- А что это они делают? - удивленно спросил один из купцов.
Номер пятый - упитанный нетопырь бурой масти, висевший на дереве вниз головой - приоткрыл один глаз.
- Давняя традиция, знаете ли, - пояснил нетопырь. - Мы, столичные жители, видим это частенько, но вам, как провинциалу, это должно быть любопытно.
Он перехватился лапами поудобней и продолжил:
- Как-то, лет двести назад, когда столица нашего королевства еще была в Лу…, а впрочем, это неважно… тогдашний глава Гильдии портных добился величайшей чести в течение двухсот следующих лет одевать монарха. Имеется тому свидетельство: - исторический документ, договор, подписанный королем и главой Гильдии. Но вскоре королевский двор переехал в… впрочем, это неважно… его величество от услуг портных Лутаки отказался, расторгнув договор в одностороннем порядке. Однако, наши мастера иголки и ножниц оказались людьми, умеющими держать слово! Ровно четыре раза в год, перед крупными праздниками, они, как вы можете в этом убедиться, одевают короля, как и обещано!
- Вернее, его статую? - уточнил купец.
- Совершенно верно, но, согласитесь, слово, данное монарху, наши портные держат и уговор соблюдают.
В окно будочки высунулась узкая морда ехидны.
- Договор есть договор, - поддержала ехидна. - Наши портные они обещали одевать короля двести лет - они это делают! Осталось немного: всего каких-то девяносто девять лет. И глазом моргнуть не успеете, - она посмотрела на площадь. - Конечно, гардероб его величества пришлось порядком подсократить - как, скажите мне, натянуть на статую, к примеру, чулки? Но в остальном…
- Поначалу, и камзол и мантия шились из самых дорогих тканей, но потом, с годами, портные, знаете ли, обратились к здравому смыслу, - снова продолжил нетопырь. - Перечитали договор, выяснили, что о стоимости материалов там нет и речи, и внесли некоторые изменения. Теперь используют самые… э… недорогие ткани, прямо скажем, дешевые.
- Мудро, - признал купец.
- Разумеется, - согласилась ехидна. - Но вернемся к делам. Вам нужен проводник по городу?
Она оглядела нетопырей, висевших на дереве.
- Номер пятый! В Морской квартал, на улицу Веселых Утопленников!
Бурый нетопырь не спеша слетел с ветки.
- Благоволите лететь за мной, - с достоинством проговорил он. - Морской квартал - один из красивейших в нашем городе. Вам, как провинциалу, это будет интересно.
Словом, к Ярмарке, по традиции устраиваемой возле крепостных стен, на самой большой городской площади, была готово, а Гильдия предсказателей погоды заранее позаботилась о том, чтоб на небе все три дня не было ни облачка.
Первый день праздника обещал быть прекрасным.
Но не для всех.
Обитатели дома с синими ставнями потихоньку просыпались.
Фендуляр, который не нуждался во сне совершенно, уже устал дожидаться, когда все поднимутся, и битый час летал по гостиной, нетерпеливо насвистывая. Ему пришла в голову мысль: а не нанести ли убившим его соседям еще один дружеский визит, но на этот раз подойти к делу серьезнее - побренчать цепями, позавывать, повздыхать и посмеяться леденящим душу смехом от которого, как он точно знал, у живых встают волосы дыбом. Идея про леденящий душу смех так понравилась Фендуляру, что он решил немедленно приступить к репетиции.
- Ха-ха-ха! - как можно более зловеще произнес он, подумал и добавил в голос мрачности. - Ха, ха. Ха! Ух, ух!
Из-за дивана показался взъерошенный кобольд.
- Прекрасно, - кисло проговорил он, протирая лапой глаза. - Нет ничего лучше, когда с утра пораньше кто-то ухает и хохочет над ухом, как взбесившийся филин!
- Скажи, это было достаточно зловеще? - забеспокоился призрак, слетая вниз. - Я хочу сказать - леденило кровь, ужасало? Понимаешь, я вот тут подумал про соседишек. Напугает ли их…
- Меня лично напугал визит Тесса в нашу лавку, - заявил кобольд. - Вот это и кровь леденило и ужаснуло на совесть. Так что хватит с меня на эту неделю. А где Дарин? Все еще спит? Может, он уже получил эту… как ее? Таинственную вещицу? - поинтересовался Тохта, понизив голос. Фендуляр пожал плечами.
Вчера вечером, после визита в лавку повелителя ламии, всем потребовалось немало времени, чтобы опомниться и прийти в себя, зато потом каждый стал действовать по-своему.
Кобольд наотрез отказался уходить и объявил, что будет ночевать не у себя, в уютной норе возле болота, где так славно выводят рулады лягушки, а в доме Дадалиона. Тохта не хотел пропускать момент, когда Дарин получит волшебный артефакт, и хотел лично глянуть, что это такое. Фендуляр очень переживал, что совсем забыл рассказать повелителю ламий про своих соседей и намекнуть, что подданным Тесса неплохо было бы нанести визит этим гостеприимным людишкам - особенно в ночное время. Разумеется, призрак умолчал, что не поведал о соседях вовсе не из-за забывчивости, а потому, что неожиданно для себя испытал вполне человеческие чувства - обнаружил, что в присутствии ламии от страха не может выдавить из себя ни слова.
Дадалион, явившись домой и узнав сногсшибательную новость, остолбенел и потерял дар речи, а когда снова его обрел, немедленно потребовал подать самой лучшей бумаги для завещаний и за короткий срок написал их не менее десяти, каждый раз заботливо уточняя у Дарина, на каком из трех кладбищ он желает быть похороненным.
Волшебное зеркало тоже не осталось в стороне: оно решило оказывать Дарину всемерную моральную поддержку. Стоило тому появиться в лавке, как оно немедленно начинало показывать то пышную церемонию погребения у троллей, с торжественным поеданием дорогого усопшего, то бальзамирование тела покойного, столь популярное у змеелюдей.
- Это что, прямая трансляция? - мрачно осведомился Дарин, копаясь в шкафу в поисках склянки с чернилами и против воли косясь в зеркало. - Думало бы, что показывать!
- Обрати внимание, как ловко змеелюди извлекают мозги через нос. Их бальзамировщики - просто кудесники! А хочешь еще разочек взглянуть, как сгорает виг? Извини, но самого Тесса показать не удастся: ламии не отражаются. Гляди, как горит, как горит! Просто картинка!
- А в чулан не хочешь? - поинтересовался Дарин. - Прекрати, меня сейчас вытошнит!
- Не хочешь, как хочешь! - бодро отозвалось зеркало. - Так и быть, для поднятия настроения покажу тебе напоследок оргию гоблинов. Там есть одна миленькая гоблинша, - зеркало понизило голос. - Ух, что она вытворяла!
Угомонились все только тогда, когда Дарин решительно объявил, что с него хватит, и он идет спать. Впрочем, уснул он или нет, неизвестно, а обитатели дома с синими ставнями затихли еще не скоро.
…Фендуляр сделал еще один круг по комнате.
- Ха, ха, ха! У-у-у! Как, Тохта? Страшно?
- Жуть, - мрачно отозвался кобольд.
Призрак повеселел.
- Попробую еще рыдания, всхлипывания и заунывные стоны, ну, как и полагается привидениям. Устрою соседишкам страшную жизнь! Они думают, от Фендуляра так просто избавиться - воткнули в грудь кинжалишко - и все?! Не тут-то было! Фендуляр не сдается!
Стукнула дверь. По узкой лестнице в гостиную спустился Дадалион, облаченный по-домашнему - в длинный халат синего цвета и мягкие туфли - уселся за стол и машинально вытащил из стопки бумаг, чистый лист.
- Гм, гм… всем - доброе утро. Доброе, гм, доброе… - в руках его само по себе оказалось превосходно очиненное перо.
- "Я, находясь в здравом уме и прекрасной памяти"… тьфу ты! Верите ли, всю ночь глаз сомкнуть не мог, - пожаловался он. - Как только начну засыпать, так сразу завещания мерещатся.
- Чьи? - осведомился кобольд.
- Всех моих знакомых, разумеется, - Дадалион снова нацелился пером на бумагу. - Твое, кстати, тоже видел.
Тохта почесал за ухом.
- А свое?
- Ну, - несколько уклончиво ответил Дадалион. - Как-то не обратил внимания. Кажется, не было, - он откинулся на спинку стула. - Особенно отчетливо почему-то виделось завещание Гуги Ладуко.
- Что за Гуга Ладука? - спросил кобольд. - Уж не тот ли баснословно богатый старикашка, негоциант, торговец редкими драгоценными камнями?
- Он самый, - вздохнул Дадалион. - Владелец пяти доходных домов, трех кораблей и одного серебряного рудника. Так богат, что страшно и представить! И, вообразите, не имеет прямых наследников!
Тохта насторожился.
- Такой капитал - и без присмотра будет, - озабоченно проговорил он. - Непорядок.
- Да, - кивнул Дадалион. - И вот Ладука, как всякий человек преклонного возраста, составил завещание, и представьте, обнародовал его, не дожидаясь собственной кончины!
- Это что-то новенькое, - прогудел Фендуляр. - У этот старикашки, видно, мозги уже… а что в завещании?
Дадалион тонко улыбнулся.
- В том-то вся и соль! С мозгами у него все в порядке, в этом я убедился, когда прочитал завещание. О, этот Ладука - ему палец в рот не клади! Богатый старец завещал свое огромное состояние той женщине, в постели с которой он умрет!
- Что?! - хором воскликнули кобольд и призрак.
- Именно, - многозначительно сказал Дадалион. - Я сам читал. Так и написано: "Учитывая мой возраст, ждать осталось совсем недолго, и последней может стать даже завтрашняя ночь".
Он снова вздохнул.
- Что сказать? - философски прибавил Дадалион. - Дамы в прямом смысле слова стоят в очередь. Юные девицы, зрелые красотки, пикантные вдовушки - каждой хочется уморить его в постели.
Фендуляр взмыл под потолок, повисел там белым облаком минуту-другую, потом вернулся к столу.
- Даже зависть берет, - с досадой признался он. - Проклятый старикашка! Ловко устроился!
- Да, а завещание… - начал Дадалион, но закончить не успел: в комнате появился Дарин.