Дарин демонстративно в разговор не вступал, а чтобы не слушать разглагольствования приятелей, прислушивался к болтовне почтенного семейства водяных кикимор, которое шло неподалеку, явно направляясь на Ярмарку. Язык кикимор давно интересовал его, однако узнать его получше не было никакой возможности: с людьми водяные кикиморы общались неохотно, а своей письменности у них не было.
- Проснись! - пихнул его в бок Тохта. - Будь наготове!
Дарин вздохнул.
- Я наготове. Так и жду, что подойдет ко мне некто и скажет…
- Некто или нечто, - поправил кобольд. Он собирался подробно объяснить, как важно для него иметь собственную лавочку, где он будет сам себе хозяин, но тут неожиданно мысли его приняли совсем другой оборот: Тохта принялся размышлять об аппетитной свежей крысе, припрятанной им в комнате Дарина. Но крыса предназначалась на ужин, а сейчас приближалось время обеда и не мешало бы хорошенько закусить. - А, может, не подойдет, а подлетит. Или подползет, - он облизнулся. - Подползет, как крыса - упитанная, молодая, сочная и…
- Заткнись, а? - проворчал Дарин. - И, кстати, хотел тебе сказать: прекращай делать заначки по всему дому! Снова я полуобглоданную кошку за диваном в гостиной вчера нашел! Не дом, а кладбище домашних животных… попробуй только что-нибудь в моей комнате спрятать!
- Каждый кобольд делает запасы на черный день, - уклончиво ответил Тохта. - Так уж заведено. А ты лучше про амулет думай…
- Думаю, - вздохнул Дарин. - Но ведь неизвестно, когда он появится? - он пожал плечами. - По-моему, предсказания должны быть чуток поконкретней. Должно быть так, к примеру: "сегодня в пять ноль-ноль вам на голову свалится птица феникс". Тогда понятно. А так…
- С чего бы феникс валился на голову? - удивился Тохта. - Сколько раз видел их - летают себе и не падают.
- Это я так, к примеру…
- А-а-а… - протянул кобольд, снова погружаясь в мечты об обеде.
Привратная площадь Лутаки преобразилась неузнаваемо: повсюду пестрели шатры и палатки, под полотняными навесами тянулись бесконечные ряды прилавков, заваленных грудами разнообразного товара, а меж рядов бродили толпы покупателей - и людей и самых необыкновенных существ.
- Не отвлекайся, - строго одернул его Дадалион, заметив, что Дарин покосился в сторону небольшого помоста, где под звон бубна кружилась в танце золотоволосая плясунья. - Амулет высматривай. А то прохлопаешь ушами, упустишь, такой конфуз может произойти! Потеряем из-за тебя наших будущих постоянных покупателей, а ведь я уже практически составил в уме долгосрочный контракт!
- Хватит уже, а? - взмолился парень, уворачиваясь от бродячего торговца плащами-невидимками: тот ухватил Дарина за рукав, с жаром описывая достоинства своего товара.
- А меняльная лавочка возле Тисовой рощи… - встрял кобольд, отвлекаясь от приятных мыслей о еде.
- Отстань! - коротко ответил ему Дарин.
- Хорошая маленькая лавочка, - настойчиво продолжал Тохта. - Приятный курс обмена денег и никакой конкуренции!
- Отвали… тоже мне, спекулянт-валютчик нашелся!
Народу на площади все прибавлялось. Возле бочонков толпились гарольды - протрубив о начале Ярмарки, они приступили к обстоятельной и неторопливой дегустации пива. За пивными рядами виднелись шатры гномов-оружейников и ювелиров.
Под полосатыми навесами толпились солидные покупатели, рассматривая драгоценности и украшения. Были, конечно, и в Лутаке искусные ювелиры, но соперничать с гномами было им не под силу: в огранке редких камней гномам не было равных.
Драгоценностями Дарин не интересовался, но внезапно ему пришло в голову, что среди ожерелий, бус и браслетов вполне может быть и таинственный амулет. Как выглядит артефакт, он не знал, а потому подверг ювелирный прилавок тщательному осмотру и рассматривал товар так пристально, что гном-торговец заволновался и покосился в сторону стражи. Стражники, как на беду, были далеко, тогда ювелир немедленно завел с другим гномом громкий разговор о том, какими способами совсем недавно, еще каких-нибудь лет двести назад казнили ярмарочных воров. Рассказ получился живым и красочным, хоть и пестрел излишними натуралистическими подробностями.
Возле палатки гадалки, Дарин остановился. Он хотел было заглянуть внутрь, но вход в палатку был занавешен ярким ковром, с изображением звездного неба.
- Может, зайти? - неуверенно спросил Дарин. - Уточнить некоторые моменты? А то как-то не себе: сидишь да ждешь у моря погоды.
- Чего ее ждать-то? - фыркнул кобольд. - Пошел на улицу Предсказателей погоды да и заказал какую тебе надо.
Чуть дальше палаток с предсказателями тянулись ряды со съестным, там продавали пиво, хлеб и сыры. От дымящихся жаровен тянуло чадом и запахами еды.
- А феи появляются на Ярмарке? - спросил Дарин, проталкиваясь за Дадалионом, который держал путь к прилавкам, заваленными пергаментами, перьями и флаконами с чернилами.
- А как же, - кивнул Дадалион, пробираясь сквозь толпу. - Традиция! Раз в год или на летней Ярмарке или на Зимней может появиться кто-нибудь из фей, - на всякий случай он понизил голос. - Так сказать, напомнить о своем присутствии. К тому же, самые уважаемые члены Городского Совета, старейшие маги и влиятельные жители Лутаки иной раз встречаются с ними, чтобы засвидетельствовать свое почтение. Конечно, бывает это не часто, но…
- Мы и так о них помним, - проворчал Тохта. - Торговый тракт, что проходит возле Тисовой рощи, говорят, еще лет триста назад был довольно оживленным. Караван за караваном - и все в Лутаку! А теперь?
- Интересно, - рассеянно протянул Дарин, глазея по сторонам. Прямо у крепостной стены расположились мастера татуировок - всего-то-навсего пара медных лемпиров и предплечье дюжего рыжего парня украсил силуэт танцующей красавицы, еще лемпир - на этот раз серебряный - в уплату за простенькое заклинание и татуировка на время "ожила": маленькая фигурка закружилась в танце.
- Куда уж интересней, - отозвался Дадалион. - Так что, возможно, и на эту Ярмарку они явятся. Конечно, не все разом… обычно две-три, но и этого достаточно, чтобы нагнать страху.
- А сколько их всего?
- Девять. Девять прекрасных фей. Прекрасных до того, что у людей кровь стынет в жилах. Красавицы, от которых хочется бежать без оглядки, забиться куда-нибудь и срочно написать подробное, обстоятельное завещание самому себе!
Дарин покрутил головой. Начинались ряды синих шатров, принадлежащих Гильдии лекарей - на прилавках громоздились ворохи душистых лекарственных трав, стояли шеренги хрустальных флаконов с разноцветными настоями, ветерок колыхал связки сушеных летучих мышей и змеиных шкурок. Возле одного из щатров сидел тролль-зубодер и, поджидая клиентов, самым внимательным образом изучал привезенный коллегами из Ашуры медицинский трактат "Клыки вампиров и зубы гоблинов".
- А зачем они появляются?
- Сказали же тебе: как напоминание о соглашении, заключенным некогда между феями и магами Лутаки, - Тохта сердито зашипел: кто-то из людей наступил ему на хвост. - Соглашение! Феи не пользуются своей магией в Лутаке, а городское управление сквозь пальцы смотрит на то, что возле Тисовой рощи нет-нет да пропадают люди.
- А Тесс… - заикнулся было Дарин.
- Само собой, его подданных соглашение тоже касается, - пояснил Дадалион. - Кстати, о Тессе. Я думаю, что ты должен…
- Ты опять? У меня уже голова кругом идет!
Дадалион остановился, как вкопанный. Продавец горячих пирожков с волшебными грибами, бросился было к нему, во все горло расхваливая товар, но Тохта сердито оскалил зубы и торговца, как ветром сдуло.
- Тебе плохо? - забеспокоился Дадалион. - Помни о наших будущих постоянных клиентах! Благосостояние моей лавки - в твоих руках!
- О меняльной лавочке, о меняльной лавочке, - возбужденно протявкал кобольд. - О ней тоже помни!
Дадалион огляделся по сторонам.
- Тохта, давай отведем его вон к той палатке, - скомандовал он. - Там продают сидр, нам всем сейчас не помешает стаканчик-другой. За наш будущий успех и скорое процветание!
- Мне бы в Морское Управление…
- Успеешь. А пока за стаканчиком сидра подробно и всесторонне обсудим блестящие перспективы: ведь у нас вот-вот появятся практически бессмертные клиенты!
Дарин понял, что отвязаться от приятелей будет не так-то просто.
- Почему "практически"? - обреченно спросил он. - Разве Тесса можно убить?
- Теоретически - нет, - принялся втолковывать Дадалион, увлекая Дарина к зеленой палатке с сидром. - Обычный смертный его уничтожить не сможет, нечего и пытаться. Это и к лучшему - бессмертные клиенты нам самим нужны, правда? - он вручил парню глиняную кружку с напитком. - А вот магическое существо… дракон там или фея - те, я думаю, вполне могут.
- Давайте договоримся насчет маленькой меняльной лавочки…
- Послушайте, давайте вы заткнетесь?! Мне надо в Морское…
Дадалион принял из рук гоблина-винодела до краев налитую кружку и покачал головой.
- Мы же не обсудили…
- Что обсуждать? - взвыл несчастный Дарин, расплескивая сидр.
- Ты пей, пей… а как только увидишь Тесса… ну, вдруг, понимаешь? Совершенно случайно. Так сразу подходи к нему и заводи разговор о…
- Проклятые овражники, - не к месту встрял кобольд, высматривая в толпе овражных гномов. - Обещали весь день доставлять менялам свежих крыс из предместий! И где они? Я лично ни одного не вижу!
Он недоговорил: неподалеку что-то грохнуло, толпа взорвалась криками и загудела.
Дарин поперхнулся сидром.
- Это что?
Дадалион бросил взгляд в сторону и вздохнул.
- То, без чего еще ни одна Ярмарка не обходится. Кто-то опять перебрал с вином и затеял потасовку.