Глава 3
Фендуляр осторожно спланировал из-под потолка и опустился на кресло.
- Ван… чего? - переспросил он, опасливо поглядывая на дверь.
- Неважно. Так кто это?
За решеткой послышался шорох. Из камина выбрался сконфуженный кобольд и, стряхнув с шерсти золу, потрусил к столу.
- Это Тесс, - понизив голос, сказал призрак. - Клянусь, никогда бы не подумал, что ламия вот так возьмет, да и заявится в нашу лавчонку! Меня чуть удар не хватил, когда я увидел его на пороге! Я, можно сказать, чуть не помер во второй раз!
- А я чуть не помер, когда увидел, что за фейерверк он тут устроил, - мрачно проговорил Дарин. Он прихватил совок и метелку и поплелся в лавку. Там он смел на совок кучку золы - все, что осталось от несчастного прорицателя - и, вернувшись в комнату, высыпал в очаг.
- Блинский фиг, он сжег этого бедного вига, видели? И для чего? Чтобы показать собственную крутость?!
- Наверное, чтобы убедить тебя держать язык на замке, - осторожно предположил Тохта, запрыгивая в кресло возле стола.
- Да уж, ага. Убедил, так убедил, нечего сказать. Похоже, этот мужик к долгим разговорам не привык.
Дарин снова плюхнулся в кресло и посмотрел на приятелей.
- Ну, чего? Рассказывайте, кто это. Знаете его?
- Кто ж его не знает, - пробурчал кобольд, покосившись на Фендуляра.
Тот согласно кивнул. Призрак уже принял свой обычный вид, и его прямо-таки распирало от желания поговорить.
- Сам знаешь, - начал Фендуляр вполголоса и на всякий случай опасливо взглянул на дверь. - Кто у нас живет в Тисовой роще.
- Феи, - кивнул Дарин.
- Они и их прислужники - ламии.
Дарин понял, что рассказ обещает быть долгим, но торопить призрака не стал.
- Ламии служат феям с незапамятных пор.
- Хотя, если верить легендам, - вмешался кобольд. - Раньше ламии были свободны!
- Что проку верить всяким легендишкам? - пренебрежительно прогудел Фендуляр. - Это все чародеишки насочиняли, из Квартала магов. А как на самом деле было - никто не знает.
- Может, и насочиняли. Да только зная непокорный нрав ламий, мне всегда хотелось узнать, каким образом феям удалось их обуздать?
- А как? - спросил Дарин, чувствуя, что у него голова кругом идет от всех этих событий. - Тохта, ты не знаешь?
- Понятия не имею, - буркнул меняла. - В чужие дела лучше не соваться, мигом хвост прищемят. Особенно, когда дело касается фей! Но, - он понизил голос. - Думаю, без магии тут не обошлось.
- Точно, - кивнул призрак. - Феи, небось, сварганили подходящее заклинаньишко - и готово! Ламии у них в подчинении и даже пикнуть не смеют!
- Опять феи, - задумчиво проговорил Дарин. - А кто-нибудь вообще их видел? Вот я, например, ни разу…
- А ламий ты до сегодняшнего дня видел? - резонно поинтересовался Фендуляр. - Не видел, вот то-то. И вдруг - бац! Повелитель ламий появляется у нас на пороге, - он поежился и снова покосился на дверь.
Тохта кивнул.
- Ты ведь в Лутаке-то живешь всего ничего, - сказал он. - Может, увидишь и фей… но они редко в городе появляются.
- Вот это и хорошо! - поспешно сказал Фендуляр. - Это к лучшему! В городишке без них как-то спокойней!
- Я всего пару раз видел, - признался Тохта, - Хотя всю жизнь прожил здесь, в Лутаке. Онт в заколдованной Тисовой роще, плетут свои чары.
- Чары?
- Ну, знаешь, эти слухи, что феи хотят покорить драконов… прости, Тохта, знаю, ты не любишь, когда о них говорят, но сам понимаешь, ни один драконишко в Лутаку не прилетит, так что зря боишься. Право, не стоит бояться того, кого ты никогда в жизни не увидишь.
Кобольд пробурчал что-то себе под нос.
- … покорить драконов и установить свое владычество во всем волшебном мире, - продолжал Фендуляр, не обращая внимания на въерошенного Тохту. - Но драконы, хранители равновесия в мире, феям не по зубам. Драконы сильны, могущественны и…
- Не желаю слушать про др… вот про этих самых! - сверкнул рубиновыми глазами кобольд. - Фендуляр, умолкни!
- Ладно, ладно, - остановил их Дарин. - Не хочешь - не будем. Давайте лучше про… как его? Про Тесса.
- Давайте, - кивнул призрак. - Так вот. Он ламия, а ламии…
- Блин, - вздохнул Дарин. - Слушайте, я не совсем… кто такие ламии? Что-то вроде вампиров?
Фендуляр отрицательно мотнул головой.
- Ни одного вампиришки у нас в округе давненько не объявлялось, - сказал он. - Хотя, раньше, правда, бывало, нет-нет, да объявятся.
- Вампирам нужна кровь, а ламии…
- Вспомнил! - спохватился Дарин. - Барклюня из Морского Управления рассказывал как-то. Говорил, что ламии высасывают жизнь из человека - питаются его жизненной энергией? Так?
- В обшем, так, - неохотно сообщил Тохта. - Когда идут войны или сражения, ламии всегда шныряют неподалеку, в такое время еды у них навалом. Завтра на ярмарке тоже будет кто-нибудь из них… хотя Тесс, говорят, запретил им охотиться возле Лутаки.
- Кстати, - Фендуляр внезапно оживился и даже чуть-чуть взлетел над креслом. - Слышал, ламии могут превращаться в змей, а когда оборачиваются обратно, у них остается змеиный раздвоенный язык? Из-за того-то ламии всегда говорят тихо, будто шипят. А? Так?
- Глупости, - пробурчал кобольд. - Ламии не могут оборачиваться в змей, так что насчет языка…
Дарин почесал в затылке.
- Гм… он действительно говорил негромко, - припомнил он. - Может, у него и, правда, раздвоенный язык?
Кобольд фыркнул.
- Повелителю ламий нет нужны кричать во все горло. Даже если он будет говорить шепотом, все во всех ног бросятся выполнять его приказания!
Дарин подумал и продолжил допрос:
- Ламии могу колдовать, как феи?
Фендуляр повозился в кресле.
- Ну, не колдовать, конечно, а…
Он задумался.
- Они могут очаровывать. Человечишко вроде как цепенеет, как кролик перед змеей, делай с ним что хочешь. Но это все, что они могут. Хотя, - он снова оживился. - Слышал я, что раз во много лет рождается ламия-маг, - он пожал плечами, потом махнул прозрачной рукой. - Опять, небось, чародеишки выдумали!
Кобольд беспокойно заерзал в кресле.
- Не выдумали. Тесс - ламия-маг, - выдавил он. - И слышал я, что он - очень сильный маг. Жестокий, хитрый и умный. Он даже способен вытянуть душу мага-человека, не всякого, конечно, но… - кобольд в волнении облизал мордочку. - В общем, когда где-то ни с того, ни с сего умирает маг, подозрение всегда падает на… вы знаете, на кого.
- Ничего себе, - пробормотал Дарин, грызя ноготь. - А ваши маги - что же?
- Доказательства, - пояснил кобольд. - Доказать никогда ничего не удавалось. Тесс всегда выходил сухим из воды и отклонял все претензии.
Тохта подумал немного.
- Особенно ламии-маги любит получать души детей чародеев. Это для них самая лакомая пища! Ну, слава небесам, ламии редко заходят в Лутаку. Разве что сам Тесс иной раз появится…
- Да уж, - кивнул Дарин. - Явился, хоть его вроде никто и не звал…
- Таких не зовут, они сами приходят, - глубокомысленно заметил Фендуляр.
- Во-во. Пришел поболтать о том, о сем, сжег на моих глазах вига и да пошел себе восвояси. Нанес визит вежливости, так сказать.
- Гляди, как бы он тебе еще один визит не нанес. Последний, - бестактно брякнул призрак и засопел.
Они помолчали.
- Я видел его в Лутаке год назад. Помнишь, тот случай? - спросил Фендуляр у кобольда. Тот молча кивнул. Призрак продолжил:
- Мне Дадалион рассказал, я сам-то не видел. Один чародеишко малость умом тронулся, - пояснил он Дарину. - Иногда это бывает. Взбредет магу в голову овладеть знаниями, которые ему явно не по силенкам, откусить кусок, который ему не проглотить. Ну, и того… помрачение рассудка. В общем, он сошел с ума и нет бы ему тихо-мирно отправиться в лечебницу для душевнобольных, что в Квартале лекарей и целителей…
- А, и такое здесь есть? - удивился Дарин. - Полезное заведение.
- Полезное, - согласился Фендуляр. - Ты запомни на всякий случай. Так вот, у чародеишки оказалось буйное помешательство!
- И что?
- Он взобрался на башню, - продолжил Тохта. - Видел, возле Торговой площади башня с часами? Вот на нее и залез… и давай выкрикивать, что сейчас нашлет на город черную чуму и лихорадку!
- А он мог? Мог это сделать?
- Конечно, - кивнул кобольд. - Он же маг! Видел бы ты, что творилось в городе! Я как раз сидел у ворот: только что прибыл караван, и работы у менял было невпроворот. И вдруг началось! По небу черные тучи несутся, ветер свистит, народ на площади в панике! Никто не знает, что делать!
- Да уж, народишко перепугался знатно, - глубокомысленно прогудел Фендуляр. - Помню, Дадалион говорил, что…
- Понятно, надо было что-то срочно предпринять, - продолжал Тохта, не слушая призрака. - Только что? Ну, нашлись смельчаки, кинулись к башне, да только едва ступили на первую ступень лестницы, как лопнули!
- Лопнули?!
- Ну да, разлетелись на мелкие кусочки, как пузыри. Больше никто пробовать не захотел. Скороходы ринулись к магам, а те, как назло отбыли в Лерем, на ежегодную встречу с королем, остались чародеи средней руки, какой от них толк? Все ждали, что вот-вот проклятие черной чумы обрушится на город! - он поежился.
- А дальше? - затаив дыхание, спросил Дарин.
- А дальше на площади появился Тесс. Уж не знаю, по какому поводу он оказался в Лутаке…
- И что?
- Ничего, - кобольд почесал лапой за ухом. - Постоял, посмотрел да и направился прямиком к башне.
- И… заклятья на него не подействовали? Что дальше-то было? Что он сделал?
Тохта пожал плечами.