятанную за каминной решеткой, прекрасно видно! Кобольд спрыгнул с кресла и направился к камину, тревожно раздумывая, куда бы понадежней перепрятать лакомый кусочек.
В лавке звякнул колокольчик, стукнула дверь и послышался чей-то веселый голос.
Дарин оглянулся.
- Блин, - с досадой сказал он. - Явилась. Явилась, не запылилась… и что ей надо?
- Кто? А, Тайя пришла. Ну, как сказать, - глубокомысленно проговорил Фендуляр. - Она вроде как навещает дядю… по крайней мере, она так говорит. Тайя, само собой, и раньше заходила… не часто, правда. А в последнее время - почти каждый день… гм… почему бы это?
- Делать ей нечего, - пробурчал Дарин. - Вот почему. Знаешь, Фендуляр, есть люди… преимущественно, женщины… которые появились на свет только для того, чтоб другим жизнь отравлять. Уж поверь моему опыту, - солидно проговорил он. - Вот она, например, - Дарин указал пером в сторону лавки, откуда доносился голос девушки. - Мне, честное слово, ее жениха даже жаль немного. Этот рыжий увалень еще хлебнет лиха. Не завидую ему.
- Гм… - промычал призрак. - А я, наоборот, завидую. Повезло с невестой: хорошенькая, и с характером!
- Уж лучше бы что-нибудь одно, - пробубнил Дарин.
- Или хорошенькая или характер.
Фендуляр развалился в кресле.
- Была у меня одна близкая знакомая, такая пикантная особа, - многообещающим тоном начал он, но вдруг спохватился. - Но только это строго между нами! Никому ни слова, обещаешь?
- Обещаю, обещаю…
- Настоящий рыцарь должен быть скромен, - наставительно проговорил Фендуляр. - Особенно, когда речь заходит о даме.
За дверью послышались шаги.
- Я всегда считал, что, имея дело с женщинами, надо проявлять железную выдержку и стальные нервы, - продолжал он. - И как-то раз…
- Вот-вот, - торопливо перебил его Дарин. - Сейчас-то я и проявлю железную выдержку и стальные нервы, как и подобает настоящему мужчине! Что бы она ни сказала, и рта не раскрою.
- Желаю успеха, - от души сказал Фендуляр, хотя насчет успеха как раз очень сомневался. - Так я хотел рассказать про свою знакомую…
- Племянница! - донесся из лавки радостный голос Дадалиона. - Хорошо, что зашла. Небось, спохватилась своей накидки? Забыла ее вчера в лавке, я нашел, да ты уж ушла.
На пороге появился Дадалион, нагруженный охапкой пергаментов, следом за ним шла русоволосая кудрявая девушка. Она была невысокой и еле-еле доставала Дадалиону до плеча и казалась хрупкой, однако упрямый подбородок и решительные голубые глаза наводили на мысль о твердом характере. - Заходи, заходи! Мы все тебе рады!
- Конечно! - радушно прогудел Фендуляр. - Как там погодишка? Завтра Ярмарка, жаль, если дождь начнется.
Появился Тохта. Он вспрыгнул на стул и потянул носом.
- Булочками пахнет. Что у тебя в корзинке? Булочки?
Девушка поставила корзину на стол и сняла салфетку.
- Булочки. Еще теплые, утром пекла.
Тохта почесал лапой за ухом.